Симар наконец замолчал. Мне было видно, что свиток исчез у него в кисете. Сначала Симар занялся раной, использовав зелье, затем в его руках появился меч.

Подниматься я не спешил. Отлично помнил с какой скоростью двигался Симар, когда убивал Думейна. Поэтому занялся собой. Тоже достал зелье Тигра, плеснул на плечо, остальное проглотил. С сожалением понял, что рана слишком глубока. Насмешка Неба. Едва восстановил правую руку, как получил удар в левую и снова не могу пользоваться Пронзателем. Неужели Небу важно то, чтобы я отомстил Саул мечом?

Утёр полой плаща мёртвого стражника кровь с лица, пробежав пальцами по отметкам от Игл. Ничего страшного, уже даже не сочатся кровью.

Вновь накинул на шею амулет учителя Фимрама. В этой схватке у меня больше надежды на амулет Второго пояса, чем на свои амулеты Первого, пусть он и не сумел защитить меня полностью. Подобрал с камней Верный. С наслаждением сомкнул пальцы на оплётке рукояти, наконец-то избавившись от боли Указа, который наказывал меня все эти месяцы. Может и впрямь Небу важно, чтобы месть свершилась сталью Верного? Эта пещера сегодня видела столько предательства…

На миг вскинул голову к своду, словно пытаясь увидеть Небо и получить ответ от того, кто никогда не отвечает.

Но там лишь метались отблески Сердца Стихии, и я отвёл взгляд.

Затем в камень пещеры врос Флаг Сотни Убийств. Высоты и ширины каменного выступа хватило как раз, чтобы прикрыть его древко и готовое расправиться полотнище.

И только потом я поднялся и вышел на открытое место.

Не знаю, притворялся ли Симар, что не достиг этапа Мастера или и впрямь всё ещё Воин, не рискнувший из-за этого вступить с Аймаром в открытую схватку. Знаю лишь то, что наложить на него Указ не выходит. Я и так достаточно просидел за камнем, готовясь к схватке, разве что доспех не надел.

Жаль, конечно, но терпение Симара не бесконечно, да и сам он тоже готовился всё это время к схватке. На нём появились шлем, наручи, нагрудник, широкий пояс и поножи. Это внешнее. До этого момента я считал, что могу завладеть любым чужим Указом, а на Симаре их хватало. Но всё это время его контракты отказывались принимать даже кроху моих сил. Похоже здесь та же причина, по которой я с таким трудом сумел справиться с контрактами стражников и со своим контрактом.

Всегда мне приходилось по крохам выискивать знания о Возвышении Воинов, Мастеров, о тайнах Древних. Но там мне хотя бы можно было найти знающего собеседника. Сейчас же речь шла о том, о чём всегда избегали упоминать в разговорах. О тайне Указов. Я сомневался, что Симар мастер Указов, иначе он давно бы раскрыл всё моё притворство. Скорее он начертатель. Поэтому я надеялся, что мой талант окажется сильней его, что я всё-таки сумею преодолеть его защиту и повлиять на его контракты. Но на это нужно время, время, которое сейчас легче всего получить в разговоре, а не прячась за камнями.

Поэтому я и вышел, готовый в любое мгновение уйти в сторону Шагом, повторяя про себя, что теперь мне доступны все техники.

Симар впился в меня взглядом, выдохнул:

– Это и впрямь ты…

Коротко, зло рассмеялся, а затем покачал головой:

– Не зря я чуял в тебе что-то странное и опасное. – на мгновение замолчав, Симар вкрадчиво спросил: – Скажи, ты ведь стоишь на ногах, потому что съел мало яда?

Я бросил быстрый взгляд по сторонам. Заснувшие за едой живы, об этом ясно говорили контракты, которые я видел над ними. Я считал, что они уснули, иначе стал бы Симар приказывать убить их, если они и так умирали? Но стал бы Симар так странно врать в такой момент? Значит нужно закончить с ним быстрей. И я улыбнулся в ответ:

– Я не успел проголодаться.

Симар скользнул по мне взглядом, задержался на миг на Верном, хмыкнул:

– И конечно же, ты не начертатель, верно?

Я ответил честно и тоже с усмешкой:

– Нет. Я даже не могу отправить свой дух в предмет. Бездарь.

Кривая усмешка исчезла с губ Симара, он наклонил голову, нахмурился, оглядывая меня исподлобья:

– Выходит, Небо взяло в одном, но щедро одарило в другом. Ты мастер Указов.

Мне оставалось лишь медленно развести руками, признавая сказанное. После того, что мы тут устроили, борясь за контракты стражников, нетрудно догадаться и глупо отрицать. Скорее я был удивлён крикам Симара о начертателе. И тому, что ничего не мог сделать с его контрактами, хотя слышал, будто я-то как-раз необычный мастер Указов, которому не должно было найтись соперников в захудалой ветви семьи Саул.

Симар же покивал каким-то своим мыслям, снова криво улыбнулся и протянул:

– Ка-а-ак интере-е-есно. Теперь-то ясны все эти странности с тобой. Я всё наконец-то понял. Даже то, как ты сумел убежать от своего учителя. Его убили в числе первых.

Теперь настала моя очередь хмуриться в недоумении. Учитель? О ком он? Он считает, что я был учеником у мастера Указов?

Симар же вздохнул и спросил:

– Жаль, я так и не сумел убить тебя у Столба, но… Ты, недоучка – несостоявшийся мастер Указов, которому принесли Возвышение на блюдечке, и впрямь надеешься в одиночку победить меня, настоящего Мастера, который не раз проливал кровь? Смешно. Ты даже не сумел украсть верность моих людей.

Фигура Симара дрогнула, расплылась. Но я был готов к началу сражения и поэтому успел увидеть в деталях, как из его рук и ног вырвались всполохи силы, сам он наклонил голову, отвёл плечи назад, чтобы через миг размазаться в серую тень.

Тень, которая не несла мне угрозы.

И всё же я ушёл в сторону Шагом. Не понимая, что происходит, но опасаясь ловушки.

Но Симар и впрямь не попытался ударить меня, он замер в десяти шагах от прежнего места, вбив меч в тело, лежавшего там, стражника. Через миг Симар уже вытаскивал клинок из мертвеца. Точный удар в средоточие. Даже будь бедолага в сознании, он мог не успеть применить Покров, так быстра оказалась техника Симара. Я знал, что произойдёт что-то странное, видел предупреждение и только потому успел толкнуть силу в меридианы.

Симар направил на меня окровавленный клинок:

– Знаешь как это, убивать? Показывали тебе, сокровищу семьи, такое? Видишь настоящую силу того, кому доступен не только путь ремесла, но и путь сражений?

Я снова сжался, готовый защищаться и сражаться, но Симар опустил меч и с жаром произнёс:

– Присоединяйся ко мне! Мастер Указов и начертатель, способный создавать контракты – идеальная пара. Я возьму на себя всю грязь и кровь, когда тебе не хватит силы. Вместе мы заставим считаться с нами сначала брата и отца, а затем и всех Саул. Пройдёт пять, может быть десять лет и выше нас будет только Барерис. А затем придёт и его время. Вылечим и твои меридианы, не Фимраму – алхимику Зверей, закажем зелье, а насто…