Постепенно самообладание возвращалось ко мне. И я был этому рад. Я видел, что ребята не спускают с меня глаз, они ждут, что я помогу им, и это мне тоже было приятно.

— Но послушайте, что я скажу. На самом деле от того, что мы нашли Апарат, никому не стало хуже. Мы по-прежнему вместе. У нас есть мясо и фрукты. У нас есть Эдем, все тот же, что и в прошлый день, и много дней до этого, и на протяжении поколений. Ничего не изменилось, кроме одного маленького обстоятельства, которое, если разобраться, нам только на руку. Теперь мы точно знаем, что нет смысла ждать Землю: надо жить дальше.

Я посмотрел на Тину и вспомнил то, что она мне как-то сказала на берегу Глубокого озера, еще там, в Семье, когда мы были новошерстками.

— Когда ребенок теряется в лесу, его мать не находит себе места, не может ничего делать, только ищет его, ищет и плачет, пока не найдет кости. А когда останки ребенка нашли и принесли ей, она кричит и рыдает от горя, и раскачивается, и рвет на себе обмотки. Но зато она знает, что больше нет смысла ждать, и медленно, потихоньку возвращается к прежней жизни, вспоминает о других своих детях, потому что нет смысла больше искать того, пропавшего малыша. Мы ведь прекрасно понимали, что, быть может, земляне никогда не прилетят. Мы знали, что даже если они прилетят, нас, скорее всего, уже не будет в живых. Не поэтому ли Томми с Анджелой решили остаться в Эдеме? Однако в глубине души мы надеялись, что земляне вот-вот прилетят и увезут нас от наших бед и печалей, хотя ничто этого не предвещало, да и мы знали, что на Земле — не забывайте об этом! — полным-полно своих проблем. Но мы все равно надеялись. Мы толком не осваивали Эдем, потому что все время мечтали об ином мире, полном света. Теперь же мы и правда можем быть здесь.

Джефф узнал собственное выражение и еле заметно улыбнулся. Тина кивнула. Джерри плакал, но было видно, что он гордится мной, а это меня всегда подбадривало. Я кивнул себе. По-моему, я нашел правильные слова. Я верил, что мне удалось убедить ребят.

Я вытер слезы с глаз и закончил:

— Нам нельзя здесь оставаться, — предупредил я, — мы еще слишком близко к Долине Высокого Дерева. С собой этот Апарат мы тоже не унесем. Значит, надо оставить его тут. И все-таки хорошо, что мы его нашли. Просто отлично. Эта троица просидела здесь столько бремен, как будто по-прежнему пыталась пересечь небо и завершить собственную историю, но теперь, когда мы обнаружили их, все кончено. Это снова наша история, а они упокоятся с миром.

Да, теперь это наша история. Три Спутника вернулись к нам, и я был этому рад, хотя было больно сознавать, что они так и не вернулись на «Непокорного», а мы навсегда потеряли надежду долететь до Земли.

На мгновение мне показалось, будто несколько поколений наших потомков окружили меня, наблюдают за происходящим и что-то кричат нам из будущего тихими голосами. Но что они говорили, я не расслышал, потому что живые люди передо мной тоже не молчали.

— Что будем делать с останками? — спросила Тина.

— Не можем же мы просто так уйти, — всхлипывала Марта Лондон, держа за руку зареванную Люси с глазами навыкате. — Тут и тили-визор, и искричество, совсем как на Земле.

— Надо достать скелеты из Апарата и погрести под грудой камней, — предложила Джела. — Устроить нормальные похороны.

— Некогда нам сейчас камни искать, — возразил я, отгоняя видение. — Да и смысл их хоронить. Раньше мы это делали, чтобы земляне нашли усопших и забрали с собой. А этого… — я осекся: у меня задрожал голос. — Как мы только что говорили, этого не будет никогда.

При мысли о том, что даже кости наши никогда не вернутся на Землю, некоторые ребята снова принялись всхлипывать. Остальные же думали, как нам быть с останками.

— Может, вынем их оттуда да уложим здесь? — предложила Дженни.

— Зачем? — возразила Джела. — Чтобы Дэвид со своей шайкой их нашел, отнес Люси Лу, и та над ними тряслась всю оставшуюся жизнь?

— Я знаю, как мы поступим, — вставила Тина. — Бросим их в Мировое озеро, и вода унесет их.

Так мы и сделали.

Клэр нацарапала имена погибших на камнях, высунув от усердия язык, как Секретарь-Ша, и мы уложили их на землю возле Апарата, как на Поляне Праха в Долине Круга:

ПЕРВЫЙ ДИКСОН, АСТРАНАТ

МЕХМЕТ, АСТРАНАТ

МАЙКЫЛ, ОРБИТАЛЬНЫЙ ПЛИЦЕСКИЙ

Кости мы спустили вниз, на берег, зашли на два-три ярда в озеро, поближе к тому месту, где дно резко уходило вниз, в подводный лес, и бросили останки в воду. Скелеты канули в заросли водносветов. Крутясь, распадаясь на части, они опускались все глубже сквозь светящиеся косяки рыб и наконец скрылись в пучине Эдема.

Мы захлопали, закричали, — все, кроме Люси и Марты Лондон, которые по-прежнему всхлипывали из-за того, что придется забыть о тили-визорах и искричестве. Потом мы с ребятами взобрались обратно на гору и принялись навьючивать на шерстяков поклажу. Мне даже не пришлось никому ничего приказывать.

* * *

— Ну что, в путь? Мы готовы, — окликнула меня Тина напряженным голосом, как всегда, когда видела, что я из-за чего-то переживаю. Чертова Тина, ну ничуть не меняется! Ей надо, чтобы я был с ней искренним, но при этом ни в коем случае не показывал своих настоящих чувств.

— Минуту, — ответил я. — Еще минуту.

Я подошел к краю утеса. Подо мной сверкало Мировое озеро. Среди качающихся ветвей и красочных светоцветов подводных деревьев резвились три крупных жиряка.

Я снял с мизинца кольцо Джелы и повертел в руке. Из всех вещей, попавших в Эдем с Земли, оно оставалось самой совершенной и прекрасной, это крошечное колечко с мелкой надписью внутри: «Анджеле с любовью от мамы и папы». Но ведь мы попрощались с Землей. Так, может, лучше бросить кольцо в озеро, к костям Трех Спутников?

«Нет! Нет! Нет! Не надо! — в ужасе кричали мне голоса из будущего, смотревшие нашу пьесу. — Это самое дорогое, что у нас осталось! Мы тебе никогда, никогда этого не простим!»

А другие голоса им возражали:

«Кидай уже! Оставь его здесь! Оно не принесет ничего, кроме нескончаемых бед и рек крови. Ты уничтожил Круг, ты покидаешь небесную лодку, так почему бы тебе не избавиться от кольца Джелы и не забыть о нем навсегда?»

Я повертел кольцо в руке. Поднес его к глазам, чтобы разобрать надпись, сделанную для той, которая стала нашей праматерью. Нашей общей, и моей тоже. Оглянулся на ребят, которые ждали меня у разбитой небесной лодки.

И надел кольцо обратно на палец.

В вышине сиял Звездоворот, освещая весь Эдем: и огромный лес с его тысячами тысяч деревьев, и жиряков, скользивших в блестящей воде, и черную-пречерную тень Снежного Мрака, и багровый кратер вулкана вдалеке… Он светил даже Дэвиду и Охране, которые преследовали нас, точно злые муравьи на бескрайнем эдемском просторе.

Ко мне подошли Тина и Джерри, а за ними, прихрамывая, красавец Джефф.