Роган махнул рукой, показывая, чтобы Облак летел как можно дальше и как можно быстрее, и открыл экранчик на спине своего дракона. Возмущенный Хмус взвился на дыбы, поднял голову и выдал такой громкий рык, что Тигаки вздрогнула и сжала коленями теплые бока Облака.

– Лети! – крикнул Роган. – Лети быстрее!

И Тигаки вдруг поняла, что не хочет покидать своего друга. Не хочет лететь одна, без него. Одна-одинешенька на спине быстрого дракона. Как она найдет Детей Неба? Что им скажет? И как вернется обратно?

Но Облак уже разрезал встречный ветер, оставив за спиной возмущенного Хмуса, которого пытался приструнить Роган. Уже мелькали внизу блестящие ленты рек, проносились пушистые верхушки деревьев, и все вокруг казалось самым обыкновенным. Самым простым, как будто не было войны, не было этого странного драконьего нападения, и Роган только что не оказался на спине сошедшего с ума дракона.

Быстрый полет продолжался, и оставалось только покрепче держаться за луку седла. Теперь, без Рогана, в этом седле оказалось слишком много места.

2

Летели долго. И все время Тигаки оглядывалась, надеясь, что Роган догонит ее. Хмус покорится Всаднику, его железные мозги встанут на место, и лучший механик из клана механиков окажется рядом. Весело улыбнется, подмигнет и скажет, что для волнения нет причин.

Роган ведь умеет чинить драконов. Вполне возможно, что и управлять ими тоже отлично умеет.

Но смуглый Всадник-Вурног ее не догнал.

Ближе к вечеру Облак попал в странный лес огромных деревьев, которые доставали почти до неба. Их толстые ветви с зелеными листочками и крошечными цветочками медленно качались, хотя в воздухе почти не чувствовалось ветра. Их листья шелестели так мягко и нежно, что Тигаки почувствовала мурашки на руках и спине. Мурашки священного страха.

Она вдруг представила, как огромные ветви хватают Облака, сжимают и ломают его быстрые крылья. Представила, как падает на землю, и от ужаса закрыла глаза.

Деревья-Гиганты, которых столько лет боялись жители Камлюков, про которые ходило столько жутких легенд, жили себе совсем недалеко от пустыни. Тигаки с детства слышала страшные истории про войну с Деревьями, про то, как эти чудовища пожирали людей и уничтожали Города.

А на самом деле оказалось, что против людей воевали роботы! А Гиганты помогали сдержать натиск машин.

Гиганты и загадочные Дети Неба.

Тигаки боялась огромных деревьев и тихонько подвывала от ужаса, когда Облак летел над их раскидистыми, шепчущими ветвями. А сами деревья, как будто уже заметив дракона, тянули к нему листочки и как будто присматривались!

Хотя глаз у этих созданий конечно же не было. Но листья шелестели буквально рядом с драконьими крыльями, удивленно и мягко. Золотисто-розовый свет окрашивал деревья в мягкие тона, теплый воздух пах терпко и нежно. И когда Тигаки наконец перестала скулить и решилась открыть глаза, то увидела, что Облак давно уже не летит сам. Его мягко поддерживают ветви с листьями.

Деревья как будто передавали дракона друг другу.

Земля приблизилась, и была она черная, рыхлая и какая-то… свежая, что ли. Трава под деревьями не росла, нигде не было видно никаких зверушек, и казалось, что на этих высоких холмах живут только Деревья-Гиганты. Куда ни взглянуть, куда ни повернуться – везде гладкие, светло-коричневые стволы, крупные листья и мелкие белые и розовые цветочки.

Тигаки посмотрела на веточку рядом со своей ногой – тонкие зеленые усики плотно прилегли к драконьей чешуе – и дотронулась пальцем до маленького листочка.

Листочек дрогнул, и Тигаки вдруг уловила в своей голове мысль. Она прозвучала так четко и ясно, как будто ее кто-то произнес.

«Добро пожаловать к нам, девочка»!

– Что? – совсем уже глупо сказала Тигаки, осознав, кто с ней общался.

Деревья-Гиганты говорили с ней так, как умели. Они послали Тигаки свою мысль. Надо ответить.

Закрыть глаза, прислушаться к себе и мысленно произнести: «Благодарю. Нам нужна ваша помощь. Вы поможете?»

«Мы поможем. Ничего не бойся, девочка», – последовал ответ.

И тогда Тигаки осторожно улыбнулась.

А дракон уже находился над гладкой большой площадкой, вокруг которой размещалось множество диковинных машин – больших дисков на коротких железных ногах.

Появились люди. Высокие люди, под стать высоким деревьям. Тигаки увидела их светлые, почти белые волосы, пронзительные синие глаза и почувствовала, как приземляется Облак.

Первым к дракону приблизился высокий молодой мужчина.

– Добрый день, девочка с Эльси, – сказал мужчина. – Ты посланец, мы правильно поняли? Ты просишь нас о помощи?

– Да! – облегченно выдохнула Тигаки. – Меня послал Тамагури-Таган. Он сказал, что вы можете помочь. Вы можете остановить Мару.

– Вот оно что, – медленно проговорил высокий молодой мужчина. – Мне знакомы эти имена. Тамагури-Таган снова противостоит Маре. Он стоит за вас, людей, я правильно понял? Как и всегда. Пойдем, мы накормим тебя и решим, как лучше сделать. Меня зовут Клэ-ё. Как твое имя?

– Тигаки. Называйте меня Тигаки.

– Это хорошо, Тигаки. Ты прилетела вовремя.

Клэ-ё положил ладонь на голову дракона, произнес какое-то диковинное слово, и Облак опустил голову. Его глаза закрылись, крылья поникли, и машина утратила всякие признаки жизни.

– Что с ним? – не поняла Тигаки.

– Он выключен. Сейчас он нам не нужен. Вперед.

3

Дети Неба жили на Деревьях-Гигантах.

Их деревянные просторные дома находились очень высоко от земли. Поддерживаемые крепкими толстыми ветвями, полные тихого шелеста листьев и прохладных теней, эти помещения показались Тигаки очень просторными. Широкий коридор, большие прозрачные двери – почти такие же, как в Первом Храме, – теплый деревянный пол. И большой белый зверь, лежащий прямо на проходе.

– Прилетела девочка на драконе, – сказал Клэ-ё, обращаясь к высокой девушке с белыми волосами и светло-зелеными глазами. – Это она попросила о помощи. Ее слышали иимцы.

– Мое имя Хэна, – сказала девушка и улыбнулась Тигаки. – Как тебя зовут?

Тигаки назвала свое имя.

– Это тебя услышали иимцы? Ты умеешь общаться с иимцами? Это так?

– Что? – рассеянно спросила Тигаки, все еще рассматривая просторное помещение с круглыми столами и странными блестящими горшками.

– Расскажи нам все. У вас снова война с Городскими, правильно? – Девушка перестала улыбаться. – Мы надеялись, что вы научитесь жить в мире. Надеялись, что у вас получится…

Клэ-ё заговорил вдруг на странном, незнакомом языке, полном гортанных звуков. Тигаки вздрогнула, прислушалась и с удивлением почувствовала, что понимает речь этого высокого человека.