Тили-Тили вскинул посох, за время боя укоротившийся в два раза, и зашипел, Арс отступил к стене, а Рыггантропов гордо помахал тесаком, демонстрируя готовность сражаться до последнего.

Герои не обратили на это внимания. Они вообще редко обращали внимание на врагов, разве для того, чтобы переступить через их трупы.

– Нельзя, – процедил сквозь зубы Чапай. – Мы не какие-нибудь убийцы, чтобы убивать просто так, без цели.

– Как без цели? – заволновался Осинник. – А меч?

– Мы его заберем и так, – сказал Агрогорн и посмотрел на Арса. – Ведь вы не будете спорить с тем, что этот меч наш?

– Э… да, – пискнул Арс. – В смысле, нет, не станем.

– Отлично. Тогда мы заберем его и… – Агрогорн глянул в ту сторону, где вожди кланов, обнявшись, пытались исполнить на два голоса песню «Эдельвейсы спрятались, зачахли верески», – и отправимся домой, в

Ква-Ква.

– Хорошая мысль, – закряхтел Стукнутый Черный. – А то я соскучился по хорошей выпивке…

Арс, еще не веря, что все закончилось благополучно (по крайней мере, на первый взгляд), ощупал шею – вдруг там появился какой-нибудь разрез.

– С-с-с-с-с-с! Ш-ш-ш-ш-ш! – сказал подошедший йода.

– Ты предлагаешь пойти вместе с ними? – удивился Арс, показав на героев.

– Он прав, типа, – кивнул Рыггантропов. – Уж они-то сумеют без приключений добраться до Ква-Ква.

– И это профессиональные искатели приключений? – вздохнул Топыряк. – И вы хотите, чтобы я пошел и договорился?

– В натуре.

– С-с-с-с-с.

Агрогорн, обнимающийся с обломками любимого меча, отреагировал на просьбу спокойно.

– Отправляйтесь с нами, чего уж там, – махнул он рукой. – И эти… любители реальности, пусть тоже идут.

Гемоглолюб тем временем выбрался из-под обломков рухнувшего дома, отряхнул грязь с одежды и с огорчением уставился на аккуратный разрез в области груди, оставленный клинком Рыггантропова.

– Знаешь, чего я больше всего не люблю в вампирской жизни? – спросил вампир у оказавшегося поблизости Горшо Пуста.

– Чего?

– Куча денег уходит на фраки.

Вожди проснулись одновременно и обнаружили, что спали чуть ли не в обнимку.

– Хм… – Рой-Рой пошарил внутри головы и обнаружил там что-то вроде воспоминаний. – Ты это помнишь?

– Что именно? – осторожно уточнил Шон.

– Ну, все… – Вождь Мак-Налилов неопределенно помахал рукой.

– Если ты имеешь в виду побоище, что устроили в твоем поселке эти герои, а также появление того светящегося чудища, – твердо заявил Шон, – то не помню, поскольку этого не было.

– Ага, – Рой-Рой несколько успокоился. – Значит, это не герои разрушили вон те дома?

– Какие герои?

Предводитель Мак-Налилов обладал мышлением прямолинейным, как древко копья, и всякого рода обходные пути и ухищрения давались ему с трудом.

– Ладно, – сказал он после длинной паузы, заполненной злостным насилием над собственными мозгами. – А что случилось-то на самом деле?

– Вы украли у нас козла, потом куда-то его дели, – сообщил вождь Бухлаодов. – Мы на вас напали, затем начали пить и с пьяных глаз слегка порушили вашу деревню.

– Ага. Понятно. Козел. Напали. Пить, – последнее слово вызвало в организме Рой-Роя довольно бурную реакцию. – Может быть, еще выпьем? За вечную дружбу и все такое.

– Хорошо бы.

И вожди дружно зашарили взглядами по окружающей местности.

Путник, прибывающий в Ква-Ква с востока или запада, имеет возможность проехать в город через самые настоящие ворота.

При них нет стены, так что ворота просто стоят себе, оседлывая дорогу, словно покосившиеся, дряхлые триумфальные арки. Около них имеется охрана – не от внешних врагов, а от собственных горожан, всегда готовых стащить доску-другую на дармовщинку.

Около западных ворот стоял погожий летний денек, охраняющие их стражники прятались в тени, предаваясь тому, что неполиткорректный наблюдатель назвал бы «бездельем», а идеологически выдержанный – «бдительной охраной рубежей нашей Родины».

– Гляди-ка, – сказал один из стражников, поднося ладонь ко лбу. – Идет кто-то.

– Где? – отозвался второй, слегка утомившийся и задремавший.

– А вон, – первый стражник вытянул руку. – Толпа целая. И все пешком. И без телег. Ужас просто.

Стражники вздохнули: чтобы содрать деньги с пеших путников без телег, придется что-нибудь выдумывать.

А в такую жару даже шевелиться не хочется.

– Ну что, за работу? – спросил первый стражник.

– Ага, – кивнул второй.

Водрузив на голову шлем, он встал и, выбравшись на дорогу, собрался гордо прокашляться. Но прокашливание застряло у стража ворот в горле, когда он разглядел, кто именно шагает по дороге.

Более причудливой компании стражнику видеть не приходилось.

Два гнома, один обычный, другой – очень большого роста, три мага-студента, вампир (самый настоящий, во фраке!) и несколько странно одетых стариков, от которых просто шибало угрозой.

И немного чесноком.

– О нет, – прошептал стражник и поспешно отступил обратно в тень.

– Что такое? – спросил его приятель.

– Там Агрогорн и остальные… – ответил второй стражник.

– О!

Охраняющие ворота Торопливые знали о героях многое, и поэтому они спешно удалились в караулку, где и спрятались, надеясь, что про них никто не вспомнит.

– Стражей пахнет, – проговорил Стукнутый Черный, когда сводный отряд прошел через ворота.

– Ага, – подтвердил Старый Осинник, хотя его нюх за десятилетия пожирания чеснока несколько атрофировался. – Убить бы их, да времени жалко тратить.

– Ну что, парни, дальше нам не по пути, – сказал Агрогорн, глядя на студентов. – Если еще столкнемся, то помните, что магов мы не любим, но знакомых магов не любим чуть меньше.

– То есть, убьем не сразу, а сначала угостим выпивкой, – пояснил Чапай.

– Э… ну… спасибо, – несколько растерянно пробормотал Арс.

– Типа, пока, – добавил Рыггантропов.

– С-с-с-с-с.

– А мы прогуляемся с вами до центра города, – торопливо влез Горшо Пуст. – У нас там кое-какие дела.

Вагонетка помахал рукой, вампир, так и не простивший Рыггантропову фрака, гордо отвернулся. Герои и любители реальности двинулись дальше на восток, а студенты повернули в переулок, ведущий на лево, к реке.

Туда, где над скопищем крыш поднималась обзорная башня Магического Университета.