Женщина мрачно замолчала, она рассчитывала вести разговор в другом русле.

— Вы не найдет замену нашим специалистам и поставляемым деталям для технического обслуживания всех коммуникации, что мы вам построили за последние двадцать лет.

— Думаю, мы сможем немного потерпеть, но после того, как все наладим по новой, то думаю итоговая цифра ежегодных расходов вряд ли будет превышать сто миллионов кредитов, — вежливая улыбка на моем лице, вызвала совершенно противоположную реакцию у собеседницы: она скривилась так, как будто откусила кусок свежего лимона. Должно быть ей уже надоело выслушивать подобные аргументы.

Я же в это время быстро прокачивал изменившуюся ситуацию с деловой точки зрения и общей целесообразности. Сделанный вызов, надо сказать, меня несколько удивил. Не думал, что потеря хоть и крупного, но не слишком, в масштабах деятельности межзвездной корпорации вынудит самого главного босса так быстро среагировать. Конечно, чуть позже они бы связались бы с нами, но такой моментальной реакции я не ожидал. И это может говорить только об одном: дела у «ВиамСтернере» идут далеко не так радужно, как им хотелось бы. Что не удивительно — бодание коммерческих структур с властями ни в одной стране не приносит первым успешное развитие. Кажется, их там крепко прижали. А значит, этим можно воспользоваться в своих интересах.

Мысли не текут размеренно и медленно, скорее рассуждение проносится единым информационным паком в виде озарения за доли секунды. Выражение лица Дианы Стерн еще не изменилось, и она не успела ответить на мою последнюю ремарку, как в моей голове уже созрел план дальнейших действий.

— Впрочем, — продолжил говорить я, — мы можем обсудить возможное сотрудничество.

— Если вы предлагаете снизить цены, то мы вряд ли согласимся. Наша корпорация просто физически не может снизить расходы, легче сократить рабочих и разорвать субподряды, чем пытаться чуть ли не перекроить всю систему, — сказала руководитель «ВиамСтернере». — Вы правильно заметили насчет «черной дыры», да там у нас есть определенные проблемы, но на других территориях все идет по-старому, перестраиваться из-за одного контракта не выгодно. Поймите простую вещь — да, признаю, мы завышаем цены по сравнению с небольшими фирмами, но в конечном итоге, только наша корпорация дает работу многим тысячам человек, зачастую в проектах, которые хоть сейчас и не приносят прибыль, но в дальнейшем могут дать всему человечеству много хорошего. Как считаете, за счет чего мы финансируем исследовательские программы? Невозможно двигать прогресс вперед, работая в убыток. Вы же сингариец, вы должны это понимать, как никто другой, хотя вы и наемник с Биржи Найма.

— Слушайте, — жесткая усмешка прочертила мое лицо, — если вы рассчитываете на мое сострадание, то зря стараетесь. Мне плевать, как вы делаете деньги и куда их тратите. Для меня главное — ежегодные расходы баронства, слишком чрезмерные в соотношении выполняемых работ. Но у меня есть для вас предложение другого плана.

— Какое? — резкая отповедь заставила Диану Стерн нахмуриться, но все же спросить о моей идеи.

— Ваша корпорация продолжает обслуживание всех планетарных коммуникаций, с большими скидками. При этом вы подготовите специалистов из местного населения для замены ваших техников и оставите себе только поставку деталей для ремонта. И то, на ближайшие годы, в дальнейшем все необходимое будет производится здесь же, на планете.

Услышанное вызвало у деловой бизнес-леди безмерное удивление с высоко поднятыми бровями.

— И что же вас вынудило подумать, что мы сможем согласиться на такие сумасшедшие условия? Это ведь даже не простое снижение цены, а гораздо хуже. По сути, вы предлагаете нам, чуть ли не за наш счет сделать вашу планет независимой от сторонних компаний.

— Вы правильно заметили про будущее, — я вернул разговорный оборот собеседнице. — Действительно, тот кто планирует свои шаги наперед, как правило, остается фаворитом. Именно это я вам и предлагаю сделать. Вы слышали о начале строительства транзитного узла гиперврат в баронстве Канваль?

Диана Стерн неопределенно дернула плечом, похоже она не знает, о чем идет речь. Большое упущение для бизнесмена перед началом деловых переговоров.

— Уже в настоящий момент, здесь, в системе начинают монтироваться первые Арки. В ближайшее время, такие же стройки начнутся по всей территории сектора Доминион. Лет через пять, освоение будет в самом разгаре, давая первопроходцам великолепную возможность освоить новые рынки, этого, раньше почти закрытого сектора галактики. Все компании, которые сюда успеют прийти первыми, возьмут самые выгодные контракты. Уверен, для такой корпорации, как ваша, здесь найдется работы не на одну сотню лет.

Глава «ВиамСтернере задумалась, ее взгляд на пару секунд расфокусировался, она отдавала приказ через наносеть помощникам проверить мои слова.

— И я, как повелитель системы, где будет располагаться главный узел будущей транспортной сети, могу поспособствовать вашему продвижению на территории аристократических Семей. Ведь кроме всего прочего, я фактически являюсь Вольным бароном Великой пустоты — одним из них и договариваться при моей поддержки будет намного легче, чем заявляясь незваным чужаком.

Диана Стерн напряженно молчала, обдумывая предложение, я решаю дать ей время на это:

— Вижу, вам надо это еще обсудить с директорами корпорации. Поэтому я согласен подождать ответ до завтра, но не дольше. Если вы не захотите сотрудничать, то я начну искать замену вашим специалистам и поставщикам. Собственно, говоря, это уже происходит, но раз уж вы сами с нами связались, то думаю, можно еще немного подождать. До встречи.

Легкий кивок и отключение канала связи.

Оглядев, теперь уже выпавших в полный осадок от моих ранее неизвестных талантов в плане ведения дел, советников, я намеревался как-нибудь пошутить, чтобы немного разрядить атмосферу удивления, но внезапно на экран наносети вышло еще одно сообщение с пометкой — «ультра»:

— «Тисара очнулась. Ждем тебя. Стелла».

Ничего не сказав, я молча направился к выходу. Пусть Ламонт заканчивает совещание, полагаю дальше проблем возникнуть не должно.

Система баронства Канваль.

В тот раз меня не подвели глаза — в ангаре роботизированной станции, где две бывшие пленницы казнили пиратского капитана-садиста, действительно в дальнем конце находились закрытые створки выходных ворот, ведущих в другое помещение. За ними обнаружились идеально ровные ряды дронов «МНК-7», хорошо мне знакомых по моей первой космической битве. Специалисты Консорциума легко нашли их, еще при первом осмотре «Бастиона».

Металлические тушки в виде трехгранных пирамид с широким основанием, где располагался двигатель, несли на себе две плазменные пушки «П-3М» с коэффициентом мощности в 4.0 и ракеты малой дальности «Стрела-401» в комплекте десяти штук. Широкодиапазонный радар активного действия «ХАР-9» мог одновременно отслеживать до двухсот вражеских и дружественных целей в радиусе одной стандартной астрономической единицы, позволяя электронному мозгу оперативно реагировать на стремительно изменяющуюся боевую обстановку. Кроме системы ложных целей и постановщика активных помех от ракетных атак, защита включала в себя однослойное покрытые керратитовых плит, облегавшее всю поверхностью машины и легкий энергетический щит на передней полусфере с коэффициентом единовременного пробития в 8.0 единиц.