«Вы легкомысленны, – читалось в глазах собеседника, – неумны, не уравновешены и, вероятно, глупы».

Райна вскинула подбородок и расправила юбку – нет, она не глупа. Нет никакой глупости в том, чтобы помочь попавшему в беду человеку. Отзывчивому человеку.

Этим утром Аарон долго отговаривал ее от встречи, говорил: «Его не пронять, он не такой – очень сложный, – он вообще не человек…» Верила ли она? Тогда – нет. Теперь – да. Странный мужчина, встретивший ее в пустом кабинете с единственным стулом и столом, совершенно не походил на Начальника спецотряда, которого она представила в собственной голове – высокого бородатого коммандоса в пятнистых штанах и высоких ботинках. Он и должен был быть другим – с огромными бицепсами, возможно, с сигарой во рту и кустистыми бровями, а оказался… Она даже не могла толком описать, каким он оказался, – на ум шло лишь слово «странным». И еще неприметным. Не особенно высоким, неброским внешне, не раскачанным от постоянных тренировок, по сравнению с коллегами Аарона, даже худым.

И все же… – нет, не неприметным. От этого странного субъекта с русыми волосами, зауженным книзу лицом и носом с едва заметной горбинкой исходила такая мощь, что ей делалось страшно. А уж тон его голоса и вовсе резал по живому.

«Не человек. Точно не человек».

– Уоррен Бойд не оставил нас, когда его попросили о помощи. Помог, проводил, защищал нас ценой своей жизни.

– И что? – Дрейк, которого она не смела называть по имени (чтобы не рисковать, она вообще его никак не называла), удивился ее доводам – то ли их примитивности, то ли предсказуемости. – Он там для того и находится, чтобы драться. А провожает он при этом кого-то или нет – дело десятое.

– Он не отказал!

– А я откажу, – серо-голубые глаза прищурились, губы поджались; Райна позвонками ощутила холод. – Вы пытаетесь «выкупить» человека, базируясь на одном-единственном совершенном им поступке, я же держу его там, потому как владею большим количеством информации.

«Ну и ладно!» – огрызнулась Райна взглядом.

Человек в форме улыбнулся совершенно недобро – того и гляди, через минуту сошлет в Черный Лес еще и ее саму.

– Простите, что отвлекла, – она спешно засобиралась. От греха подальше.

– Ничего страшного. Заходите, – попрощались с ней сладко.

Заходите, ага! Да в жизни больше к нему не зайдет.

Прав был Аарон – не отдал им этот Дрейк Бойда. Сволочь он. И засранец.

Она приехала в бар, в котором договорились встретиться, даже раньше, чем намеревалась, но ребята уже оказались там – поднялся навстречу Декстер, махнул рукой Баал. Обнял подошедшую к столику Райну Аарон.

– Я волновался за тебя. Как все прошло?

– Он его не отдал! – вспыхнула та. – Даже слушать меня не стал! Сказал, что Бойд сидит там «за дело», а на благородные поступки, которые он совершил для кого-то, вашему Начальнику наплевать.

– Точно. В этом весь Дрейк.

– Иногда он такой, иногда нет. Как повезет, – качнул головой Баал.

– Ладно, по крайней мере, ты попыталась. И это само по себе заслуживает уважения. А теперь давайте закажем выпить.

Ассасин махнул рукой бармену.

Они специально собрались этим вечером в баре вчетвером. Той же компанией, которой шли по Магии, которой продирались через Черный Лес, которой вернулись, думая, что, в конце концов, потерпели неудачу, в Нордейл.

Теперь же хотели отпраздновать победу.

Это Райна настояла на том, чтобы Аарон пригласил сюда и Декстера, и Регносцироса, надеялась, что те не откажут. Не отказали, и она была счастлива. Неописуемо приятно ей было видеть их в спокойной городской обстановке – не в страшном плаще и с мечами у пояса, не в черной куртке и с рюкзаком за плечами, но в обычных джинсах и рубашках. Красавцы. Надежные, замечательные парни, хоть порой и чрезмерно хмурые.

Хотя, это тогда она «ловилась» на этот неприступный вид, опасалась его, старалась лишний раз «не пересекать дорогу», теперь же знала: все это – лишь привычные маски тех, кто в силу своей профессии не мог их не носить. А внутри у этих здоровых мужчин – прекрасные и чуткие сердца. И мало кому повезло иметь таких друзей. Она – совершеннейший счастливчик.

– Эй, Канн, расскажи еще раз, как ты поперся к старине Дрейку спрашивать про пересохшее озеро. Наверняка ведь хотел надрать ему зад? – спросил Баал, разливая по стопкам принесенную водку. Решили праздновать именно ей. А заодно поминать тех, кто, может быть, пал из-за них в Черном Лесу.

– Хотел, чего врать-то. И надрал бы, видит Создатель…

– Угу, если бы сумел приблизиться хоть на шаг.

– Да уж, приблизишься к нему. Уже в мыслях увидит все твои намерения. Но я бы все равно попытался.

– Чтобы он сослал тебя к черту на кулички после.

– Сослал бы, я знал об этом.

Райна млела. Сидела рядом с тем, кого любила, – теми. Слушала комментарии про поход, в котором побывала сама, про события, в которых участвовала. Даже, смеясь, рассказала про то, как уже почти «вытерла» Канна из головы, – знала, что не сможет забыть, отправилась к сенсору. Качал головой Декстер, ухмылялся Баал. Аарона подначивали.

А еще радовались – за него, за них. Видели парные кольца на руках, лишних слов не тратили, но мысленно пожимали им руки, поздравляли.

– Я так и не сказал тебе «спасибо», – после третьей стопки ассасин посмотрел на Райну.

– Не стоит.

– Стоит. В таких делах всегда стоит. Меня редко можно застать со спины, но я бы не успел. Не в тот момент.

– Да, их было слишком много, – Баал помрачнел. Сегодня у его лица были заплетены две тонкие косички, а на шее болтался на шнурке чей-то жуткий на вид клык.

– Слишком, – кивнул Аарон. – До сих пор жалею, что завел вас в эту жопу.

– Да ладно – была нужда, и пошли. Просто бы знать, как там у Бойда.

– Давайте за него выпьем. За него и за его ребят. Будем верить, что обошлось.

Держа в руках стопку, из которой отпивала лишь маленькими глотками, Райна вспомнила слова Рена: «Не знаешь наверняка, верь в хорошее».

И вдруг подумала о том, что узнать наверняка можно. Точно, можно…

Кто их знает, откуда они получали информацию, но если уж располагали данными обо всем на свете, так почему бы и не «об этом»?

Чтобы позвонить, Райна отлучилась в туалет. Проходя мимо зеркала, еще раз взглянула на свое отражение (теперь смотрела на него при каждой возможности) – в который раз, испытывая радость и светлую грусть, поразилась тому, как сильно изменилась за последнее время. Посветлела лицом, глазами, начала красиво одеваться, вспомнила, каково это – чувствовать себя женщиной. Аарон помог ей. Нежностью и лаской стер из души все страхи.

А как она боялась их «первого раза»… И совершенно не боялась теперь.