Это была моя подруга.

Никаких сомнений.

Такая же упрямая, яркая, принципиальная и немного безрассудная. Её глаза горели огнем, а губы кривились в колкой усмешке. Это были эмоции! Настоящие эмоции!

— Лесс! — ахнула я, бросаясь вперед.

Если бы Мейнор или кто-то другой попытался меня остановить, то у них ничего бы не вышло.

— Лесс, это действительно ты!

Я крепко обняла подругу, прижимаясь к ней и зажмуриваясь, чтобы не пролить слёзы, которые уже наворачивались на глаза.

Она на мгновение застыла, а потом мягко обняла меня в ответ.

— Да, Ник, это действительно я.

— Ох, Лесс! — Я все-таки всхлипнула. — Как же сильно я по тебе скучала!

Слезы брызнули из глаз и удержать их не было сил.

— Прости меня, пожалуйста, прости.

— Не болтай глупостей. Это ты меня прости. Я была как мороженая вобла. Совсем без эмоций. Даже вспомнить страшно, — всхлипнула в ответ подруга.

— Айми, Николетта, — раздалось сзади деликатное покашливание моего мужа, — может вы немного успокоитесь, присядете и обо всем поговорите.

Я с трудом заставила себя оторваться от подруги и сесть на диванчик.

Лесс устроилась рядом.

Мы держались за руки, смотря друг на друга и не находя нужных слов.

— Еще раз прошу простить меня за попытку вмешательства, айми Даллар, — внезапно произнес Эмир. — Это невероятно мужественный поступок — так себя защитить.

Девушка вспыхнула, смерив его недовольным взглядом.

А потом еще сильнее покраснела, вспомнив о том, что расстегнула воротничок до самого белья.

— Ваше мнение меня совершенно не интересует, айтэ Эмир, — гордо парировала Лесс, пытаясь как можно скорее застегнуть все пуговки.

Но пальцы путались и никак не выходило.

Раздевалась она намного быстрее.

— Просто Эмир. У меня нет титула, — отозвался он, продолжая весьма пристально смотреть на мою подругу.

Правила этикета требовали отвернуться и не смущать девушку своим вниманием, особенно в такой щекотливой ситуации. Но демон их проигнорировал.

— Это меня тоже не интересует. Вы поступили… некрасиво, айтэ!

— Такое больше не повторится, — слегка склонив голову, ответил сероглазый демон.

— Не сомневаюсь.

Лесс оставила расстегнутыми несколько верхних пуговок и только тогда повернулась ко мне, вновь беря за руки.

— Думаю, вам есть о чем поговорить, — заметил Мейнор. — Не будем вам мешать. Я распоряжусь, чтобы слуга принес сюда чай и печенье. Ник, может ты еще что-то хочешь?

— Нет, ничего.

— И поменьше нервничай.

— Угу.

— Идем, Эмир.

Только дверь за мужчинами закрылась, как подруга вдруг широко улыбнулась, осматривая меня снизу вверх.

— Нельзя волноваться? Ник, это то, о чем думаю?

Ну вот! Не прошло и часа, а все уже обо всем догадались!

— Сама пока не знаю, — смутилась я. — Об этом еще рано говорить.

— Но ты не исключаешь такой возможности?

— Не исключаю, — широко улыбнулась я.

— Выходит, ваш брак с демоном Пустоши оказался весьма и весьма удачным, несмотря на странное начало ваших взаимоотношений, — понимающе кивнула Алесса.

— Очень. Я так люблю его, Лесс. А он любит меня. Знаешь, я никогда не была так счастлива!

— Я вижу. Ты будто светишься, — отозвалась она, а потом, подмигнув, добавила: — Ну теперь-то ты можешь рассказать, каково это… делить с мужем постель.

— Алесса! — притворно возмутилась я и, не выдержав, рассмеялась. — Молоденьким незамужним девушкам не стоит задавать такие вопросы.

— Пф, ты отлично знаешь, что в академии нам все показывали. А кое-кто из девушек еще и делился своим опытом. Но я хочу знать от тебя — каково это?

— Волшебно, — призналась я. — Невероятно.

Подруга улыбнулась.

— Это самое главное.

— Знаешь. Когда все рухнуло, и Филипп разорвал помолвку, я думала, что это конец. Что я больше никогда не буду счастлива и любовь не для меня. Я даже Мейнору об этом сказала, сообщив, что буду закрывать глаза на его любовниц и приму всех его незаконнорожденных детей как своих.

— Не может быть! — ахнула подруга, прижимая ладони к щекам. — Ты не могла такое сказать!

— Могла и сказала. Мне так стыдно.

— Зато все хорошо закончилось. Вы вместе, любите друг друга и это главное.

— Я рада, что ты вернулась, — улыбнулась я.

— Я тоже рада оказаться дома, — призналась подруга, а потом вдруг добавила: — Ник, я хочу помочь.

— Помочь?

— Я понимаю, что арест Армана Формана, которого обвинили в том числе и в заклятии, ничего не меняет. Он всего лишь пешка в чьих-то руках. И вы на него охотитесь. Так вот, я хочу с вами. Хочу отомстить тому, кто сделал это со мной.

— Если бы это было так легко, — отозвалась я. — Меня даже не допускают к обсуждению. Кроме того, Мейнор грозится отправить меня в Пустошь.

— Пустошь? Ты же была там, не так ли?

— Была.

— И как?

— Ох, Лесс, это невероятное место. Совсем не такое, как мы думали. Волшебное, неповторимое, красивое, — затараторила я и начала рассказывать.

И чем больше я рассказывала, тем сильнее понимала, как сильно мне её не хватало.

Моей дорогой подруги, которая была единственной, кто поддержал меня, когда моя жизнь рассыпалась прахом.

Я была так виновата перед ней, а Алесса все равно пришла.

Неужели, несмотря на все случившиеся неприятности и проблемы, жизнь начала налаживаться? Папа спасен и его обязательно вылечат. Есть я, Мейнор и наш будущий малыш. А теперь и лучшая подруга вернулась.

Осталось совсем немного — победить и наказать врагов.

Но если бы я только знала, какой удар готовит мне судьба дальше.

А ночью Мейнор был невероятно нежен.

Его осторожные ласки сводили с ума, заставляя задыхаться от каждого прикосновения. От неторопливых, медленных движений раскаленной лавой закипала кровь, доводя за считанные мгновения до высшей точки наслаждения.

Я вновь и вновь дрожала в его руках, не в силах остановить эту сладкую пытку или хоть как-то её ускорить.

— Люблю тебя, — шептали его горячие губы, оставляя обжигающие поцелуи на нежной коже.

— Люблю… — вторили руки, ласкающие дрожащее тело и находя самые чувствительные точки.