Чутье детектива кричало – это ловушка! Ему отчаянно хотелось развернуться и убежать. Промчаться по длинному коридору и выскочить через парадный вход, уже нисколько не таясь. Воспоминания поднимались тугой волной, неся с собой кислый запах чужой крови. Он помнил, как это было в прошлый раз. Тогда корпус Бета тоже считал, что управляет ситуацией. Но на самом деле ею управляли дамбарцы. История повторяется. Грегор Нейман снова здесь. В этих коридорах, где, кажется, еще стоит мерзкий запах синей крови. И он снова готов сунуть голову в капкан братьев по разуму, готовых пожертвовать десятком своих граждан, чтобы набрать несколько очков в дипломатической игре. В тот раз...

– К черту, – прошипел детектив Нейман.

Он развернулся и бросил взгляд на светлое пятно в конце коридора – выход в холл. Через десяток секунд он может оказаться на улице – и ничто его не остановит. Он больше не станет пешкой в чужой игре. Для этого нужно всего лишь сделать один шаг в сторону выхода, а дальше все пойдет само. Грегор едва не сделал этот шаг. Он вздрогнул, затрясся в лихорадке и снова привалился к стене. Маска комбеза впитывала холодный пот, проступивший на лбу, но Грегору казалось, что его лицо горит огнем.

– К черту... – снова прошептал он и оттолкнулся от стены.

Он чувствовал, как на плечи давит невидимый груз. Тучи сгущались над этим проклятым местом, грозя взорваться невиданной ранее бурей, способной пошатнуть всю Федерацию. Грегор ощущал себя так, словно стоит на вершине огромной скалы и смотрит в бездонную пропасть. Он должен был выбрать, каким путем ему падать. И он выбрал.

Больше не таясь, Нейман бросился бегом по темному коридору в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Коммуникатор разразился возмущенным воплем, сигнализируя о недопустимом уровне активности, грозящей обнаружением объекта, – на такой скорости декодер не успевал заметать следы вторжения. Но теперь Грегору было наплевать на режим секретности. Он знал – на этот раз все решит скорость. У него оставалось в запасе несколько минут, не больше, – он чувствовал это всем сердцем, но не мог логически объяснить. Впервые в жизни он подчинился зову крови, внутреннему голосу интуиции, переступив через годы обучения беспрекословному повиновению приказам. Он вел себя не как боевая машина корпуса Бета, а как человек, собиравшийся отомстить за друга. И даже боевой коктейль не мог унять его ярости, кипевшей в венах вместо крови.

Один раз он уже сделал это – сломал тщательно просчитанный план дамбарцев, стал песчинкой, попавшей в жернова чужих расчетов и остановившей их. Тогда Грегор едва не поплатился за это жизнью. Но он сделал это, сделал, несмотря ни на что. И в этот раз сделает то же самое.

Нейман знал, что его засекли охранные системы, но он не боялся – им некому послать тревожный сигнал. Больше всего Грег страшился другого – что вся информация посольства уничтожена и он не сможет найти то, за чем пришел. Но шанс найти нужный файл оставался. Хороший шанс. Посольство эвакуировано. Но это – блеф. Видимость или необходимая предосторожность. Дамбарцы рассчитывают скоро вернуться – иначе вся аппаратура здания была бы уничтожена, а помещения полностью дезинфицированы, чтобы уничтожить даже малейшие органические следы пребывания тут дамбарцев. Но это могло случиться только в одном случае: если бы Дамбар решился объявить войну Федерации. Но до этого далеко – синерожие хорошие игроки, но не безумцы. Их отступление было внезапным и неожиданным. Они не готовили его заранее, иначе могли бы выдать свои намерения. Значит, как только они сорвались с места и умчались на орбиту, запустился процесс уничтожения данных – уже постфактум, когда намерения дамбарцев стали известны Федерации. Данные сканирования говорили, что аппаратура вычислительного центра работает – и достаточно активно. Значит, еще остается шанс найти то, что нужно.

Лестницу Нейман миновал в два прыжка – усиленные мышцы несли его вверх со скоростью, недоступной обычному человеку. Наверху он свернул и помчался по длинному коридору к сердцу здания – огромному пласталевому шару центра связи. Внутри скрывались сервера посольства – и виртуальные хранилища, и средства связи, и кодировщики...

Детектив даже не думал сбавлять шаг. Когда вылетел на площадку у бронированной двери и попытался остановиться, то не успел затормозить и хлопнулся о стену. Оттолкнувшись, Грегор метнулся назад, отступил в коридор и замер, пытаясь выровнять дыхание. То, что он увидел, заставило его вспомнить о ночных кошмарах. Грегор взглянул еще раз – просто чтобы убедиться, что это не сон.

Узкая пласталевая дверь, ведущая в святая святых посольства, напоминала шлюз корабля. На матовой поверхности играли тусклые отблески световых панелей, и на этом мерцающем фоне отчетливо выделялся полупрозрачный силуэт.

У двери, ведущей в информационный центр посольства, стоял человек в маскировочном комбезе.

Конечно. Дамбарцы не стали полагаться на автоматику, они оставили стража, что должен проследить за уничтожением данных, а потом раствориться в шпионской сети дамбарцев на Виктории. Фигура оставалась неподвижной, но Грегор не сомневался – его заметили. Он затаил дыхание, боясь пошевелиться и нарушить хрупкое равновесие. Хотя «Орел» лежал в набедренном кармане и детектив мог выхватить его за долю секунды, он не стал даже пытаться сделать это. Грегор не сомневался, что его враг может выхватить свое оружие так же быстро.

Прозрачные руки дамбарца дрогнули и медленно, очень медленно поднялись. Маска комбеза откинулась в сторону, и на темном фоне двери проступило бледное лицо, походившее на лик покойника. Грегор Нейман сжал кулаки. Темно-синий шрам поднимался от подбородка к скуле и уходил выше, к коротко стриженному виску. Нейман узнал это лицо. Он узнал бы его в любое время дня и ночи, трезвым, пьяным или на смертном одре. Его рука оставила этот шрам – тогда, в бою, когда токсин настиг и отряд Беты, и мнимого террориста. Именно это лицо являлось ему по ночам, заставляя просыпаться на мокрых от пота простынях. Провокатор. Его так и не нашли. Командование Беты посчитало его мертвым, дамбарцы вовсе отрицали его существование, но Грегор был уверен – он жив. И тихонько смеется в спину выжившего агента. По крайней мере, когда Нейман видел в ночных кошмарах это лицо, оно было всегда искажено злобной усмешкой. Но сейчас... Наяву оно оставалось бесстрастным.

Так же медленно Грегор поднял руки, расстегнул маску комбеза и откинул за спину. Голубые глаза дамбарца сверкнули в тусклом свете ламп. Узнал.

Не отводя взгляда от изуродованного лица, Нейман склонил голову в намеке на поклон. Дамбарец медленно опустил руки, даже не пытаясь достать оружие. Детектив выпрямился. Расправил плечи.

И прыгнул.

* * *

Сектор: неизвестен.

Координаты: неизвестны.

Корабль «Эдем», порт приписки Новая Надежда.

Алексу казалось, что этот кошмар никогда не кончится. Перед глазами плясали цветные пятна, а световые панели пылали ярче солнца, заставляя щуриться. Хуже всего, что он не мог пошевелиться, – тело затекло, и пилот чувствовал себя дубовой колодой. Энергетические системы скафандра отказали, и Алекса доставали из заклинивших доспехов вручную, вскрывая броню ремкомплектом. К счастью, защита тоже отключилась, иначе пилот надолго застрял бы в этой стальной ловушке.