Чуть не выскользнув из увязшей туфли, я помчалась домой трясти книгу Любомудра и дозваниваться до Альбертыча.

До московского Великого Мага я не дозвонилась, наставник не отвечал ни на телефонные звонки, ни на сигналы видеосвязи, с Максом и Риммой обсуждать вероятность перемены сущности я принципиально не хотела, а Любомудр спал беспробудным сном.

Я тоже вскоре крепко уснула… в объятиях несносного избалованного вампира.

***

Полные и частичные ответы на вопросы нашли меня сами в девять утра. Часом раньше я обнюхала Тихона до и после его утреннего перекуса на сон грядущий – обоняние не вышло за рамки людской нормы. Он тоже меня обнюхал – я пахла человеком.

Потом Тихон вернулся в спальню, а я вышла в сад встречать приглашенную гостью.

– Я выяснила еще кое-что, – поведала Надя, перебирая воланы плиссированной юбки, – Тюльпан принес свитки из крепости эльфов. В одном из них написано, что вампир получит волшебную силу, если выпьет кровь белого оборотня в ночь парада планет. Она совсем скоро. А у тебе есть новости?

– Если бы… Темный маг не успокаивается, а значит расслабляться рано. Готовимся к ночи Икс. Вампиры, которые растерзали Кочурина, больше пока нигде не засветились. Как в воду канули. Дело о подпольных молодильных операциях закрыто.

Я рассказала Наде о темных гибридах, которые наследуют от вампиров самое худшее – злобность, жажда крови. Но выглядят как люди. Они не боятся ультрафиолета и осиновой смолы. И вообще, считается, что они бессмертны и непобедимы. Их защищает Тьма.

– Проверь меня, Надюш, – я решительно вскинула подбородок.

– Ты что же, думаешь... – испуганно пролепетала Надя.

– Я не делаю выводов, пока не соберу достаточно фактов. Проверь, нет ли во мне темной силы.

Выложила подруге все начистоту о своих необычных ощущениях и спонтанных перестановках...

Я лежала с закрытыми глазами на скамейке, усыпанная душистыми лепестками и цветочками лаванды, а внутри моего тела перекатывались горячие энергетические сгустки.

– Не дрожи, – Надя вытянула из меня сферы волшебной энергии и огласила диагноз, – Ни вампиршей, ни “кромешной тьмой” ты точно не станешь.

– Но откуда тогда у меня неконтролируемое увеличение силы, изменение запаха, обострение чутья? – я привстала, смахивая на керамогранитную плитку лавандовую россыпь. – Аномальная зона шалит?

– Излучение волшебной земли усиливает присущие тебе качества, а не добавляет новые. Что самое интересное, Света, на тебя повлияло не только оно. С тобой контактирует душа живого или призрак умершего...

– Вампира?

– Похоже на то.

– Макаровна на связи, – я потерла сухой лоб и выдохнула в ладонь, - А с ней можно поговорить через Егора, или тебя?

Надя отрицательно покачала головой:

– Я не уверена, что это твоя прабабка, но ниточки уходят в прошлое, или в будущее. Все нечетко. Может, наш темный маг пытается заманить тебя в ловушку. Или вампир, обладающий магической силой. По народным поверьям, некоторые вампиры умеют призывать жертву к себе.

– Меня замучила твоя неуверенность, Надь. Хоть бы раз сказала: вот так – точно. Стопроцентно. Ответь, мы победим врагов?

– Стопроцентно не знаю, – Надя невинно улыбнулась, постукивая снятой с волос заколкой. – Но я верю в лучшее.

Не знаю, слышали ли дикие вампиры мои жалкие потуги изъясняться на их инфразвуковом языке, или они пропустили этот юмористический концерт, но Тихон от смеха свалился в кружевные листья папоротников, обнимая живот. Потом он из жалости ко мне или из аристократической тактичности справился с приступами хохота, и процесс обучения перестал смахивать на балаган.

– А сейчас я что сказала? – полюбопытствовала я, выпустив из натруженной гортани нечто среднее между вяканьем и писком.

– Какую-то неопределимую непристойность, – учитель поставил низкую оценку моему экспромту. – Нет, мы, разумеется, употребляем и скабрезности в сигнальном общении, – он слегка пригнулся и издал короткий резкий “вяк”, – Это в смягченном переводе означает: “Куда лезешь, дурень?” Употребляется, если ты приближаешься к жертве с закрепленного за вышестоящим вампиром фланга.

– На первый раз с меня хватит, – потирая саднящее горло, призналась я. – Мы и так распугали все живое вокруг. Хоть микроскопические успехи у меня есть, а Тиш?

– Для человека весьма недурно, – похвалил он, ласково заглядывая в глаза.

– Плохо, мы не взяли воды.

– А не махнуть ли нам, Светик, в “Попробуй Зайди”, – Тихон скрестил ноги, опираясь на сосну. – Давненько не видался я с Васяткой. Он считает себя потомком моего крепостного кузнеца Гаврилы. А я все не отважусь ему признаться, что на самом деле он мой потомок. В человеческой бытности я его пращура прожил с кузнецовой женой. Сам Гаврила не мог иметь детей. Вся родня Васятки живет в Лабелино. Он обещал их навестить. Проведать, как идут дела в моем бывшем поместье.

– Поздно, Тиша. Несмачные спят.

– А мы их разбудим. Негоже отказывать кавалеру, который приглашает в ресторацию, – рассмеявшийся вампир чмокнул меня в мочку уха, – Эх, жаль, у Васятки больно задиристая жинка. Так я ее лесными цветами задобрю.

– Ну хорошо, пойдем в ресторан, – я прижалась к нему – уютному и нежному, нырнув под его руку.

С Тишей так здорово! Можно ли его разлюбить?

В окутанном темнотой семейном доме-ресторанчике и примыкающем к нему дворике, загроможденному пластиковыми столами и стульями, не слышалось ни шороха. В окнах не горел свет.

– Обожди минуточку, – попросил Тихон.

Он оставил меня у запертых ворот, побежал с сорванным в лесу букетом волшебных цветов к служебному входу и... пропал.

Я стояла на пустынной площадке, слушая перешептывание бывшего помещика с потомком, когда напротив моей лунной тени затормозил проезжавший по свободной дороге крутой тюнингованный джип. Я так удивилась, обнаружив на ночной улице присутствие бесстрашного человека или нескольких людей, что не сразу поняла, кому принадлежит незнакомая машина. А когда узнала, прятаться в кустах было поздно.

– Подвезти? – Семен галантно распахнул дверцу переднего пассажирского места и засвидетельствовал особое отношение ко мне слащавой улыбкой.

Позади него сопели массивные бритые охранники с торчащими из ушей пружинками микрофонов.

Морское приключение заставило его вспомнить о личной безопасности.

– Я на работе, Сэм, – я на треть вытащила осиновый кол из сумочки и махнула рукой, – Уезжай.

Верховцев не уехал.

– Закрыто! – выйдя из машины, Семен подергал ворота, – Я покричу им.

Бедные Несмачные! Неужели, их каждую ночь кто-то будит?