Я же покачал головой, признавая своё поражение, ни один из контрактов и Указов Симара не желал принимать в себя мою силу, у меня не выходило подстроиться под них, как я привык делать. Похоже, что с Симаром и впрямь мне остаётся лишь путь сражения. То, о чём мне сегодня из раза в раз намекало Небо. Так к чему тянуть? И я перебил Симара:

– Нет. Мне это не подходит. И почему ты решил, что я здесь один? Призываю!

Через мгновение в пяти шагах от меня сгустился из облака чёрного дыма Призрак. Я взглянул в его глаза-провалы и указал мечом цель:

– Убей.

Призрак размазался дымной полосой, пересекая пещеру. Достойный противник в скорости для Симара. Они столкнулись раньше, чем подоспел я. Сила столкновения оказалась так велика, что Симара отбросило от тела убитого стражника обратно за полотнище формации, под самое Сердце, на залитый кровью Аймара камень. Мой же удар пришёлся в воздух, рассекая пустоту на месте, где мгновением ранее стоял Симар. Этот дарсов силач, идущий путём сражения, даже не использовал Опору!

А вот Призрак последовал за ним. Череда беззвучных для меня ударов, затем вспышка и Призрака отшвырнуло прочь. Он остановился только в десяти шагах от Симара, истекая дымом из двух ран на руках.

Я выругался и через боль вскинул обе руки. На что я наделся? На то, что Симар не умеет сражаться? На то, что Призраку по зубам Мастера? Но ведь когда я снял с себя ограничения и вышел из-за камня, то отлично видел глубину силы Симара и её прозрачность. Он не мог быть опасным бойцом. Как он справился с Призраком?

Неважно. Перед руками зажглись обращения.

Ледяной Шип.

Симар сделал всего полшага в сторону и мои техники промазали, безвредно разлетевшись осколками в глубине пещеры. Я снова выругался. Глупо с такого расстояния использовать подобные техники с тем, кто так быстр. Не зря же в схватке Мастеров и Аймар, и Рейн сражались вплотную и использовали лишь оружейные техники.

Снова Двойной Шаг и я уже в десяти шагах от Симара. Он ожёг меня злым взглядом и выхватил что-то из кисета. Я рявкнул:

– Вместе!

И использовал на этот раз Рывок. Мой цзянь Симар встретил своим мечом, ухмыльнулся мне в лицо:

– Не получилось?

Я ударил мечом ещё трижды, использовал с правой же руки Шип и ушёл Шагами спиной назад. Ни один из ударов не прошёл, а Шип рассеялся в Духовной Защите Симара.

Где Призрак, почему он ослушался приказа?

Призрак нашёлся в трёх шагах от меня, почти там же, где и стоял в момент приказа. Впервые я видел его таким – упавшим на колени, истекающим дымом по всему телу, словно он был покрыт сотнями ран. Даже пробив собой преграду комтура Пратия на склоне Брата, Призрак не выглядел так плохо.

Симар с улыбкой что-то сказал, затем покачал головой и шагнул за пределы формации тишины.

– Ты что, думал, на твоё создание не найдётся ошейника? Даже на тебя у брата нашёлся, как это ни забавно. Так и с твоим рабом. Отличный охранник, наверняка стоивший твоему мастеру кучу денег, но… Это Второй пояс, парень. И моё предложение ещё в силе.

Я опустил меч и спросил:

– Сначала ты пытался убить меня у Столба наказаний, а теперь предлагаешь… А что ты предлагаешь, кстати? Стать твоим слугой?

– А ты согласишься? – Я лишь покачал головой и Симар рассмеялся. – Так и думал. Ну, я слышал, Аймар сетовал, что ты недостаточно хорош для дочери Дема. Теперь я вижу, что это она недостаточно хороша для тебя. Уверен, мы найдём другую. Лучше.

– Ты что, – теперь смеялся я, – считаешь, будто это самое важное, чего я хочу в жизни? Заполучить жену? Тем более жену торгашей Саул?

Симар безразлично пожал плечами:

– А у тебя есть выбор? Ты или подчинишься мне, или к мёртвым в этой пещере добавится ещё один труп. Сколько их уже лежит вокруг? Твои кости будет грызть новая тварь, что устроит здесь логово, как Скорпион годами грыз кости брошенной дедом Аймара на смерть охраны.

Симар замолчал, качнул мечом. Я ещё раз глянул на Призрака, ещё раз безрезультатно нажал на контракты Симара, взялся за другие и тяня время, спросил:

– И как ты обеспечишь мою верность? Твои контракты вряд ли будут на меня действовать, цепь я больше не надену.

Симар улыбнулся:

– Зато контракты будут действовать на твою семью. Верно?

Я справился с онемевшими от ненависти губами, заставив их шевелиться:

– Верно. Так значит хочешь угрожать им?

– Всего лишь переселить подальше от тебя. Обычный ход, если ты не знал.

Я невольно кивнул. Знал. Это провернули Раут с семьёй того, кто выдавал себя за управителя Ликия в Гряде и Ордене. С тем обманщиком это не прошло, ему плевать оказалось на них. Со мной… Со мной тоже не пройдёт, они значат для меня слишком много. Время пришло. Я «сжал» в незримой хватке достаточно шипастых контрактов стражников.

Исчезните!

Симар почувствовал это, вспыхнув сиянием, заорал:

– Ублюдок!

Меня обдало жаром. Покров. Отвести чужой клинок в сторону. Опору я не использовал и силой удара меня отшвырнуло назад. Я запнулся о чьё-то тело, рухнул на спину, перекатился, каждый миг ожидая жара опасности и готовый сражаться дальше. Ничего. В заполняющую моё тело Духовную Защиту не ударила ни одна техника. Сам Симар стоял на том же месте, где мы столкнулись.

Теперь с пяти стражников исчезли Указы Сон, дух из них вернулся ко мне, частично возместив то, что я потратил на слом контрактов Симара. Я рявкнул:

– Просыпайтесь, вы свободны!

Стражники заворочались, только приходя в себя, лёжа оглядывались, не в силах понять, что происходит. А вот Симар не терял времени. Он снова размазался в воздухе. Но не ко мне, а к дальнему из очнувшихся стражников. Взмах мечом, фонтан крови из шеи. Вопль остальных стражников, которых обдало кровью. А Симар уже бежал к следующему.

Бежал.

Мгновение мне понадобилось на то, чтобы осознать это. Не использовал снова технику движения, не отправил в растерянных стражников дистанционную технику, а бежал, словно не мог больше ничего другого.

Симар, младший из известных мне Саул, начертатель, безвылазно сидящий в поместье, а так ли ты силён, как пытался мне доказать?

Второе мгновение я потратил на то, чтобы снова оглядеть Симара, оценить его силу, как Воина… нет, как Мастера. По-прежнему глубокая, но прозрачная вода.

Третье мгновение я вспоминал, какие техники использовал стражник, которым притворялся Симар. Что-то вроде Лезвий Ветра там точно было. Но так ли это важно?

Симар – Мастер, вряд ли дотягивающий даже до второй звезды. С каких пор я боюсь сойтись с равным противником? С каких пор я использую других, как щит, обрекая на смерть? Это месяцы в роли долгового слуги меня так изменили?