пустынники даже не дернулись. Наоборот помощь предложили и это пап, повод задуматься о восстановлении отношений.

— Да пусть подавятся своими немертвыми землями, — скривился император.

«Как жаль, что какая-то жалкая обида препятствует отношению двух таких великих держав» — с горечью подумалось Бриенне.

— Там неплохие полигоны для отработки спецов, — пожал плечами Шам’Ран. — Если есть возможность, то мне кажется лучше ей воспользоваться.

— Ты лучше заканчивай перетягивать одеяло с дознавателями в сторону армии, — с толикой недовольства бросил Шакос. — У нас, знаешь ли, под боком культ зреет, а ты всё в солдатиков играешь.

— Культ? — в удивление уставился на отца Шам, но, видя, как тот сморщился, продолжать не стал.

— Культ, культ, — передразнил его Шакос. — На докомплект даю тебе неделю, после все способные работать с менталом уходят под Шиена. И это не обсуждается! Ты с кем воевать собрался? Северян погонишь? Или снова пиратов пиратить? И не смей отводить взгляд, когда с отцом разговариваешь! Это наш общий прокол! Сколько лет ты мне твердишь, что границы на замке? И все эти года под столицей рос целый город! Ты видел, вообще, насколько они подземелья те заняли? Нет? Так выдели пару часов и скатайся! Ох, как ты удивишься, это я тебе гарантирую!

— Понял, отец, — непроизвольно вжав голову в плечи, молвил Шам’Ран.

— Понял он, — сварливо проворчал старик. — Что там с сопляком этим? Нашли?

— Как в воду канул, — хмыкнула Бриенна. — Да и на кой-лург он нам сдался? Обидел мягкожопых, уколол ранимых? Так по мне ему вообще медаль выдать надо! Мальчик, мало того, что не побоялся, так еще и план состряпал по разумению.

Женщина, как только увидела запись его «выступления», чуть в ладони не хлопала от восторга. Потому и искала его не очень активно. Ну, право слово, чего ради?

— Да там вся столица, считай, видела, — проворчал император. — Но не в этом смысл. То, что он на два зала аристократов прополоскал, пустяки. Шиен, что там по псине этих? Точно первородный?

— Точно, — кивнул мужчина. — Маркеры указывают на это и погрешности там быть не может. И мы даже знаем, кто это такой и вот здесь начитается странный виток игр Элмера.

— Не сегодня, — сморщился император, который эти лурговы фразы и подводы со стороны младшего сына не выносил на дух.

— В общем, Кирий это, младший сын Бонарта, графа Рогала, — молвил Шиен. — Первородная семейка лишилась еще одного своего представителя.

— Первородный, первородный, — нахмурилась Бриена, постукивая ноготками по подлокотнику кресла. — Насколько могу судить, первородного может убить только такой же зверь, что и он сам. Выживаемость там, не каждая девятка справится.

— Выпотрошен, — пожал плечами Шиен. — Причем, с чувством, толком и расстановкой. Просто фарш в шкуре.

— Так вот, доча, — поерзал на кресле старик. — Этот выкормыш бездны, племяничек который, использовал, конечно, глаза Агаммы, но кое-кто амулетики Теней не зря носит, — и взгляд, мельком брошенный на главу этой организации. — Есть у нас информация, что Катрине кто-то помогал. Точнее не так, — скривился Шакос. — Видели мельтешение тени, сгорбленный силуэт, когти, оскаленная пасть, и такое странное совпадение, когда ошметки племяничка собирали, что-то сердечных кусков обнаружено и не было. Понятно, что под взглядом Агаммы разум в спячку уходит, но кое-кто неплохо своих детишек подзащитил, а?

— Отец, — скривился Шиен, уводя взгляд.

— А я тебе всегда говорил — наплодил, тащи в род! — удар кулака по столу. — Нахера нам в чужих родах дар твой, а?

— Не будет там моего дара, — скривился младший. — Проверял.

— Так, теперь подробнее, — прервала надоевший уже за годы, спор. — То есть, вы считаете, что этот «кто-то», кто помог Катрине и пацан со сцены, есть одно действующее лицо?

Щелчок пальцами и указательным в женщину от Шиена, заставил ту сморщиться. Признаться, это действие надоело ей еще с юности.

— То-то и оно, Бри, то-то и оно, — покивал головой Шакос. — А Катрина почему-то сей факт умалчивает. Почему? Знакомы, может? Допытывать её не стану, со своей дочерью сама справляйся. Но пунктик интересный.

— Зачем он тебе? — женщина бросила на отца подозрительный взгляд.

Тот вильнул глазами и сделал вид, что закашлялся.

— Отец, — угрожающие нотки в голосе женщины не сулили тому ничего хорошего.

— Цыц! — топнул на неё Шакос. — Меня вот больше интересует, почему, Шам, твои мозгоклюи опять накасячили? Кто убеждал меня, что Нижний, лучшая селекция для выведения сильных воинов? Почему там мусор один, м?

— Стагнация, бать, — рассеянно пожал плечами Шам’Ран. — Не хотят развиваться. Нет у них, хм, целей, причин, в общем смысла там нет жилы рвать. От того и тухнут в своем болоте. Смирились, похоже. Вот дал бы ты мне отмашку засунуть туда парочку своих людей…

— А то ты их туда не засунул, — проворчал император. — В общем, три года, сын, три года и Нижний пойдет по моему пути. Не будет результата через три года и Нижний пойдет по моему пути. Я — всё сказал.

* * *

— Докладывай, — ленивый взмах рукой от сидящего в кресле.

— «Пламенный привет» провалился, — спокойно начал статный мужчина, немного за тридцать. — Если первоначальный успех имел место быть, и даже все дополнительные варианты сработали, то вот после всё банально забуксовало. «Изумрудная Жемчужина» — продержалась недолго. Мы как-то особо не рассчитывали, что у них на дне бухты подчиненный гуорон припрятан. О таком хотелось бы знать заранее, — упрек, слишком жирный, дабы его не заметить. Но сидящий в кресле промолчал. Скрежет зубов, правда, практически оглушал. — Дикари с севера показали себя лучше. Хм, пожалуй, они единственные, кто отработал «своё» на сто процентов. Правда, обещанного они не получили и здесь зреет проблемка. Как можно судить, эти варвары довольно способны в военном ремесле и становиться их противником даже нам не с руки.

— Бред не неси, — хозяин кабинета. — Где мы, а где племена этих немытых обезьян.

— Вам виднее, — спокойно пожал плечами мужчина у двери. — Продолжу, да? «Секретари» себя переоценили, причем сильно. Да, найти паршивую овцу в семье императора это дорогого стоит, но и только. Племяшку внучка императора оприходовала,