Кабинет Весёлого располагался в тупичке, за переговорной. Сквозь приоткрытую дверь в коридор пробивался запах сандаловых благовоний вперемешку со звоном буддийских бубнов и колокольчиков.

Наташа вошла без стука, чтобы не помешать медитации. Со стен на неё посмотрели Далай-Лама, Ошо и какой-то вымазанный маслом культурист в красных плавках.

Весёлый сидел за столом, скрестив ноги, и занимался важным делом: вырезал в корпоративном плакате, выданном ему для «мотивации», маленькие и большие дырочки. Сквозь одну такую дырочку он поглядел на Наташу, затем чуть убавил громкость бубнов и колокольчиков и, ловко оттолкнувшись от своего стола, подъехал на стуле к дивану. Наташа присела.

– Ну, звезда моя! – вкрадчиво заговорил начальник. – Ты, как всегда, превзошла себя. Как будто бы…

Весёлый расплёл ноги, вскочил со стула и приблизился к Наташе. Торжественно простёр над ней руку. Она сидела не шелохнувшись – не в первый раз у воина духа случался такой приход.

– Да-да, – заговорил он в волнении, – как будто высшие силы направляют тебя. Словно ты плывёшь по течению реки жизни в точном соответствии со своим предназначением… И поэтому мы решили передать проект «Trendy Brand» Мите.

– Что значит – передать Мите? – тоже вскочила Наташа. – Я что-то не так делаю? С какой стати вообще?

Весёлый приложил палец к её губам, изобразил на лице глубокое душевное переживание и красиво осыпался на свой стул. Стул, не ожидавший такой резвости, по инерции отъехал в сторону, так что седок едва не влетел головой в этажерку с пузатенькими керамическими буддами.

– Вот сейчас ты противишься течению реки своей жизни, – капризно сказал воин духа и, помогая себе ногами, подкатил обратно к дивану. – Ты всё просто волшебно сделала! Проект летит, как благодарственная песня над рисовыми полями! Теперь его надо только вести под уздцы по горной тропе.

Наташа попыталась представить благодарственную песню, которую ведут под уздцы.

– А почему я сама не могу вести своюпесню по горной тропе? – строптиво спросила она.

Весёлый опять вскочил со стула и протянул руки вперёд, будто сканируя собеседника ладонями.

– Ах, ну неужели ты не чувствуешь этого? – воскликнул он, закатывая глаза. – Твоя энергия… Она создана для того, чтобы двигаться, не останавливаться, открывать новое! Иначе – застой и злокачественные изменения на тонком плане! Всё же в твоих интересах! Вот Митя – он другой. Он может находиться в покое и бездействии без вреда для собственной кармы.

– А почему – Митя? Почему не Маша или не Гогога хотя бы? – зло спросила Наташа. И поняла, что это – не сон. Ведь во сне не переживаешь так сильно из-за подобных пустяков. – Моя энергия создала этот проект, моя будет вести его дальше! И как быть с Кэт и Марой? Опять отошлём их на шестой этаж?

Весёлый закрыл руками голову, оттолкнулся ногой от пола и отъехал подальше от разъярённой женщины. Покрутился на стуле вокруг своей оси и вернулся обратно.

– Я понимаю, – сказал он тихо, – враждебная аура этого города всех вас делает недоверчивыми и злыми. Вы не хотите выслушать до конца, вы ищете подвох с первого слова. Вы начинаете разговор, только если уверены, что извлечёте из него выгоду. Любую. Унизить собеседника и его идеи и возвыситься на его фоне – выгода. Получить что-то, пусть даже ненужное – выгода. Вы захламляете свою жизнь этими выгодами, и вам становится в ней тесно.

– Так как насчет моей команды? – не отступала Наташа.

– Отличная команда. Сеть остаётся за ними, пусть работают, как работали. Но было бы негуманно заставить их писать отчеты, верно? Пусть это делает Митя, у него отлично выходит. А для тебя это уже пройденный этап. Новая вершина ждёт там, за облаками! – Весёлый плавным жестом указал на облака за окном. – В начале следующей недели мы поедем к одному очень интересному клиенту. Никто с ним справиться не может – а мы сможем! С твоей креативностью, с моим духовным зрением мы живо обломаем ему рога. Ну? Видишь, я только и думаю о том, чтобы внести в твою жизнь свежую струю и позволить твоей энергии развиваться так, как ей предназначено свыше!

