С противным завыванием из внешней стены тоннеля выплыло агрессивно настроенное привидение – какая-то неопрятная ведьма с зелеными огнями вместо глаз и в грязном рваном саване. Вытянув в мою сторону длинные костлявые руки, заканчивающиеся не менее впечатляющими костлявыми пальцами с пятисантиметровыми черными когтями, призрак издал очередной вопль и полетел в мою сторону. Целясь когтями мне в лицо.

Не долетев до меня шагов пять, призрак ярко вспыхнул и исчез. Против неразумной нежити низкого уровня существует множество менее затратных заклинаний, нежели магия школы огня, но оно реально действовало мне на нервы своими воплями!

Думаю, хозяева уже в курсе моего пребывания в их владениях, и уже ни в какие дверные колокольчики звенеть не надо!

* * *

Эсток, как я понял, находился в одном из строений, напоминающих спиральные башни вокруг некоего подобия дворца, или цитадели, освещенного мощным светящимся и искрящимся зелеными искрами и алыми всполохами облака, зависшего под сводом пещеры города-некрополя.

Улицы города напоминали помесь огромных складов-холодильников с военной базой армейской техники. В огромных ячейках зданий, окутанные магическими коконами, ждали своего часа существа, на которых нельзя было смотреть без дрожи.

Но больше всего меня зацепили ровные ряды с коконами костяных драконов. Даже находясь от них на расстоянии в сто метров, я ощущал заключенную в них магическую мощь!

Здесь хватит войск, чтобы одним ударом снести с лица земли любое государство и в течение суток собрать столько же готового материала для создания новых тварей взамен погибших в атаке…

Нет, надо поскорее отсюда убираться…

И все бы ничего, так из-за поворота одного из зданий вышли две фигуры некромантов средней руки, если судить по оценочному взгляду на их магический потенциал.

Замерли, стоим, переглядываемся.

Молчим.

Два ледяных копья – два трупа. Жалеть некромантов? Да ни в жизнь, они вас тоже пожалеют, потом препарируют и напоследок сделают любимой домашней игрушкой-зомби или, того хуже, освежуют и превратят в живой скелет-вешалку для верхней одежды и плащей.

– Уу-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!! – откуда-то из-под земли послышался нарастающий вой тревожного ревуна, многократно усиленного магией.

Спящая в нишах нежить стала пробуждаться, глядя на мир пламенем ненависти колдовского зрения.

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!

Стометровка до замка за десять секунд? А километр? Не вопрос, в себя пришел, карабкаясь вверх по воротам, словно отец Федор с колбасой по скалам из «Двенадцати стульев».

Я что-то говорил «про хватит»? Хватит! Но «это» я, слава богу, объяснять вон тем костлявым зубастикам не собираюсь! Высунувшийся из бойницы мертвый часовой «потерял голову» и, вывалившись из своего наблюдательного пункта, едва не сбил меня своим телом.

Запрыгнув на узкий, рассчитанный на двух человек, уступ, предназначенный для лучников во время осады, я бегло огляделся. Как вы понимаете, увиденное меня весьма не обрадовало.

Шесть зомби в антимагических нагрудниках, с оружием из черной бронзы наперевес, и еще один некромант, плетущий какое-то атакующее заклинание. Бедолага так нервничал, что постоянно сбивался и начинал снова и снова.

Пришлось помочь.

Подпаленный файерболом плащ тут же оживил и ускорил мага. Темно-зеленое дымное образование вместо того, чтобы полететь в меня, распылило тройку зомби, а сам пострадавший, скинув полыхающий пламенем плащ, весьма ответственно отнесся к тушению пожара!

Отвлекаться на мелочи во время нападения? Страна непуганых идиотов!

Одарив юного пожарного ледяным копьем в пятую точку, я засвидетельствовал, как он с воплем бьет мировые рекорды по прыжкам в высоту с места, перемахнув через стену, и с испуганным воем полетел вниз в объятия костяных зубастиков.

Остальные зомбаки тут же вспыхнули огненными факелами… и потухли, все так же неторопливо наступая на меня. На магических нагрудниках сияла огненная руна защиты, впитавшая всю магию школы огня.

Чем же тот недоучка их упокоил?

Пришлось применить свой главный козырь, спасавший меня везде и всегда. Что именно? Спасительное бегство, конечно же! Эстока у меня нет, обычное оружие, которое можно забрать у зомбаков, мало поможет, тела магически усиленных зомби плохо подвержены каленому железу.

Просто посшибав заклинанием ветра зомби-стражников со своего пути, я вбежал на верхнюю площадку донжона. Два десятка мертвецов в немой тишине взирали на мое появление с эмоциями выключенного тостера.

Позади меня послышались легкие хлопки ладонями.

По спине пробежал холодок. Неприятное ощущение, когда заклинание паучьей сети, исправно работавшее до сих пор, пропустило сквозь свои мелкие ячейки паутины хоть кого-то…

Огромное ростовое зеркало из начищенной серебряной пластины.

– Браво, Рин, ты умеешь доставлять неприятности как никто другой. Крушишь, ломаешь башни света, которые люди строили своими руками, вкладывая всего себя в строительство будущего!

Худая мужская фигура в отражении зеркала.

– Кукольник…

– Браво, мне даже представляться не надо! Не самое скверное прозвище из твоего арсенала, Рин-Биль-Дан!

Я скрипнул зубами.

– Значит, все-таки однокашник!

– И я до сих пор не могу понять, как ты меня еще не вычислил?! Я уже устал давать подсказки, Серый Бабник, или, может быть, теперь тебя называть господин профессор?!

Пока шел наш разговор, паучья сеть показывала то, что донжон снаружи был буквально в три слоя окружён и облеплен мертвой нежитью.

– К чему пустые разговоры? Ждешь момента, чтобы позлорадствовать пойманной в ловушке мыши?

– Иронизируешь, как всегда! – Черный капюшон едва шелохнулся. – Почти угадал, я хочу посмотреть твой потенциал после тех лет, что ты пребывал в царстве мертвых! Суметь обмануть монахов ордена Дао, вместо чаши судеб только потерять смертную оболочку на время, а душу перенести в царство мертвых совсем иного мира! Тут я аплодирую стоя, так обмануть орден, контролирующий более шести сотен миров, может не каждый! Не поделишься секретом?

– На том свете узнаешь! – Заклинание «Прах» было уже готово, вот только оно сожрет все, что у меня имеется; самое страшное из темных заклинаний, за которое меня бы развоплотили еще раньше. – Поверь, там тебе подберут хорошую компанию вечных собеседников.

Фигура вздрогнула.

– Ты запомнил?! Ты запомнил тот мир?!

Я снова криво усмехнулся, скалясь, словно голодный волк.

– И ты даже не представляешь, что знают и чем обладают маги прошлых эпох! – Блеф – всегда хорошая вещь, если в последние секунды пытаешься продать кота в мешке. – И поверь, когда я приду за тобой, тебя не спасет ни армия мертвых, ни боги, ни демоны. Я достану тебя даже с того света, тебя и твоих шавок в ордене, посылающих на смерть ни в чем неповинных людей!

В ответ раздался противный кашляющий смех.

– Все такие же