Было ли поле битвы выбрано заранее и отмечено прутьями из орешника? У нас есть фрагмент документа под названием «Сага об Эгиле», в котором Эгиль Скаллагриммрсон (норвежец, который, по-видимому, сражался за Этельстана) описывает поле, помеченное прутьями из орешника и взаимно согласованное как место встречи армий. Кажется необычным, но это условность того времени, с которой я согласился. Другие источники утверждают, что Этельстан поздно отреагировал на вторжение, и тут возникает вопрос — почему Константин и Анлаф не двинулись дальше вглубь страны и сосредоточили свои армии в Уиррале, а согласованное место битвы дает объяснение.

Битва при Брунанбурге стала основополагающим событием для Англии, но несмотря на это, норвежцы не отказались от своих амбиций. Этельстан умер в 940 году, всего через три года после своей великой победы, и Анлаф вернулся в Англию, успешно вступил на трон Нортумбрии, а затем захватил часть северной Мерсии. Преемник Этельстана, король Эдмунд, в конце концов изгнал его, восстановив королевство Англия, которое Этельстан создал в битве при Брунанбурге.

История создания Англии малоизвестна, что кажется мне странным. Я получил хорошее образование, но в нем лишь мельком упоминался англосаксонский период, с небольшой остановкой на короле Альфреде, а затем, с 1066 года, начался более подробный рассказ. Однако Вильгельм Завоеватель, будучи сам внуком викинга-захватчика, завоевал страну, которой на момент смерти Альфреда даже не существовало. Альфред, несомненно, мечтал создать единую страну, но только его сын, дочь и внук осуществили эту мечту.

В 899 году, в год смерти Альфреда, даны все еще правили в Нортумбрии, Восточной Англии и северной Мерсии. В ту пору существовали ещё четыре королевства, и Уэссекс только чудом пережил вторжение. В 878 году сбежавшего Альфреда загнали в болота Сомерсета, и казалось, что Уэссекс падет перед данами. Вместо этого в битве при Этандуне Альфред победил Гутрума и начал расширять свою территорию, а спустя пятьдесят девять лет в результате резни при Брунанбурге четыре королевства саксов объединились. Это в самом деле необычная история.

Я чрезвычайно благодарен Говарду Мортимеру из «Уиррал археолоджи», показавшему мне многие находки, обнаруженные на месте битвы, и великодушно устроившему мне экскурсию по Уирралу. Его коллега Дэйв Капенер предоставил мне свою рукопись с описанием сражения, которую я в значительной степени скопировал в своей вымышленной версии. Кэт Джарман, археолог из Бристольского университета, помогал во многих вопросах, а доктор Джарман исследовал небольшой нож, обнаруженный на поле битвы, так щедро подаренный мне «Уиррал археолоджи».

Я благодарен всем членам «Уиррал археолоджи», предлагавшим помощь и советы, и прошу у них прощения, если я несколько упростил поле битвы, сделав его более понятным. Я также благодарен Майклу Ливингстону, щедро делившемуся со мной своими мыслями, и особенно благодарен за то, что он напомнил мне о преклонном возрасте Беовульфа, когда тот убил дракона!

«Бог войны» посвящается Александру Дреймону, актеру, воплотившему в жизнь Утреда в телесериале; он символизирует всех выдающихся актеров, продюсеров, режиссеров, сценаристов и технических специалистов, которые своими талантами украсили эти романы. Я также должен поблагодарить замечательных людей из моего издательства HarperCollins, которые оказывали мне поддержку, как и моего агента Энтони Гоффа. Но больше всех я должен поблагодарить мою жену Джуди, которая с привычной грацией и терпением выдержала четырнадцать лет со стенами щитов и резней. Спасибо им всем!