Если отключить грузовую функцию и перенастроить машину, то дракон направит всю свою энергию на скорость и огневую мощь. Дракон перестанет быть мирным домашним роботом и проявится его настоящее предназначение. Драконы создавались прежде всего как боевые машины.

Боевые машины, способные сотрудничать с людьми.

Люк вспомнил слова Енси о свободе и улыбнулся. Он перезагрузил все машины, предоставляя им свободу. Полную свободу для всех своих драконов. И теперь, покидая Белую пристань, он видел, как все драконы – все, как один! – поднялись на крыло и летели за своим вожаком. А вожаком драконов по-прежнему был Люк.

Они знали его – драконы Белой пристани. Они не раз сражались бок о бок с Люком. Они чувствовали Люка так же, как чувствовал их Люк.

И теперь это племя летающих машин решило поддержать своего товарища.

Драконы поднялись высоко – до самых облаков – и понеслись черными стрелами, молчаливыми молниями, сверкающими огненными всполохами.

Люк прижался к горячей чешуе и, чувствуя ветер на щеках, не отрывал глаз от горизонта. Вперед и вперед!

Он знал, что роботы Мары сражаются на подходах к пустыне, знал, что крейсеры энкью как раз заходят к Первому Храму, делая круг и стараясь избежать столкновения с Ниу-Ши, и это их задерживает. Поэтому все рассчитал верно.

Его стая пронеслась над соленой водой, и Люк видел, как садилось большое красное Светило, разливая по волнам багрянец, похожий на кровь. Ветер бешено свистел в ушах, еле заметный сиреневый Буймиш уже проглядывал через пелену облаков, и быстрые драконы пронеслись над каменистым берегом точно молнии. Точно падающие звезды, несущие смерть.

Стая Люка вошла в тыл Ниу-Ши и ударила одновременно. Все двадцать девять машин выстрелили огневым залпом, зажигая Гадин, ломая их строй, нарушая правильный алгоритм битвы. Яростные взрывы, огненные залпы, пылающие обломки – пустыня превратилась в ад. Снова горел воздух и пылала земля. Снова громыхали взрывы, шипели выстрелы лазеров, летели обломки и гудело пространство от взрывов.

Быстрые, маневренные драконы уступали Ниу-Ши в мощности, но зато превосходили в скорости. Они не могли стрелять лазером, но их огонь, направленный одновременно от нескольких пастей, наносил непоправимый вред.

Люк не лез на рожон, держался в стороне. Он ведь не был мощным железным роботом, поэтому лишь координировал бой. Попав в окружение, Гадины уже не могли отразить всех атак. Со стороны пустыни их уничтожал Тхан и драконы Храма, со стороны океана – Люк и его машины.

Победа казалась близкой.

Поднявшись повыше, туда, где от холодного воздуха перехватывало дыхание, Люк увидел крейсеры энкью, совершившие посадку на барханы. Значит, совсем скоро племена Всадников будут эвакуированы.

Победа казалась близкой, пахла гарью и горячим песком, и Люк готов был улыбнуться, что все вышло настолько легко.

И тут он увидел, как над потемневшей водой океана поднимается огромный, невероятно огромный корабль. Это был не крейсер энкью и не простое летательное средство. Это был корабль-станция, корабль-планета. Большой, загородивший весь горизонт, он надвигался на пустыню, как сама неизбежность. Как неминуемая смерть.

И тогда Люк понял, что это такое.

Мара, обладая первичным Третьим ключом, подняла в воздух тот самый крейсер, на котором очень давно прилетели на планету Эльси Другие. Синтетики. Это был их корабль, мощный военный форт, летательная база с роботами и мощными орудиями.

Что этому крейсеру маленькие драконы Люка?

Да и Тхан вряд ли сможет противостоять такой громаде…

Люк недолго думал. Он достал кулон Потрепанного Птаха, поцеловал его, после сильно надавил пальцем, заставив поверхность засиять тревожным красным цветом. Верхняя крышка кулона сдвинулась, и Люк увидел маленький чип.

Кулон не просто напоминал о Наму-Оле. Кулон хранил в себе заветный первичный замыкающий ключ. Вещь, о которой не знал никто, кроме тех, кто его сделал.

А сделали его люди с планеты Эльси. Ни иимцы, ни энкью, ни синтетики к этой удивительной штучке не имели отношения.

Один ключ, который замыкал все девять ключей на себя.

Люк наклонился к луке седла, хлопнул дракона по шее и направил к Храму Живого металла.

3

Времени оставалось очень мало. Люк понимал, что если крейсер синтетиков решит ударить – от драконов, как и от Тхана, ничего не останется. Даже мокрого места. Даже чешуя и рога не уцелеют. Потому его прыткий дракончик юркой змейкой пролетел сквозь догорающую битву драконов и Гадин, миновал ряды круглых дронов, готовых к сражению, миновал несколько крейсеров, в которые поспешно заходили люди.

Вот он, открытый вход в Храм Живого металла. Большая дыра в песке, через которую можно было попасть прямо в главный зал с источником. Всадники научились сами открывать его и выпускать драконов. Люк опустился вниз, позволил Носатому хлебнуть глоток металла и направил его в один из широких коридоров. Носатый опустился на прохладные плиты пола, Люк спрыгнул и направился в проход между колоннами.

Он знал схему Храма, он слишком хорошо ее знал. Он не раз изучал ее долгими вечерами, сидя за пультом в белой башне. Ведь это не просто Храм, это пристройка к большому космическому кораблю. Кораблю Других, старому мощному крейсеру, всех возможностей которого Люк не знал. Но у него был ключ, с помощью которого можно было запустить эту огромную штуку.

А еще в крейсере находились помощники.

Вот и один из входов. Ступени, ведущие вверх, в сияющий отсек. Отсек открывается только с помощью первичного ключа. Люк приложил кулон к поверхности: яркая вспышка – и путь открыт.

Белое нутро корабля как будто ждало его. Шестигранные коридоры, множество разворотов. Странные знаки на арках. Люк, не задумываясь, достал в одном из хранилищ два знакомых шара роботов леки, стукнул их один о другой и бросил на пол. Леки включились, осталось только заправить в них энергики.

Два робота-помощника, которые создавались не только для того, чтобы убивать, но чтобы помогать в управлении крейсером.

Люк не был уверен, что сможет совладать с таким большим кораблем, но ведь ему надо всего лишь ударить по Маре. Пара выстрелов, защитное поле – это все, что ему надо сделать. Запустить крейсер, поднять его и ударить.

Полупрозрачные двери рубки, испещренные сияющими звездами, пропустили его внутрь, и Люк поднялся на высокий капитанский мостик. Оба леки остановились внизу, около пультов, ожидая распоряжений.

Первичный замыкающий ключ лег в свою выемку, и по гладкой темной, совершенно непроницаемой поверхности пультов пробежали светящиеся линии. Появились яркие окошки-экраны, проступили выпуклые значки управления. Леки выжидающе свистнули и пошевелили тонкими пальцами, словно готовясь играть на музыкальных инструментах.

– Ну, попробуем. Храни нас всех Настоящая Мать, – сказал Люк и повернул большой штурвал, выступающий из пульта управления на капитанском мостике. – Вперед.