нагл и практически совладал со своим страхом, но все равно я чувствую тонкие его струйки, подобно запаху ладана, исходящего из твоего тела! – Голос немного помедлил, после чего демон-божок представился: – Кварсктактхл.

– Язык сломаешь, и как у ваших родителей совести хватило дать ребенку такое имя?

Грохот камнепада можно только отдаленно соотнести со смехом. Демона-божка сотрясал настоящий припадок нездорового смеха.

– Давно меня так никто не смешил, смертный. Ты прав, мои родители дали мне совсем иное имя. Имя, которое всуе боялись называть даже бессмертные правители прошлого, блистательного мира.

– Прошлого мира?

– К твоему сведению, смертный…

– Рин Дан Серый.

– Ри-ин Да-ан, – задумчиво растягивая гласные, протянул Кварсктактхл. – Се-ерый. Давненько я не встречал людей с серым цветом магии и черной душой! Что до имени, и ты, и я понимаем цену истинного имени, и что не следует им разбрасываться даже перед теми, кто некогда был равен богам! Что привело тебя на остров, смертный?

– Питьевая вода, хотел пополнить запасы, но как назло опять натыкаюсь на агрессивно настроенных аборигенов с маниакальным желанием убивать! Такое чувство, что практически все острова населены амазонками под командованием шаманов и жриц!

По помещению прокатился рокочущий смех божка.

– Всему виной чужеземец, приплывший на корабле из костей. Драконий архипелаг лишился более половины сильных и отважных мужчин и воинов племени. Женщинам пришлось брать в руки оружие и защищать детей и племя. Само собой, что перед лицом опасности все средства хороши… Так на острова просочилась Тьма, и никто этому не препятствовал.

– А какое место в этой Тьме отведено вам?

Новый камнепад довольного смеха. В ушах уже начинало звенеть от звуков его голоса.

– А никакое. Молодые повелители душ слишком слабы, чтобы со мной справиться. Подожду тысячу-другую лет, и от них не останется даже воспоминаний. Человеческий срок, даже продленный магией, слишком короток, чтобы мне запоминать кого-то, кто живет одним днем как мелкие насекомые?

Я терпеливо ждал, не перебивая.

– Ты интересный смертный, Серый. Имея черную душу, нося на спине серый цвет магии, ты все еще пытаешься идти дорогой света! Многие встречались мне герои – сильные, слабые, хитрые, умные, глупые, бесстрашные, трусливые, но таких, как ты, всего двое. Ровно три тысячи лет назад. В этом же некрополе живых, но, правда, чуть при других обстоятельствах.

Он сказал одну фразу, над которой я размышлял не одну сотню лет: Все течет, все меняется…

– Все возвращается на круги своя, – закончил я фразу неожиданно замолчавшего демона-божка.

– Верно, смертный, абсолютно верно! Он просил передать тому, кто сможет закончить эту фразу, чтобы кем бы ни был явившийся в мои покои… в мою тюрьму смертный никогда не доверял меднолобым золотым истуканам. – Остаток фразы Кварсктактхл произнес на древнем языке демонов.

После чего «лепнина» замерла, глаза «погасли», и я понял, что остался наедине с самим собой.

Глава 6

Я сидел на дощатом полу, с трудом пытаясь отдышаться. С меня ручьями тек пот. Нервы в последнее время ни к черту! Общение с существами иного плана всегда тяжело и не обходится без последствий. Уже само по себе. Нелегко разговаривать свободно и спокойно с теми, кто может стереть тебя с лица земли одним только желанием, и ты ему мало что сможешь противопоставить. Это как разговор годовалого ребенка и людоеда со стажем, который только и раздумывает о том: сейчас сожрать тебя сырым или оставить на потом, а все остальное пустая беседа перед сытным ужином.

Подул легкий сквознячок.

Сквознячок, говорите…

В моей правой ладони вспыхнул дымный клубок огня, который я осторожно приблизил к полу. Тонкие струйки дыма тут же затянуло в щель досок пола. Значит, теперь мне снова придется лезть под землю.

Доски под моими руками хрустнули, и я с воплем полетел в темное подземелье…

* * *

Довольно приличный тоннель под городом. Из молочно-белых магических светильников в нишах в стенах, расположенных на одинаковом расстоянии, светил неяркий, но довольно приличный ровный белый свет.

– Фш-ш-ш-ш…

Я едва не повис на гладком потолке тоннеля, как муха, когда у меня под ногами что-то зашипело. Как я мог там оказаться? Учился бить олимпийские рекорды по прыжкам в высоту! Возможно, и побил, кто его знает…

У меня под ногами сидел фырчащий Ящур, весь присыпанный пылью и каменной крошкой.

Так, спокойствие…

Вдох-выдох! Вдо…

Из-за поворота высунулась знакомая фигура человекоподобного хряка-химеры, которая с радостным визгом, гремя латными доспехами, понеслась в нашу сторону.

Жахнул по нему файерболом, ноги в руки и бегом в противоположную сторону, благо, подземный тоннель-коридор был весьма просторным.

– Уи-и-и-и-и-и-ии! – В раскаленных добела дымящихся доспехах с опаленной щетиной и маниакальной жаждой убийства в поросячьих глазках, эта химера, размахивая своей секирой, неслась за мной следом.

Да сколько можно?!

Хряк налетел на магическую огненную стену и в ужасе отшатнулся.

Я устал.

Я устал бегать. Убегать, прятаться. Отыскивать свое снаряжение! Выполняю последний контракт, забираю десяток золотых яблок и сваливаю к чертям собачьим, из этого чертова луча веера!

Хватит!

В наглую морду хряка ударила ледяная стрела, ослабленный вариант ледяного копья.

– Уи-и-и-и-и-и…

Холод, значит, не любишь?!

Через пару секунд в тоннеле стояла ледяная экспозиция пытавшегося дать деру хряка, так и не выпустившего из своих лап оружия.

Я шел по направлению своего эстока. Оружие постоянно перемещалось, но, слава богу, в одном направлении, а не петляло по тоннелям, вводя в заблуждение.

Химеры, как я понял, были незащищены от магии стихии ветра и немного ослаблены к стихии огня, но на этом все. Какой мне от этого толк? Нет, не только для упокоения и создания живых свечек. Работа каждого чародея индивидуальна и уникальна. Да, существуют различные однотипные заклинания в каждой магической школе, но как только чародей оканчивает свое обучение, он все подстраивает под себя. Вот и химеры носили отпечаток работы как минимум двух-трех магов. Ветер – огонь – вода. Именно в таком порядке и именно в таком старшинстве. Стихийник, владеющий магией ветра и два его подмастерья.

Тоннель вывел туда, куда я меньше всего хотел бы попасть в этом мире. Это был подземный некрополь. Становились понятны слова демона-божка, а также причина явки на этот остров того чародея на костяном корабле! А я еще голову ломал, куда могли пропасть тысячи и тысячи выкопанных мертвецов, ведь исчезновение такого огромного количества трупов не может проходить бесследно! Скорее всего, таких