Понятно. Наташа будет поднимать с нуля новый проект. Кэт и Мара продолжат работать, как раньше. А Митя станет отчитываться на совещаниях и получать деньги ни за что. Ну, хоть мешать не будет, и на том спасибо. При всех своих недостатках, он как-то удивительно тонко чувствует, где нужно самоустраниться, не вмешиваться, чтобы потом появиться на самом последнем этапе и приписать все успехи себе.

– До конца недели, – ввернул Весёлый, – подготовь для Мити отчёт по проекту. Ну, как обычно, как для интеллектуально незрелого воина. Кому звонить, если то-то. Что делать, когда это. Ты знаешь. Это к тому же и для тебя полезно – осознаешь сделанное, чтобы было легче его отпустить.

Приговор был вынесен и обжалованию не подлежал.

Вечер опустился на город и принёс с собой первый снег. Закончился рабочий день. Ушли домой Кэт и Мара, в коридорах приглушили свет. Уборщица шаркала шваброй в соседнем кабинете. Наташа не глядела на часы – она осознавала сделанное. День за днём она снова выстраивала здание проекта – теперь уже на бумаге. И ей, в самом деле, становилось легче. Кто бы мог подумать, что вся эта история закрутилась из-за одной только оговорки, и социальная сеть, в которой люди знакомятся, находят единомышленников и любимых, возникла по чистой случайности.

Телефонный звонок прорезал ватную тишину позднего вечера.

– К Маме, – коротко произнесла Ириша, личный секретарь её величества.

Наташа никогда ещё не была в запретных апартаментах на восьмом этаже. Здесь уже всё дышало предвкушением Нового года. Из-под потолка струился синеватый свет. В углу стояла белая пушистая ёлка, украшенная шарами из матового стекла. По стенам змеились гирлянды. Мама сидела за своим столом, как Дед Мороз, и подписывала заявки на премии.

– Наталья Ермолаева, – торжественно объявила Ириша.

– Хорошо, моя птичка. Ты можешь идти домой, – улыбнулась ей Мама. – Я тут всё сама закрою.

Наташа подошла поближе. Как будто не замечая её, грозная владычица продолжала рассматривать челобитные: одни подписывала, другие перечеркивала крест-накрест.

Потом она поднялась со своего места, накинула на плечи шубу, открыла стеклянную дверь, ведущую на крышу, и впустила в свои покои немного холода и снега. Наташа поспешила следом: как и всем сотрудникам агентства, ей хотелось побывать у Мамы на крыше.

Снегу намело уже достаточно. Наташа обхватила плечи руками, но холода не почувствовала. Как будто тепло над крышей удерживал специальный невидимый колпак. В закутке, недоступном для снега, тоже стояла маленькая ёлочка. Город переливался огнями, мороз стелился по нему туманом.

– Опять пробки, – нарушила молчание Мама, – опять домой приеду заполночь. Или уже остаться здесь? А завтра в девять встреча на «Полежаевской». Как начала в шестнадцать лет спать по четыре часа в сутки, так, наверное, уже не высплюсь. Сначала училась и работала. Потом вышла замуж. Работала за двоих и училась за мужа. Потом – сын родился. Муж доучился, ушел. Вышла на работу, сына в ясли. Мать отправили на пенсию, пенсии не хватало. Нашла подработку, работала на двух работах. Сын пошел в школу – кружки, секции, репетиторы, за всё плати. Мать заболела – больницы, сиделки. Плати. Работай и плати. Сын вырос – покупай компьютер, плати. Женился, развёлся – плати. Думала, на старости лет он меня кормить будет, человеком станет. Открыл бизнес, немного поработал, а потом – надоело. Девки, рестораны, снова женился, плати. Чуть не разорился – вышла к нему на работу. А теперь уже как это всё оставить?