Еще бы сказал: "Что вы здесь потеряли?!"

- Вас хотела спросить о том же! - резко ответила я. - Почему торчите под дверями моей детской?!

- Детской?! - переспросил эмпат с выражением явного дебилизма на лице.

- Ну да, - я с нежностью провела рукой по внушительно округлившемуся животу. - Каждое утро прихожу сюда и воображаю, как мой малыш, будущее Драгонии, между прочим, топает ножками по своей спаленке и улыбается мне своей беззубой улыбкой.

- А, по-моему, это не самое удачное место для будущего наследника, - решил поделиться своим мнением эмпат.

Как будто оно кого-то волнует!

- Ах, да что вы там понимаете! - Я театрально закатила глаза. - В детстве мне нагадали, что мой ребеночек будет счастлив здесь и только здесь. Поэтому не стойте истуканом и проваливайте поживее! - использовала я несвойственную мне лексику. Тоже от Нарин набралась. - Мне хочется помечтать. В одиночестве.

Эмпат замер, не зная, как поступить. Мысли в его голове крутились крайне медленно. Наконец, взвесив все "за" и "против", придал лицу умное выражение и твердо заявил:

- Я не имею права впускать никого, кроме старейшин.

- Ах, так! - капризно топнула ногой. - Посмел перечить мне, принцессе Драгонии! Да я тебя… Я тебя в порошок сотру! - задыхалась от возмущения. - Сейчас же пойду и пожалуюсь мужу!

Громко шмыгнув носом, отвернулась от стушевавшегося мага, сделала несколько шагов, а потом, пошатнувшись, ухватилась за перила.

- На помощь! - крикнула, оседая на ступеньку.

Растеряв все свое самообладание, маг кинулся ко мне. Подхватив под руку, повел в комнату, предварительно сняв с двери охранное заклинание.

- Задыхаюсь, умираю… - причитала я, на самом деле находясь чуть ли не в обморочном состоянии.

Усадив меня на скамью, юноша в панике заметался по лаборатории, то и дело наталкиваясь на всевозможные предметы, которыми было завалено крохотное помещение.

- Ваше высочество, вам все еще плохо? - Отыскав на столе какую-то грязную тряпку, принялся меня ею обмахивать.

- Поразительная логика! - истерично взвизгнула я и охнула, хватаясь за живот. - Ой, мамочки! Я, кажется, рожаю!

Эмпат растерялся еще больше. Уверена, в тот момент перед глазами парня промелькнула вся его короткая жизнь.

Я продолжала стонать и охать, вознамерившись довести мага до нужной кондиции, и принялась снова изображать предродовые муки.

- Ну что ты пялишься?! - брыкнула ногой эмпата. - Или беги за лекарем, или готовься сам принимать роды!

Маг в нерешительности глянул на ларец, стоящий на столе, затем на меня, корчащуюся от боли, и, выкрикнув:

- Я мигом! - выскочил за дверь.

Дождавшись, когда шаги на лестнице стихнут, я вытащила из карманчика своего балахонного наряда четыре флакона, идентичные тем, что хранились в ящичке и, не теряя времени, совершила подмену. Листы с заклинаниями запихнула в лиф платья.

К тому времени, как всклоченный и раскрасневшийся юноша вернулся в сопровождении Морта, я успела досконально изучить лабораторию, выглянуть на лестницу и полюбоваться открывающимся из окна пейзажем.

- Я вижу, вам уже лучше, - с облегчением проговорил эскулап, а маг вопросительно вперился в мой живот.

- Наверное, передумал вылазить, - подмигнула я горе-охраннику. - Может, подозревает, что детская еще не готова? А может, стоит прислушаться к вашему совету и подыскать более подходящее помещение для моего малыша. Я подумаю.

Позволив Морту меня проводить, стала осторожно спускаться по лестнице. Что ж, первая часть плана прошла довольно успешно. Оставалось надеяться, что и с остальным справимся не хуже.

Нарин

В сопровождении двух магов Лонар вошел в комнату и замер в паре метров от меня. Его охрана пристроилась рядом. Видимо, в одиночку заглядывать ко мне старейшина опасался.

Как ни странно, эмпат совсем не выглядел опечаленным из-за смерти внука. Ни покрасневших тебе век, ни скорбного выражения. Лишь неприкрытая ненависть к убийце Элека читалась в его колючем взгляде.

- Совет принял решение относительно вашей дальнейшей судьбы, - внимательно разглядывая меня, будто видел впервые в жизни, произнес эмпат. Выдержав паузу, с усмешкой добавил: - И боюсь, вам оно не понравится.

Стараясь не выказывать страх, отбила подачу:

- А вас, значит, отправили мне его сообщить. Что ж, я вся - внимание.

Старейшина покачал головой.

- О своем наказании вы узнаете в присутствии ваших подданных. Поднимайтесь, Нарин, маги вас проводят. - И развернувшись на каблуках, зашагал прочь.

Проклятье! Решили подвергнуть меня публичному унижению! Ну, ничего, я им еще припомню… Если, конечно, выберусь живой из этой передряги.

Мои охранники находились в полной боевой готовности, дабы вовремя деморализовать меня, если мне вдруг придет в голову очередная блажь; типа, поджарить их заживо, расколотить о стены их пустые головы или еще что-нибудь в этом роде.

Поправив мятую юбку и вздернув подбородок, с тяжелым сердцем отправилась навстречу грядущему. Судя по словам Лонара, будущее меня ожидало еще то.

В коридорах Ирриэтона было необычайно тихо. Сейчас все его обитатели находились в тронном зале, чтобы из первых уст услышать приговор, вынесенный их государыне. Бывшей государыне. А вечером, больше чем уверена, они отметят это грандиозное событие и оторвутся по полной.

В просторном помещении собрались все сливки общества. Пестрая толпа, негромко переговариваясь, ожидала моего появления. Старейшины расположились за длинным столом, напротив которого установили непрезентабельного вида скамью, по всей видимости, предназначенную для подсудимой. Только решетки вокруг нее не хватало. Пустой трон сиротливо стоял в темном алькове. Эх, недолго же я на нем восседала…

Друзей нигде видно не было. Повсюду мелькали только озлобленные лица моих недавних подданных. Если бы взглядами можно было убить, мое бездыханное тело уже бы валялось недалеко от порога.

Как же так? Ни за что не поверю, что эльфы бросили меня на произвол судьбы. Скорее всего, их тоже взяли под стражу или вообще выставили из Драгонии. А значит, помощи ждать не от кого.

Ни Эдель, ни Воллэн тоже нигде не просматривались. То ли были на меня настолько обижены, что даже не пожелали присутствовать при оглашении приговора, то ли им просто запретили здесь появляться. В последнее верилось с трудом.

На сердце кошки скребли. Особенно противно было смотреть на окружавших меня сплошь и рядом законченных лицемеров. Еще пару дней назад придворные лебезили передо мной, раскланивались и осыпали пригоршнями лести, а сейчас готовы были растоптать, смешать с грязью, уничтожить. И я еще пыталась их спасти. К чему, спрашивается…