– О чем ты? – спросил Кольт.

– Я видела, как его похитили. Пыталась остановить этих людей, а он звал меня на помощь. – Я только сейчас сообразила, почему пошла этим путем. Чтобы отыскать зацепки. – Они притащили его сюда.

Я указала на крошечный пятачок между тремя деревьями. Справа росло самое большое – я прижала ладонь к его широкому стволу. Именно здесь Рори спрятал меня от убийцы.

Медленно развернулась – каблук ботинка увяз в мягкой земле, оставив на ней отчетливый отпечаток. Тут должны быть следы. А следы никогда не врут.

Я присела возле дерева и попыталась принять такое же положение, как и в ту ночь. Кольт опустился рядом со мной – настолько близко, что я уловила аромат его одеколона. Не сдержавшись, сделала глубокий вдох. Пряный и чуточку сладкий.

– Что ты там нюхаешь? – спросил он.

Я рассмеялась:

– Твой парфюм.

Он засмеялся.

– Люблю дарить девушкам счастье.

В ответ я закатила глаза, после чего сосредоточилась на том, что видела перед собой. Именно отсюда я наблюдала за ботинками убийцы. Мне с трудом удалось подавить нарастающий страх. Это было не простое предостережение, а ужас от осознания, что в ту ночь я была на волосок от гибели.

Я закрыла глаза, попыталась вспомнить направление, откуда доносился последний крик Грегори. Открыв их, указала в нужную сторону.

– Грегори и его похитители были там.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю. – Я не собиралась выдавать все секреты.

Когда мы вставали, Кольт взял меня за руку, а потом, вдруг покачнувшись, завалился назад, прямо на меня. Я сумела его поймать. Он медленно выпрямился, оказавшись совсем близко.

– А я-то думал, что не нравлюсь тебе.

Одна часть меня хотела отстраниться, в то время как другая думала: «К черту все, почему бы нет?» Сама я знала лишь то, что могла погибнуть завтра, на очередном испытании.

В конце концов, вторая половина одержала верх. Кольт обхватил мое лицо ладонями, наклонил голову и коснулся губами. Робко, нежно… надежно. Он был на вкус, как и его одеколон: чуточку пряным, чуточку сладким и даже, возможно, с нотками волшебства.

– Какого черта здесь творится?

Слова рассекли воздух точно лезвие, такое же острое, как и нож у меня на поясе. Что хуже – их выкрикнул Рори.

Академия теневых заклинаний

Отборочные испытания. Книга 3

К.Ф. Брин. Шеннон Майер

Глава 1

Почему меня должно волновать, что Рори застал меня целующейся с парнем в лесу. В конце концов, я видела, причем дважды, как за магазином мелочей он целовался с Мисси – обесцвеченной блондинкой, набивавшей, в чем я ни капли не сомневалась, лифчик носками. В первый раз я в полнейшей растерянности, сама не зная почему, развернулась и убежала тем же путем, каким пришла. А во второй – он заметил меня раньше, чем я успела среагировать. И вместо того чтобы остановиться, повернулся ко мне спиной и продолжил целовать Мисси: миловидную, женственную, с всегда идеальной прической, безупречным макияжем и набитым носками лифчиком.

Я отстранилась от Кольта, чтобы обернуться и, выгнув бровь, взглянуть на Рори. При этом мое лицо, как я могла догадываться, пылало, судя по прилившему к щекам жару. Не успела я что-то сказать припухшими после поцелуя губами, в которых до сих пор ощущалось покалывание, как Кольт совершил абсолютно мужской, но глупый поступок.

Он встал между мной и Рори.

– Кем, черт побери, ты себя возомнил…

В этом месте его вопрос оборвался.

Я шагнула в сторону, уворачиваясь от стремительно приближающегося хука справа, когда кулак Рори встретился с головой Кольта. От удара у того закатились глаза и тело обмякло, как если бы Рори оборвал у марионетки все ее веревочки.

– Я же сказал тебе соблюдать осторожность. – Рори обогнул рухнувшее на землю тело Кольта и схватил меня за запястье.

От неожиданности у меня отвисла челюсть; меня вновь опалил жар, хотя на этот раз он был вызван яростью.

– Ясоблюдаю осторожность, идиот. Ты сам сказал нам держаться группами. Двое – уже группа. Во всяком случае, так было, пока ты не вырубил его. Что с тобой такое?

Я отдернула руку, но Рори превосходил меня силой. Его пальцы сжимали мою руку как в тисках. Сверкающие злобным блеском глаза потемнели, и вскоре я не могла понять, на кого смотрю: на мальчика, с которым вместе выросла, или на мужчину, который был мне совершенно незнаком.

В животе встрепенулось волнующее предвкушение, по коже пробежал электрический ток, но времени разбираться, чем вызвана эта странная реакция, у меня не было.

Он нагнулся ко мне и, понизив голос, предупреждающе прохрипел:

– Ты никогда не была глупа, Белль, так что не стоит начинать сейчас. Он не из тех, кто сумеет защитить тебя от преследователей. И ты это знаешь.

В моей голове вспыхнуло воспоминание о той ночи. Под воротником растеклось неприятное тепло.

Но я отмахнулась от его слов. Разумеется, оказаться здесь посреди ночи одной или даже с Кольтом было бы довольно опасно. Однако сейчас был самый разгар дня, так что Рори перегибал со своей дурацкой опекой. Пришло время напомнить этому засранцу о границах.

Я подалась вперед, намереваясь ударить его лбом. Но промахнулась – он успел вильнуть в сторону. Тогда я вывернула руку и дернулась, где его хватка была слабее всего – между большим и указательным пальцами. Рука скользнула назад, и ему, чтобы удержать меня, пришлось сильно напрячься. Воспользовавшись его замешательством, я резко отступила в сторону и со всей силы двинула ему снизу по челюсти кулаком.

Рори охнул, его голова запрокинулась назад. Центр тяжести сместился, вынудив его оступиться. На миг его ладонь крепче сжала мою руку, будто он цеплялся за меня, чтобы не упасть. И у него бы это, разумеется, не получилось, и он утащил бы меня за собой, но я надеялась, что ему не захочется мне навредить. Так и вышло: он разжал пальцы и отдался на волю силы тяготения. Сначала один его каблук вдавился в траву, за ним – второй. Он не смог удержаться на ногах и со всего маху шлепнулся задом на землю.

Не скрывая ухмылки, я возвышалась над двумя поверженными парнями. Рори медленно поднял глаза, в глубине которых заиграли огоньки. Меня вновь накрыло странной обжигающей волной.

Как и следовало ожидать, учитывая наше общее прошлое, на губах Рори промелькнула улыбка.

– Вижу, ты ни капли не изменилась. Все такая же взрывоопасная. И такая же упрямая.

Я фыркнула и закатила глаза:

– Кто бы говорил. – С