Если есть хоть малейшая возможность найти гоблина и остальных ребят, нам потребуется помощь. И с этим справится Кольт. Я ему доверяю.

С одной стороны, он был прав, а с другой – нет.

Меня поразило это, ведь у Итана не было никаких причин привлекать помощь. Ему даже не нравился Грегори. У меня за спиной вдруг материализовался Орин: я это поняла по едва уловимой перемене в давлении воздуха. Он зашептал мне на ухо спокойным тихим голосом:

– Он думает, что шпаргалки у Грегори.

Точно. В таком случае мы используем Итана так, как он собирался использовать нас.

Я вынудила себя улыбнуться.

– Что ж, тогда вперед. Уолли, вы с Питом наводите справки о девочке Лизе, змее-оборотне. Итан, ты идешь с Кольтом…

– Нет, – вмешался Орин. – С Итаном иду я.

Тот фыркнул, недовольный такой перспективой.

Я бросила быстрый взгляд на вампира.

– Нельзя спускать с него глаз, – прошептал он, едва пошевелив губами.

И снова верное замечание. Но теперь, к счастью или к несчастью, я осталась с Кольтом.

– Ладно. Вы отрабатываете Дом Теней. Мы с Кольтом попробуем что-нибудь разузнать о Мейсоне.

Как только мы вышли из комнаты, Кольт быстро зашагал рядом со мной. Он оказался на несколько дюймов выше и шире меня в плечах. Рядом с таким большим парнем я выглядела уже не столь мужественно – это было очевидно даже мне. Черт. Осталось продержаться всего несколько дней.

– Мейсон жил вон там, в комнате с еще одним парнем – я его знаю, – сказал Кольт, указывая на третий этаж.

Я кивнула и позволила ему показывать путь.

– Откуда ты? – поинтересовался он, пока вел меня по особняку туда, где жил Мейсон.

– Из Техаса, – ответила я. Он со мной флиртует? Как мне это понимать? Ведь я и флирт – две вещи несовместимые. Парень шумно вздохнул, потом еще раз, но больше ничего не сказал.

Видимо, не только я не знала, о чем говорить.

Мы подошли к комнате Мейсона, и я постучала. Дверь нам открыл парнишка с невероятными ярко-рыжими волосами. Внешне он был не особо привлекательным, но его глаза отливали зеленью весенней травы, а что-то в его облике – в телосложении и том, как он держался, – напоминало мне Грегори.

– Гоблин? – вырвалось у меня. Лицо парня мгновенно ожесточилось.

Кольт усмехнулся.

– М-да, не лучшее начало.

– Да, и что? – рявкнул парень, его длинные пальцы сомкнулись на двери.

Я выставила ладони в примиряющем жесте.

– Прости. Грегори – мой друг. Ты его знаешь?

– Я думал, мы пришли сюда ради Мейсона, – заметил Кольт.

– Мейсон пропал, – огрызнулся гоблин, обнажив острые зубы. – А Грегори получил то, что заслужил.

По моей спине пробежал холодок.

– Почему ты так говоришь?

Дверь захлопнулась перед моим лицом. Или, точнее, захлопнулась бы, не поставь я ногу в щель. Я влетела в комнату, сопровождаемая бормотанием Кольта, что «это плохая идея».

Однако внутрь он все же зашел. Я закрыла дверь ногой и схватила гоблина за руку.

– Что значит Грегори получил то, что заслужил?

– Он считал себя лучше нас. Потому что выглядел как человек. Его мать была наполовину человеком, – выплюнул он мне в лицо. – Чертов красавчик.

Я нахмурилась:

– А ты вполне сошел бы за уродца. Знаешь об этом?

– Не льсти ему, – сказал Кольт. – Это не поможет.

– Я и не пытаюсь, – прорычала я. – Расскажи мне все, что знаешь о Грегори.

Гоблин попытался вырваться, но я крепче сжала руку, наши взгляды встретились. Внутри меня существовала тьма – я знала об этом, – которая теперь поднималась, будто очнувшийся ото сна зверь. Она медленно нарастала, растекалась по телу, приливала к глазам, пока все вокруг не замерло в неподвижности, вплоть до биения сердца.

Глаза гоблина округлились, и он сглотнул.

– Я слышал, как один из вампиров сказал, что им нужно поговорить с Грегори. Он справляется настолько хорошо, что ему необязательно заканчивать испытания. Он просто может пропустить остальные этапы. Повезло ублюдку.

Я нахмурилась, и тьма вытекла из меня, подобно облачку дыма. Я отпустила гоблина и шагнула назад, потрясенная тем, что только что почувствовала и услышала. Я не узнавала саму себя.

Кольт тихонько присвистнул.

– Я слышал, что Тени способны вытягивать правду из других, но никогда не видел вживую. Это нереально круто.

Гоблин обхватил себя руками.

– Убирайся из моей комнаты, Тень.

Тогда я задала последний вопрос:

– С Мейсоном произошло то же самое? Ему сказали, что он может сразу пройти вперед?

Он коротко кивнул.

– Да.

– Ты что, за всеми следишь? Это ненормально, приятель, явно ненормально, – проговорил Кольт. Не успел он закончить, как гоблин бросился к нему. Кольт, стоило отдать ему должное, оказался быстрее. Он отступил назад и выхватил волшебную палочку, наставив ее кончик на гоблина.

– Думаю, не стоит. Я уже не в первый раз имею дело с такими, как ты.

Я уже направлялась к двери.

– Здесь мы закончили, – бросила я и вышла из комнаты. Мне было все равно, идет ли за мной Кольт. У меня кругом шла голова.

Кто-то – и не просто кто-то, а вампир – предложил Грегори и Мейсону возможность пройти дальше. Потому что они успешно справлялись с испытаниями. Насчет Грегори я еще могла поверить. Не считая той передряги, в которую гоблин попал в нашу первую встречу, он был умен и хитер.

– Ты знал Мейсона?

Кольт меня догнал, когда я шагала по коридору в сторону выхода из особняка. Мне нужно было глотнуть свежего воздуха. Нужно было убраться из этого места, чтобы как следует все обдумать.

– Немного. Ты хочешь знать, был ли он настолько хорош, чтобы его могли призвать?

– Призвать? Так это называется?

Кольт пожал плечами. Мы, толкнув створки главной двери, вышли на широкую лужайку.

– Если ты достаточно хорош, то тебе могут предложить проход дальше. По крайней мере, так говорят. Сам я лично не встречал тех, кого выводили из игры и кому выдавали пропуск.

– Значит, такое допустимо. Во всяком случае, участники в это верят. – Я вдохнула полной грудью и медленно выдохнула.

– Допустимо, но маловероятно. Мейсон не был лучшим в своем классе. Думаю, он считался кем-то вроде середнячка или чуть ниже, судя по тому, с кем общался. Обычно статус твоих друзей указывает, какое положение ты занимаешь в группе.

Мы дошли до места, где начинались деревья. Я шагнула под лиственный навес и продолжила путь, уводя нас вглубь леса.

– Он пошел за тем, кому доверял, кто мог действительно применить это правило на практике. Во всяком случае, поначалу. Грегори сопротивлялся и пытался вырваться, когда я его нашла, – говорила я, больше обращаясь к самой себе, чем к Кольту. – Он умен. А потому довольно быстро понял, что что-то