– Нет, всего лишь образное выражение, – раздраженно ответил Квинт, подталкивая леди Рангер к кухне. – Лорд Уникам, вы останетесь?

– Да, я хочу присутствовать при благополучном завершении дела. Тем более что я могу вам еще понадобиться. – Повелитель Вампиров намекнул на свои способности гипнотизера.

– Фокс, Дарий, умоляю – займитесь нашими гостями. – Римлянин протер глаза и зевнул. – Крион, пойдем в кабинет.

Они поднялись наверх. Гномы затолкали всех гостей, желанных и не очень, в кухню и стали думать, как их разместить. Охранники леди Рангер, или кто они ей там были – возможно, просто слуги, робко жались к стене. Им было не по себе от своего неучтивого поведения и оттого, что на них пристально поглядывали воины-вампиры. А надо сказать, что у вампиров такие блестящие глаза, что кажется, будто они сильно голодны.

– Э... лорд Уникам, вы будете чай? – спросил Фокс, не зная, что предложить столь необычному гостю.

– Нет спасибо, чай я не хочу. Но если вы найдете для меня стаканчик сока, я буду вам весьма благодарен.

К великой радости гномов в холодильнике отыскалась парочка пакетов свежего яблочного сока. Добившись того, что в руках каждого находящегося на кухне оказалась чашка или стакан, гномы с сознанием выполненного долга устроились на лавочке, которую они принесли из прихожей. Теперь им оставалось только ждать. Воцарилась многозначительная тишина, которую нарушали лишь тиканье часов в коридоре и звонкий смех сезонных фей за окном.

Техномаг раскрыл шкатулку и осторожно достал из нее бывших пленников. Квинт с встревоженным видом стоял рядом и наблюдал. В данный момент он ничем не мог помочь, и это заставляло его волноваться еще больше. Пленники выглядели изрядно помятыми, но держались неплохо.

– Квинт, кого мы будем увеличивать в первую очередь? – спросил Крион.

Начальник Агентства быстро, без колебаний ответил:

– Джозефа. – Он не знал, на сколько времени у его матери хватит терпения сидеть внизу и наслаждаться чаепитием. – Потом Дирха, раз у него поломана нога. Затем Аниту – женщинам, тем более водящим дружбу с вампирами, у нас везде дорога, потом Клайва Вистроу – мы уважаем работников Совета и, наконец, Эрика. Он будет последним, потому что с ним, в отличие от остальных, мы всегда сумеем договориться.

– Хорошо, – согласился техномаг.

– А ты точно знаешь, как это сделать? – спросил Квинт.

– Ну, – Крион вздохнул, – я не знаю, каким образом они были уменьшены – это создает определенные трудности, но попробовать можно.

– Мне это не нравится... – покачал головой Квинт. – Ты представляешь, что будет, если ты допустишь ошибку?

– Ничего страшного не случится, – отмахнулся Крион. – По-моему, ты сгущаешь краски.

– Я? – Квинт был оскорблен в лучших чувствах. – Разве я не прав? Разве ты не самый рассеянный гениальный маг в этом мире?

– Вот-вот. – Крион поднял указательный палец. – Ты сам сказал – гениальный. Подожди меня три минуты, я должен захватить кое-что из своей комнаты.

Он ушел, оставив друга в компании уменьшенных человечков, уныло сидевших возле шкатулки. Их участь была в руках неповоротливых великанов.

– Не переживайте, – попробовал подбодрить их Квинт. – Не пройдет и часа, как вы станете прежними.

Эрик вяло помахал рукой в ответ. Клайв Вистроу и Джозеф легли плашмя на стол – похоже было, что они теряли последние силы.

Крион вернулся, держа в руках большой бумажный пакет.

– Что там у тебя?

– Энергетический восстановитель, естественно, в порошкообразном виде. И не только, – ответил Крион. – Для того чтобы приготовить восстановляющую смесь, мне понадобится твоя помощь. Не люблю, когда мне приходится работать, а рядом есть свободная, не отягощенная трудом пара лишних рук.

– Раньше я от тебя такого не слышал. Это все пагубное влияние работы в Совете. Она разлагает неустойчивую психику техномагов, – проворчал Квинт, закатывая рукава. – И заставляет перекладывать работу на чужие плечи. Что нужно делать?

– Достань из пакета глубокое блюдце, отсыпь в него серого порошка и вбей яйцо.

– А тут все порошки серые... Какой из них?

– Я и забыл, что ты не различаешь такие тонкости. А ведь у серого цвета столько оттенков... Он бывает светлый, темный, нейтральный, блеклый... В общем, разный, – вздохнул техномаг, аккуратно выливая содержимое трех бутылочек в тарелку. Жидкость забурлила, и на ее поверхности показались розовые пузыри. – Возьми тот, на котором наклеена розовая этикетка.

– На твоем месте я бы меня контролировал. Не хочу, чтобы Джозеф стал большим зеленым слизнем. Особенно когда внизу сидит его мама, жаждущая его увидеть. Она наверняка будет в нас разочарована, если это случится.

– Ну зеленым он все равно не будет, – заметил Крион. – Желтым – да, розовым в красную полоску – возможно.

– Издеваешься? – Квинт безуспешно пытался разбить яйцо. – Что за животное снесло такой противоударный снаряд? Оно не хочет разбиваться!

– Совсем забыл! – хлопнул себя по лбу техномаг, – Его надо подогреть, тогда оно расколется само. Все остальное бесполезно. – Он приложил к скорлупе палец. Яйцо моментально вспыхнуло и обожгло Квинта. Тот с воем выпустил его из рук.

– Ой, прости! Я немного перестарался, – расстроенно сказал Крион.

В ответ раздалось неразборчивое шипение. Посчитав, что эти звуки могут означать только одно – что он прощен, Крион продолжил работу.

Квинт, не переставая дуть на пальцы правой руки, левой осторожно поднял злополучное яйцо. Оно быстро остыло и было уже чуть тёплым.

– Крак! – Яйцо раскололось на четыре равные части и из него во все стороны полезла темная густая и очень липкая масса, обладающая, как ни странно, приятным мятным запахом.

– Кошмар, – вынес свой вердикт Квинт, пытаясь вывалить содержимое яйца на блюдце. – Ты так и не сказал, что это за животное, – напомнил он Криону. – Или для сохранения душевного спокойствия мне лучше не знать об этом? – Он с подозрением уставился на содержимое.

– Это не животное, а растение. Магическая аукуба. Новый вид, случайно выведенный всего тридцать лет назад. Теперь они несут яйца.

– Как интересно... – Мозг Квинта отказывался согласиться с тем, что растения на это способны, но с фактами не поспоришь. – А... Даже боюсь спрашивать. Я никогда не задавался этим вопросом, но те яйца, которые мы с тобой едим на завтрак в виде яичницы или омлета... Неужели они тоже?

– Подозреваешь бегонию или алоэ? – улыбнулся Крион. – Должен тебя разочаровать. Растения тут ни при чем. Их до сих пор несут куры.

Квинт облегченно вздохнул. Если основные устои мира остались неизменными, значит, он может продолжать есть любимый омлет с грибами, как и раньше.