Вот и край воронки, на которой стоял большой экскаватор с огромным ковшом, размещенным на стреле из пяти сочленений. Такой мог копать метров на пятьдесят.

Брейн полагал, что где-то здесь находилось подъемно-спусковое оборудование или хотя бы лебедка, однако, когда перед ним о землю ударился перепачканный грунтом огромный ковш и гостеприимно развернулся в его сторону, он все понял и, перевалившись через край ковша, попытался держаться за стенки.

Впрочем, несмотря на опасения, доставили его очень аккуратно, сразу под надежный козырек, образованный оборванной взрывом конструкции. Там его уже ждал один из бойцов группы.

– Я лейтенант Шторх, сэр. Следуйте за мной.

Они направились в глубь бункера, где лейтенант уже неплохо ориентировался. Он легко выбирал направление среди коридорных лабиринтов, карабкался через груды осыпавшегося битого бетона, игнорируя уцелевшие переходы.

В некоторых местах даже горело аварийное освещение, а где-то продолжала работать вентиляция.

Они шли минут семь и наконец оказались в просторном помещении, где находилось около десяти бойцов, в том числе и полковник Стормер.

– Рад видеть вас, капитан, – сказал он, опустив забрало, и они с Брейном пожали друг другу руки.

– Лейтенант, доложите капитану обстановку.

– Значит, положение следующее – противник находится в заблокированной части комплекса. Уровнем ниже мы работаем с бетонной перегородкой, чтобы заложить взрывчатку. К сожалению, бетон очень крепок, работы идут не так быстро, как хотелось бы.

– Сколько на это еще понадобится времени? – спросил Брейн.

– Около получаса. Но мы засекли шум в заблокированном секторе – противник пытается вырваться из западни. По нашим сведениям и найденным планам, где-то там имеется аварийная галерея, по которой они могут уйти и сбежать на грузовом судне. Около сотни грузовиков за час взлетает с планеты или приземляется на нее.

– Мало того, – добавил полковник. – Коллеги из ИСБ подбросили нам информацию: возможно, эти твари сбегут не просто так – они могут устроить прощальный фейерверк или чего похуже.

– Это все ваши бойцы, сэр? – спросил Брейн.

– Нет, тут в штольнях еще дюжина. Двумя группами они пока обшаривают брошенные помещения, ищут документы.

– Я не думал, что удар нанесут так скоро. Даже предполагал, что этого не произойдет по каким-то организационным и политическим причинам.

– Я сам так думал, капитан, – признался полковник. – Но у полковника Вильямса еще остались друзья, и они рискнули.

– Рискнули – правильное слово. Взрыв оказался слишком сильным.

– Это да, – вздохнул полковник, поправляя автомат. – Мы не знали, что тут может быть арсенал, думали – только административные помещения.

В этот момент на связь вышла группа, занимавшаяся пробивкой шурфов. Они доложили, что работы удалось ускорить и все готово к подрыву.

– Так, капитан, вливаетесь в группу лейтенанта Шторха. Его позывной – «Сокол», – сказал майор. – Пойдем тремя группами, потому что там, за стеной, галерея расходится на три направления, это мы выяснили благодаря найденным планам.

– Внимание! «Чакану» и «Фиоре» – на нулевую точку! – скомандовал он по каналу сабрадио, пробивавшему любые толщи бетона и грунта. Правда, канал давал паразитное эхо, которое приходилось подавлять специальной аппаратурой.

Через две минуты бойцы вернулись из штолен с разведки, взрывники отошли от стены, в которую была заложена взрывчатка, и по команде полковника произвели взрыв.

Сотрясение было не сильным, бетонный массив погасил все вибрации, и саперы сообщили:

– Проход есть!

– Все, выдвигаемся! – скомандовал полковник и во главе первой группы направился в коридор, который вел к пролому.

– Прошли нормально, – прозвучал на канале связи его голос, и это означало, что можно выдвигаться второй группе – группе лейтенанта Шторха, в которую теперь входил и Брейн.

Чтобы не мешать внутренней организации подразделения, он встал в середину.

Группа двинулась по темному коридору, но датчики давали хороший обзор, дорисовывая нечеткие детали и помечая элементы, отличавшиеся по структуре, – например, металл среди бетона.

Поворот налево, двадцать метров прямо и снова поворот – теперь направо. Там оказалась стальная лестница, по которой пришлось спуститься на один ярус, и вот он – пролом в стене толщиной около метра.

Взрыв был проведен очень профессионально, так что арматура не торчала угрожающими шипами, а оказалась аккуратно срезанной под размеры пролома.

Дошли до развилки. Группа полковника шла сейчас по крайнему левому коридору, группе Шторха достался центральный.

– «Сокол» прошел нормально, – сообщил он, давая сигнал к выдвижению третьей группы.

На внутренней панораме появилось окошко, где отображалась схема пройденного пути всех групп, – таким образом выстраивался подробный план подземелья.

Вдруг в первом коридоре загрохотали выстрелы и почти одновременно во втором; по группе Шторха также открыли огонь. Пули защелкали по броне, но шедшие первыми бойцы развернули щиты, входившие в комплект тяжелого штурмовика.

Группа остановилась, и вскоре огонь прекратился. Судя по калибру, это был легкий заслон, что-то вроде арьергардной разведки противника.

– «Сокол», как у вас? – спросил полковник.

– Короткий контакт. Потерь нет, движемся дальше.

Как оказалось, в сорока метрах находился поворот и стреляли из-за угла. Всюду были рассыпаны еще горячие гильзы.

Пройдя еще один прямолинейный участок, вторая группа сопротивления не встретила. Другие также прошли чисто. Но, когда Шторх и его бойцы втянулись в следующий прямой отрезок, из стенных ниш выскочили бойцы противника, и по группе один за другим выстрелили два гранатомета.

Брейн прекрасно видел, как, вращаясь, эти снаряды летели прямо в него, – его оптика и датчики работали прекрасно. Время, казалось, замедлило свой бег, и он успел пожалеть, что не может что-то предпринять, ведь перед ним находились бойцы группы.

Одна за другой из подствольников стартовали противоракеты, и обе гранаты расцвели красными вспышками, которые, спрессовавшись в огненный вал, понеслись ударной волной навстречу группе.

«Строим упор», – пронеслось в голове Брейна, и он машинально принял нужное положение, подставив упор для поясницы впереди стоящего и пригнувшись, чтобы не завалиться на задних.

Удар – Брейн едва удержал врезавшегося в него тяжелого штурмовика, но также почувствовал надежную опору со стороны сзади стоящего.

Воздух вокруг еще крутился неостывшими протуберанцами, но головная группа из четырех бойцов уже открыла шквальный огонь, одновременно забрасывая гранатами все пространство впереди.