«Ну что, довольна?»

«Да, но, кажется, мы наворотили делов…»

«Впрочем, как всегда. Рики, или ты научишься думать головой, или нас всех убьют. Аврору, тебя, меня, моих родителей, и даже наверное бабушку, которая вообще не при делах».

«Миша, я научусь! Не сердись на меня, я всего лишь глупая электронная кукла, нечаянно попавшая в мир своих создателей».

«Не говори так. Ты не кукла. И душа у тебя где-то есть».

* * *

— Катя? Что случилось? — Марка разбудил звонок среди ночи.

— Надо поговорить, дядя Марк. Встреть меня, я сейчас буду.

Марк похлестал себя по щекам, сгоняя остатки сна. Что-то всё-таки случилось.

Он встретил её на парковке перед домом.

— Это ты… — Катя хотела спросить дядю об аварии прямо, но её же собственная клятва не дала ей закончить фразу.

Марк молча опустился перед племянницей на колени. К горлу подступил комок.

— Прости меня, Катюш! Я не знал… не справился… должен был защищать тебя… а сам не уберёг… Если бы не Миша…

Катя выдохнула. Только сейчас она поняла, с какой огромной силой давили на неё сомнения в отце и в дяде. А ведь Миша говорил ей не торопиться с выводами. Подумать только, чуть родных людей в покушении на убийство не обвинила! Ну конечно, дядя тогда в комнате глаза опустил! Ведь он же отвечает в клане за безопасность! Ох, а что ему папа наверное наговорил потом!

Девушка даже не обратила внимания на то, что Марк и не отрицал причастность к аварии. Ей было достаточно услышанного, чтобы поверить в желаемое.

— Это ты меня прости, дядя Марк! — Катя присела на корточки, чтобы обнять грозного безопасника.

Когда слёзы высохли, Катя вспомнила главное, зачем прилетела.

— Дядя, мне надо кое-что передать папе, а потом вернуться, пока меня не хватились.

— Катюш, у них периметр просматривается и прощупывается не хуже, чем у нас. Там мышь не проскочет. О твоей отлучке все, кому надо, уже знают.

— Ну и что, я никому не обещала сидеть на привязи! Мне 19, и мне не надо спрашивать ни у кого разрешения, чтобы проветриться!

— Ладно, что папе передать? Может разбудим его?

— Не надо, пусть спит, а то весь дом перебудим. А передать вот что. Я поняла, почему Рики слушается Мишу. Ты не поверишь, но она в него влюбилась!

Странно… а теперь клятва не мешала. Значит, то, что папа узнает про влюблённость Рики, Мише не повредит? Вот и отлично! Это ещё раз подтверждает, что папа никакого отношения к аварии не имеет! Девушка улыбнулась.

— Погоди, — Марк потёр лоб, стараясь сосредоточиться, — она ведь всего лишь…

— В этой игре очень реалистичные мобы, дядя. У Элуидес, эльфийки, был роман с одним игроком, её из клана выгнали, а она с собой его рисунки носит, представляешь!

— Значит, просто так договориться с Рики о сотрудничестве не удастся, ты думаешь? — Марк был озадачен, но с другой стороны, это всё значительно упрощало.

Марк чувствовал не только свою вину перед Катей. Было ещё кое-что. В то время как он, Марк, пытался устроить аварию, Миша своими действиями спас ту, кого он любил, как родную дочь. И Марк понимал, что обязан Мише. Но вот как доказать это Сергею?

— Я думаю… — Катя начала говорить, и почувствовала уверенность в своей догадке. — Я думаю, что без Миши она просто не станет ни с кем разговаривать, как молчала все предыдущие годы.

— Сегодня я вас собрал по одному единственному вопросу. Надо решить, что делать с Мишей.

Лоленко откинулся в своём новом кресле, установленном взамен испорченного им.

— Я слышала, — София на секунду оторвалась от планшета, — Миша попал в аварию? Это не решило проблему?

Сергей потемнел лицом, но сдержался. София умная женщина, и конечно поняла, что это была за авария.

— С ним была моя Катя, и только чудом они не пострадали. Пацан умудрился протащить машину через портал.

— Ужас какой! Хорошо, что всё обошлось! Бедная девочка, как она должно быть испугалась!

Конечно, она всё уже знала. В маленьком корпоративном мирке новости распространяются очень быстро. А прошло уже больше суток.

— Катя не только не испугалась, но и исправно выполняет задание клана, — с некоторой даже гордостью за дочь ответил Сергей. — Она сообщила нам новые сведения.

— Не тяни, Сергей, — попросил Илья, не отрываясь от своего планшета.

— Да отвлекитесь вы от своих игрушек! — рявкнул Сергей, после чего глаза всех присутствующих оказались, наконец, направлены на него. — Катя поняла, почему Рики слушается Мишу. Это настолько банально, что нам даже не приходило в голову. Она в него влюбилась.

— Да ладно! А может, у Кати у самой любовные флюиды в голове? — София недоверчиво наклонила голову.

Сергей только хмыкнул, смерив её уничижительным взглядом.

— В принципе, это возможно, — Илья наморщил лоб. — Я не имею ввиду чистые и светлые чувства, которые воспевают поэты. Рики учится, подражая игрокам. Почему бы ей не отыграть влюблённость? Это ведь не такое сложное состояние. Тем более вполне укладывается в поведенческий паттерн.

— Что ты имеешь в виду? — спросил до того молчавший Марк.

— Она присматривается к игрокам, решает, кто из них сможет ей помочь, когда встаёт вопрос о закрытии игры. Но что будет, если он перестанет помогать? Ответ есть у игроков. Надо привязать его к себе, чтобы он не перестал помогать. И она разыгрывает влюблённость. Возможно, притворяется с целью использовать, а может быть, совершенно искренне.

— Думаешь, моб на это способна? — София наклонилась вперёд, облокотившись локтями на столешницу.

— Даже ты при всей твоей рациональности влюблялась, — фыркнул Илья, — что мешает мобу?

— Ну, знаешь ли! — вспыхнула София, выпрямляясь. — Это уже слишком!

— Мы с вами обсуждаем Рики не как объект, заметьте, а как субъект, — Илья принялся терпеливо объяснять. — Мы выясняем, чего она хочет, чем интересуется, в кого влюбляется. Давайте для простоты признаем её личностью и будем думать, что с этой личностью делать. В нашей власти её уничтожить, но это была бы самая большая глупость.

— Эта «личность», — София сделала пальцами ёлочки, — очень старается нам угодить. Игра впервые со времён Вадима начала приносить прибыль. Рики через Элуидес активно сотрудничает с юридической службой, так что риск нарваться на иск уже сведён к минимуму.

— Твою ж мать, да что там у неё творится? — Илья снова уткнулся в планшет, активно тыкая в экран.

— Илья, это не подождёт? — Сергей недовольно посмотрел на главного инженера.

— Не подождёт. Ядро, похоже, пошло в разнос. У нас проблема.