тому же старались не прикасаться к вещам, где могли остаться наши отпечатки.

Но я была далеко не глупой и не питала иллюзий. Прошлой ночью мы определенно что-то изменили, хотя и не понимали этого. Я была уверена.

Я ускорила шаг, чтобы догнать остальных, и поравнялась с Уолли. Она покосилась на меня.

– В Доме Ночи будет интересно, – сказала она.

Я заставила себя улыбнуться, хотя внутри меня, как масло в маслобойке, бурлило беспокойство.

– Не терпится туда попасть? Это ведь твой будущий дом.

– Честно говоря, нет, – тихо призналась она. – Они плохо относятся к некромантам. Я имею в виду вампиров. Так что, хотя этот дом и подходит мне больше всего, я не горю желанием там учиться.

Я нахмурилась.

– Те три девчонки.

– Да, – вздохнула Уолли. – Было бы идеально, если бы я попала в другой дом. Но скоро ты и сама увидишь мои способности. Никакой другой дом меня не примет. При всем желании моя магия не сможет измениться. Какой бы слабой она ни была.

Я не успела ей ответить, потому что Джаред, проведя через заднюю дверь особняка, привел нас на внутренний двор, где ждали два притаившихся в темноте автобуса.

– Вы уверены, что этих автобусов хватит? – поинтересовался Пит.

– Не оспаривай решения старших, парень, – ответил Джаред. Его взгляд остановился на каждом из нас, будто спрашивая: «Чего вы ждете?» Я выпрямилась, Уолли сделала то же самое. Пит с Орином оцепенели, Итан отвел глаза. Что ж, значит первыми пойдут девчонки.

Опять. От этой мысли уголки моих губ дрогнули в улыбке. Меня забавляло, что парни в нашей команде с такой охотой уступали лидерство девушкам.

Как только мы загрузились в автобус, прибыли еще две группы – в одной оказалась та самая троица, которая напала на Уолли два дня назад.

Заметив их, я прошла в переднюю часть автобуса и стала ждать, когда они начнут подниматься.

– В автобусе мест нет. Придется вам сесть в другой.

Одна из девчонок зашипела на меня, как настоящая гадюка, но, тем не менее, послушалась. Они перешли к другому автобусу.

Водитель передернул плечами.

– Спасибо. Черт, у меня от них мурашки по коже. Вот же срань! Ой, прости, увлекся. Мне не положено ругаться в присутствии участников и засорять ваше нежное сознание. Может, вы никогда в жизни не слышали таких слов. Я прав? – Он широко улыбнулся от уха до уха и слегка выпучил глаза. Значит, он гоблин. Мне понравились звучащие в его голосе веселые нотки.

Я улыбнулась в ответ:

– Ага, ни разу в жизни не слышал бранного слова. И, конечно, никогда сам их не употреблял. Думаете, взрослые и правда верят, что, если не ругаться при подростках, мы никогда не будем использовать эти слова?

Мужчина пожал плечами, взялся за дверную ручку и, потянув на себя, захлопнул створки дверей.

– Меня мало волнует, что там считают взрослые. Мне просто платят за вождение автобуса.

Когда водитель выехал с территории, прилегающей к особняку, я присела на корточки рядом с его креслом, наблюдая, куда мы направляемся. Все это время водитель рассказывал о множестве учеников, которых ему довелось повидать за все годы работы в академии.

– Единственный, кто произвел на меня впечатление, это высокий парнишка, бывший, как мне кажется, Тенью, хотя в конечном счете оказавшийся совершенно другим. – Он тихонько присвистнул, и все мое внимание полностью переключилось на него.

– В каком смысле совершенно другим?

– Э, нет, об этом нельзя говорить. Это как рассказывать детям перед сном о чудовище. – Он снова усмехнулся и подмигнул мне. – Но если ты еще раз окажешься в моем автобусе, я, так уж и быть, расскажу тебе о нем.

Автобус начал постепенно сбавлять скорость, и впереди я увидела ворота, залитые светом посреди странным образом наступившей ночи. Водитель вывернул руль влево, и мы подъехали к воротам. Это место можно было безошибочно отнести к Дому Ночи. Массивные ворота из черного кованого железа, местами увитые колючим плющом, были взяты будто из фильма ужасов. Как и черепа, украшавшие вершины их зубцов. Видимо, добавили на всякий случай.

Я протянула водителю руку.

– Меня зовут Уайлд.

Его улыбка, вопреки моим ожиданиям, стала еще шире. Он пожал мою ладонь.

– Очень рад знакомству, Уайлд. Друзья зовут меня Гори. – В эту минуту автобус плавно затормозил и остановился.

Пит встал у меня за спиной, дожидаясь, пока я выйду.

– Гори-гоблин? Вы родственник Грегори? Я слышал, во всех кланах имена даются по алфавиту. Допустим, если вашего отца зовут Люк, то имена всех его детей буду начинаться с буквы «Л».

Гори рассмеялся:

– Верно, так и есть. Даже женщины, выходя замуж, меняют имена. Так что да, я родственник Грегги. Кстати, где он? Его мама просила меня передать ей, если я его увижу. А у парнишки умная голова, что заметил.

Я бросила быстрый взгляд на Пита, глаза которого округлились. Схватила его за плечо и толкнула вперед, чуть не спустив с лестницы.

– Спасибо, что подвезли! – крикнула я через плечо.

– Если увидите Грегги, передавайте ему привет! Скажите, чтобы не сдавался и шел вперед! – откликнулся Гори.

Боже правый, семье Грегори не сообщили о его пропаже! Так же, как и нам в свое время не сказали о смерти Томми. От этой мысли у меня кровь застыла в жилах – только этого не хватало перед началом испытания, которое наверняка будет хуже всех тех, что мы уже прошли. А разве могло быть иначе, если всем здесь заправляли вампиры, некроманты и бог знает кто еще?

– Идем. – Я зашагала вперед, не обращая внимания на страх. – Давайте, ребята, покончим с этим поскорее.

Итан попытался возглавить нашу группу, но Орин преградил ему путь.

– Итан, это не твой дом.

Уолли кивнула:

– Точно.

Итан откашлялся и, поманив нас ближе, произнес низким голосом:

– Я помню кое-что из своих… бумаг.

Хотя мои брови удивленно поползли вверх, я все же взмахом руки пригласила его идти впереди. Что было логично: если он считал, будто может возглавить нашу команду, пусть шагает первым. Орин с Уолли пропустили его, однако вампир, насколько я заметила, сделал это с большой неохотой.

– И? – спросила я у Итана. – Что именно ты помнишь? – И сильно сомневалась, что он расскажет что-то. Обнаружив тогда его шпаргалки, я только убедилась, что это действительно они, и внутрь не заглядывала. Хотя, если быть честной, не усни я вчера, именно так бы и поступила.

Я никогда не претендовала на звание святоши. Ради жизни и здоровья близнецов мне необходимо выжить, а для этого я готова нарушать любые правила.

Итан потянулся к