– Но почему тебе пришло в голову припутать именно «Баксос»?

– Потому что именно ее ребятам первым пришло в головуотозвать меня в уголок, – он протянул мне чек. – Твоя доля, ровнополовина. Курочка начинает нести золотые яички. По справедливости, следовало быподбросить и резиденту.

– Куда ты его дел?

– Как и собирался, на нашу виллу в лесу, на «Игрек». Там унего есть все, что необходимо для плодотворной работы на благо нации, –вдоволь виски, смазливенькая горничная и парочка надежных сторожей. Что тывздыхаешь?

– Я подумал, как обрадуется тетушка Эмилия, когда узнает,что Бэйб стал героем-резидентом.

– Я обязательно напишу ей теплое письмо, – заверилРайли. – Не будь ее наследства и ее Бэйба, мы с тобой продолжали бы тихокорпеть над скучными сводками. Да, кстати, собирайся. Тебе предстоит дальнеестранствие. «За цыганской звездой кочевой на закат, где дрожат паруса и глазаглядят с бесприютной тоской в пламенеющие небеса…» Словом, в Гванеронию.Повезешь туда репортеров.

– Почему я?

– А какая разница? Не беспокойся, все уже подготовлено,спектакль мы им устроим на славу…

Проведенная под моим личным руководством операция «Репортер»прошла без всяких осложнений, оправдала все затраты и произвела наилучшеевпечатление. Двадцать пять репортеров и телеоператоров погрузили ввоенно-транспортный самолет без окон. Время, достаточное для перелета черезокеан, он провел в воздухе, выписывая над страной гигантские восьмерки. Послеприземления журналистов погрузили в бронетранспортеры и миль десять везли поухабистой немощеной дороге, петлявшей среди унылых голых холмов – ландшафт этотс таким же успехом мог принадлежать и Африке (впрочем, для пущего правдоподобиямы установили в нескольких местах у самого горизонта чучела жирафов и зебр).Время от времени по сторонам дороги взрывались небольшие заряды, а в одномместе взорам журналистов предстала пылающая деревня, безжалостно сожженная, каквыяснилось, правительственными войсками.

Наконец бронетранспортеры остановились на вершине холма, ижурналисты получили возможность любоваться захватывающим батальным зрелищем –внизу, в долине, рота повстанцев Фронта демократического движения штурмовалафорт, занятый правительственными войсками. Выглядело это впечатляюще, шуму быломного – строчили пулеметы, звонко частили автоматические пушки, возле самогохолма взорвались два заранее заложенных фугаса, имитировавших шальные снаряды.Лязгал гусеницами и палил по наступающим правительственный танк. Под занавеснад полем боя появился вертолет Фронта и сбросил напалмовые бомбы на форт, гдестояли дистанционно управляемые пулеметы и лежали несколько позаимствованных вморге безродных, а потому невостребованных покойников, изображавших павшихзащитников прогнившего режима.

Репортеры были в восторге. После боя им была предоставленавозможность побеседовать с представителями обеих сражающихся сторон(«правительственный» танк поджег изнутри его же экипаж, потом выскочил и сдалсяв плен). Пленные много и охотно рассказывали о тяготах своей службы, о палочнойдисциплине, введенной коммунистическими советниками, о моральных терзаниях,которые они, пленные, испытывали, сражаясь против повстанцев, и в заключениепоголовно выразили пламенное желание вступить в ряды Фронта и сражаться допобеды.

Повстанцы тоже не подкачали. Не помню точно, сколькозаплатили статистам, но авторы либретто и текста свои десять тысяч, безусловно,заслужили. Любо-дорого было слушать, как повстанцы демонстрируют в беседах сжурналистами боевой дух, национальное самосознание, приверженность высокимидеалам западного мира и моральную стойкость.

Выжав из повстанцев все и запасшись сувенирами вроде гильз ипуговиц от мундиров, репортеры окончательно обнаглели и заявили о своемнамерении совершить поездку по окрестностям, но такой вариант мы предусмотрелии отреагировали соответственно. Нажав в кармане кнопку рации, я отдал приказправительственным войскам контратаковать. Вокруг холма вновь стали рваться«снаряды», у горизонта замаячили правительственные вертолеты, повстанцыизготовились к обороне, и их командир, поблагодарив репортеров за визит,категорически предложил им покинуть зону боевых действий.

Что касается полковника Мукиели, с которым, естественно,рвались побеседовать репортеры, то мы еще вчера объявили, что полковник далобет – до взятия им столицы не принимать ни одного журналиста и не давать ниодного интервью.

– Вот так все и было, – сказал я.

– Превосходно, – сказал Райли. – Теперь естьдвадцать пять человек, которые плюнут в морду любому, кто усомнится вреальности Гванеронии. И вскоре эти двадцать пять начнут пудрить мозгимиллионам… Кстати, Мукиели выделено оружия на двадцать миллионов. Оно ужепогружено на корабль, идущий в Африку, – правда, не в Гванеронию, но нашис тобой счета от этого не пострадают. Разумеется, все пополам. Здорово, Патрик,верно? В несколько дней стали миллионерами, палец о палец не ударив!

А секрет, что был зарыт у подножья пирамид, только в том исостоит, что подрядчик, хотя он уважал весьма закон, облегчил Хеопса на мильон!

– Черт побери, Патрик, это великолепно! Он вылез из-за столаи стал плясать джигу. Тоненько засвистел селектор.

– Генерал, к вам пытается прорваться какой-то тип, –раздался голос секретарши.

– Что за тип? – спросил я, ближе стоявший к столу.

– Понятия не имею, подполковник. Минутку… преподавательгеографии на пенсии. Твердит, что пришел по срочному и важному делу. Какприкажете поступить?

– Пропустить немедленно, – быстро подсказал Райли.

– Пропустить, – машинально сказал я. – Тэд, ты егоприглашал? Кто это?

– Понятия не имею.

– Самое время возиться с отставными географами.

– Ну да, – сказал Райли. – Самое время. Впоследние дни я вдруг страшно заинтересовался географией.

Через минуту в кабинете появился незваный гость –благообразный седой старичок, благородный отец из плохой мелодрамы.

– Прошу, – радушно приветствовал его Райли. –Садитесь. Я – генерал Райли, это – подполковник Грэм.

– Корбишли, – представился старичок, – учительгеографии на пенсии, тридцать лет, знаете ли, отдал.

– Ну как же, – сказал Райли. – Благороднейшеезанятие – приобщать юношество к познанию мира, верно, Патрик? Я как раз говорилПатрику, что сам когда-то мечтал стать учителем географии, честное слово, неполучилось, жаль.

– Жаль, – сказал старичок. – Знай вы географиюлучше, вы сразу поняли бы, как бессовестно вас дурачат.

– Что вы имеете в виду? – осведомился Райлибархатнейшим голосом.

– Я имею в виду Гванеронию, генерал. Может быть, это удивит вас,но ее не существует.

– То есть как это не существует? – раскрыл рот Райли сизумлением средневекового фанатика, которому вдруг заявили, что Земля,представьте себе, не плоская, а имеет форму шара.