Он подумал об Эллис и почувствовал тепло при воспоминании об их близости. И в этот раз его мысли не были затуманены воспоминаниями о Надин. Словно дымка рассеялась, и он увидел Эллис так же отчетливо, как изображение на портрете, на которое она была очень похожа. Изображение, которое сейчас сияло, словно освещенное окно, появившееся в темноте в конце долгого пути и подсказывающее дорогу, пока Колин искал, что скрыто у него в сердце.

Дениз сидела на краю кровати, рассеянно глядя на скомканную салфетку на коленях.

— Просто иногда так тяжело… — сказала она. Эллис не помнила, чтобы сестра выглядела такой подавленной. — Жизнь не заканчивается, когда происходят подобные вещи. Даже когда умираешь внутри, ты все же должна просыпаться каждое утро и идти на работу. Должна улыбаться ради детей, чтобы люди не говорили о тебе за спиной больше, чем они уже говорят. О, я знаю, что они говорят! Они говорят, что наша семья проклята. — Она взглянула на Эллис. Глаза ее были опухшими, покрасневшими. — А что, если это правда? Что, если мы действительно прокляты?

— Это просто смешно, и ты это знаешь, — сказала Эллис. — Всему, что случилось, есть объяснение.

Виной всему был Оуэн Уайт.

Она ждала, когда появится ощущение того, что внутри все сжимается, как это всегда было, когда она думала об Оуэне. Но ничего не произошло. Было такое чувство, словно у нее гора с плеч свалилась. Она поняла, что Оуэн Уайт был не чудовищем, а просто человеком с подлой душой, и это толкало его на чудовищные поступки.

— Очень удобно так думать, — раздраженно сказала Дениз.

Эллис погладила руку сестры.

— Это не конец света. Тебе просто сейчас так кажется.

Дениз покачала головой, не желая, чтобы ее утешали.

— Такое впечатление, что я не узнаю собственного мужа. Я словно проведываю больного родственника, которого должна подбодрить.

— Я знаю, сейчас в это трудно поверить, но ты справишься.

— Вопрос как?

Эллис перешла к насущным вопросам.

— Что говорит адвокат Гарри?

Дениз немного приободрилась.

— Стив добился соглашения. Гарри получает условное наказание и пока остается под присмотром врача. Бретт Логгинс, — она говорила о помощнике прокурора округа, — старый школьный товарищ Гарри. Они иногда встречались попить пива. — Она немного помолчала и добавила: — Но, вероятно, те времена закончились.

— Ты не должна так думать. Некоторым, конечно, будет трудно с этим справиться… Но когда Гарри вернется домой, ты еще удивишься, обнаружив, сколько у него друзей, — сказала Эллис, вспоминая старых друзей и знакомых, которые ее поддержали.

— Возможно, но это лишь часть проблемы. А что будет с его работой? А как мы? — простонала Дениз.

— Вы говорили с ним? Я имею в виду, по-настоящему?

Дениз покачала головой. Скомканная салфетка порвалась на части, и она грустно смотрела на маленькие кусочки, словно снежинки разбросанные на коленях.

— Доктор считает, что сейчас это не очень хорошая идея. Он говорит, что Гарри все еще слаб. Но я знаю, что у него что-то на уме. Я это чувствую. Но только не могу понять, почему он это от меня скрывает. Мы ведь всегда делились всем.

— Возможно, он боится.

Сердце Дениз забилось быстрее. Она уставилась на Эллис.

— Боится? Меня? Своей жены?

— Человек меньше всего хочет обидеть тех, кого любит, — мягко сказала Эллис. Она не говорила сестре ничего из того, что рассказал в ту ночь Гарри. Лучше ей услышать об этом от него самого. — Может, он просто пытается тебя защитить.

— Защитить от чего? Я уже знаю о самом худшем.

— Просто дай понять, что ты его любишь, что бы ни случилось. Может, это все, что ему нужно услышать. — Она сама простила Гарри, узнав о давлении, которому он подвергался.

Дениз медленно кивнула и улыбнулась.

— Прямо как в былые времена, да? Ты даешь мне советы. Только тогда мне казалось, что у тебя есть ответы на все вопросы.

Эллис грустно усмехнулась.

— Нет даже и на половину.

Она думала о Колине, о том, как не права была по отношению к нему. Той ночью она почувствовала связь между ними сильнее, чем когда-нибудь. Ни один мужчина никогда ради нее так не рисковал — ни муж, ни даже отец, когда был жив. Двигаясь шаг за шагом в темноте, она чувствовала, что была к нему ближе, чем к любому другому человеку, словно они были одним целым. Она чувствовала, как его силы передаются ей, дают мужество сделать то, что она должна была сделать. Все ее прежние страхи по поводу него исчезли. «Должно быть, это и есть любовь», — подумала она, почувствовав восторг вместо страха перед будущим, который испытывала постоянно. Любовь — это когда кто-то дает то, что тебе нужно, без просьб и ожидания чего-то взамен.

Но с тех пор он, казалось, спрятался в кокон. Обиженная, она тоже держала дистанцию, думая о том, как могла в нем ошибиться…

Сейчас у нее, конечно же, не было на все ответов. Да и кто, в конце концов, она такая, чтобы давать советы?

Дениз тяжело поднялась на ноги.

— Пожалуй, пора приниматься за ужин. Хотя, если бы не дети, я бы, наверно, и не вспоминала об этом. В последнее время у меня пропал аппетит. Но нет худа без добра, правда? — Дениз взглянула на свои слаксы, которые свисали на бедрах, так много она потеряла в весе. Направляясь в кухню, она спросила: — На тебя накрывать?

— Спасибо, нет. Сегодня мы с Джереми едем есть пиццу. — Эллис получала удовольствие, просто говоря об этом. Даже такая обычная вещь для нее была чем-то особенным.

— Разве тебе не нужно работать?

— У меня отгул. Кальперния справляется, да и молодой паренек, которого мы наняли, похоже, неплохо работает.

Обычно Эллис отдыхала только по понедельникам, но в последнее время бизнес пошел в гору — хорошие отзывы о них, да и статья в «Сиэтл Таймс» сделали свое дело, — так что сейчас она могла время от времени позволить себе лишний выходной. И она хотела погулять с Джереми, чтобы на следующий день ему не нужно было идти в школу и они могли провести время, не волнуясь о домашнем задании.

Дениз обняла Эллис на прощание.

— Спасибо. Не знаю, как бы я со всем этим без тебя справилась.

Эллис подумала обо всем, что сделала для нее Дениз. Сестра ни разу не отказала ей, ни разу.

— Считай, что я возвращаю свои долги.

— А можно мне пойти с вами?

Рэнди говорил спокойно, словно это было обычным делом. Ее сердце оборвалось. Ей так хотелось побыть с сыном наедине! Но, понимая, что Джереми наблюдает за ними, что он ждет ее реакции, она попыталась не выказать разочарования.

— Я не против. Если ты согласен.