— Я гляжу, ты в восторге? — Патриарх испытующе посмотрел на призрачную девушку.

— Давненько так не развлекалась! Миша — большой выдумщик, так что да, я в восторге.

— Они ещё не уловили сходства между своим полигоном и твоим тиром?

— Ты не понял. Они и создали свой полигон по аналогии с тиром! Просто удивительно, как современные технологии продвинулись! Их уже сложно отличить от магии!

— Это опасный путь, Арина. Догмат Силы предписывает нам идти и им тоже. Но не этот ли путь погубил наших предков?

— Да-да, мы с тобой это уже обсуждали, и не раз. Но это не помешало тебе поделиться тайными знаниями с тем юношей, Вадимом Тихомировым?

— Потому что я поверил в этого юношу. Жизнь жестоко обошлась с ним, но он всё же внёс огромный вклад. Придут другие, и сделают следующий шаг. У нас ещё есть время.

* * *

Ночевать, как и договаривались, остались у меня. У нас, конечно, не особняк, но пара свободных комнат нашлось. Одна досталась Лёне, другая девчонкам. Девчонки весь вечер перемеряли наряды, а мы с Лёней обсуждали капсулу и сопутствующие технологии. Даже Рики сказала, что под «это» она уснёт без всякого снотворного.

— Миша, ты помнишь, что ты мне обещал старую капсулу покататься? — Катя заглянула ко мне в комнату, когда все уже улеглись.

Одета девушка была в длинную футболку, доходящую до середины бедра. С собой она принесла пару больших полотенец.

— Помню. А с Викой ты что сделала? Неужели она тебя одну ко мне пустила?

— Спит она, нагулялась. Так как, можно?

— Да, конечно, я же обещал, — я пожал плечами.

— У тебя ведь две капсулы. Пойдёшь со мной?

— Да я бы лучше отдохнул, если честно…

«Мишенька, пожалуйста-пожалуйста, пошли с ней».

«Рики, ты уверена?»

«Уверена, пошли. Пожалуйста!»

Катя смотрела на меня умоляющим взглядом.

— Ладно, идём. Имей только ввиду, капсула иногда подглючивает и заедает. Если крышка не будет открываться или ещё что — не пугайся, это обычное дело. Полежишь, я сам тебя открою.

— Но это точно безопасно?

— Было бы опасно — мы бы это не обсуждали. Заходи, я за тобой следом.

— Ты всё-таки отвернись.

— Ты же хотела вчера голой купаться! — я всё же отвернулся.

— Там должно было быть свидание. Вот снова на свидание позовёшь — тогда посмотрим.

Щелчок крышки и деловитое жужжание насоса. Я обернулся. Рядом с капсулой на стуле лежали полотенца и футболка.

«Ну, пошли… с чего это вдруг ты захотела увидеться с Мальвиной?»

«Хочу кое-что обсудить».

«Только давай появимся на поляне. Подождёт Катя немножко, её там Эля с Кромом развлекут».

Мы появились на поляне, и я сразу притянул Рики к себе, впившись в губы поцелуем.

— Уже соскучился? — в глазах девушки плясали смешинки.

— А ты нет? — ответил я вопросом на вопрос, не размыкая объятий.

— Мы же с тобой круглосуточно вместе, когда я успею?

Мы ещё какое-то время продолжали целоваться, но вскоре Рики отстранилась.

— Миша, прости, но мне правда надо побеседовать с Катей. Один на один. А ты пока поспи на диванчике, если хочешь. Или с Кромом поболтай. Или с Элей дела обсуди. Пожалуйста!

— Хорошо-хорошо, раз ты так хочешь встретиться с подружкой, пошли! — я протянул руку и открыл дверь портала.

— Вот вы где! Миша, я тебя уже потеряла! Привет, Рики! — Катя встретила нас у самого входа.

— Привет, Катя, — Рики решительно взяла её за руку и потянула за собой. — Мне надо с тобой поговорить. Пойдём, посекретничаем.

Катя только растеряно оглянулась на меня, но сопротивляться или спорить не стала.

Дверь переговорной закрылась, я остался наедине со спящим Кромом. Похоже, Система экономит ресурсы. Если с Кромом не разговаривать — он всегда спит.

Что там Рики говорила? Вздремнуть на диванчике?

— Не против, если я составлю тебе компанию? — Аврора появилась из ниоткуда. Только что её не было, и вот она уже здесь.

— Здравствуй, Аврора. Конечно, только за.

— Я хочу с тобой поговорить о Рики.

— Кажется, — я вздохнул, — сегодня ночь разговоров.

____________________________________

Сегодня глава чуть короче, но она, возможно, одна из самых важных. Помните, как всё началось с лифта? Надпись на лифте — форум — купание — спасение утопающей — поцелуй — обида — разговор Кати с псевдо-Рики — покушение на Мишу? А теперь следите за кружевными трусиками. Иногда масштабные события начинаются с сущей ерунды, подобно тому, как горный обвал начинается с одного маленького камушка.

Эта глава посвящается всем родителям взрослых детей.

Да пребудет с вами свет мудрости!

— Я хочу с тобой поговорить о Рики, — Аврора присела рядом со мной на диванчик.

— Кажется, — я вздохнул, поворачиваясь к ней вполоборота, — сегодня ночь разговоров.

— Вы проводите вместе всё время, вместе тренируетесь, разгадываете загадки, рискуете. Это сближает.

— Да, даже очень, — я вдруг резко почувствовал себя крайне неуютно.

Как-то жизнь меня к такому не готовила. Обсуждать с мамой девушки отношения с ней само по себе не слишком комфортно… Но она ещё и искин. Обе они.

— Миша, а что дальше? — Аврора подтянула ноги, по-домашнему поджав их под себя. — Ты думал об этом?

Думал ли я? И да, и нет. Я думал только, что Рики стала очень дорога мне. А вот дальше?..

Так я Авроре и сказал.

— Понимаешь, всё это вообще в голове не укладывается, а ты спрашиваешь, что дальше.

— Теоретически, Рики может жить в твоей голове сколько угодно. Но, боюсь, это может свести вас обоих с ума. То, что я её к тебе отправила, было вынужденной мерой. Никто никогда не то что не изучал данный феномен, а никому бы в голову не пришло даже допустить саму возможность такого перемещения.

— Но даже если это не будет иметь никаких последствий — увидеться более или менее вживую мы можем только здесь. В реале Рики иногда показывается мне, но её даже потрогать нельзя, она не более чем фантазия, галлюцинация.

Мне было неудобно, даже стыдно, наверное, я даже покраснел… но обсудить ситуацию, кроме как с Авророй, больше было не с кем.

— Это нормально — хотеть касаться, — улыбнулась Аврора. — Среди игроков немало парочек, в том числе живущих далеко друг от друга из-за учёбы или работы. Многие приходят в игру, чтобы просто побыть вдвоём. Прекрасно понимают, что это всё лишь иллюзия, но она очень натуральна.