Алекс помотал головой. Нет. Больше этого не случится. Лучше пуля в висок, чем это. Теперь он понимал, почему на капитанском мостике хранилась эта старая и нелепая штуковина. Есть вещи, по сравнению с которыми кусок свинца в виске – настоящее облегчение.

– Это проклятие, – подал голос Амир, не отводящий взгляда от входной двери. – Мы разрушили их дом. А они отомстили нам.

– Как же, разрушили, – буркнул Эван. – Мы его пытались восстановить, а эти твари...

– Мы мертвы, – уронил Амир. – Наш мир. Мы только тени прошлого, заклейменные проклятием. Скоро и мы станем вымершей расой. И будем нестись в черной пустоте к невидимому горизонту. Вечно.

– Нет, – прорычал Алекс, стараясь не сорваться на крик. – Не будем. Питер, что там с двигателями?

– Рабочий режим. Сейчас идет ускорение по заданной программе. Если никто не вмешается в ее работу, то через сутки будет прыжок.

– За сутки нам всем придет каюк, – заметил Эван. – По любому.

– А нельзя сейчас подать команду на прыжок? – спросил Алекс.

Питер повернул к нему зеркальное забрало шлема, и пилот устыдился своего вопроса. Он сам знал, что – нельзя. Нужная скорость еще не набрана. Если прыгнуть сейчас, все расчеты пойдут прахом, и кто знает, где их выбросит. Может, и не выбросит в реальное пространство вовсе. А если скорость будет слишком мала, то корабль просто резко ускорится и скорее всего развалится на ходу. Разлетится на мелкие осколки.

– Через двенадцать часов, – медленно сказал Питер. – Можно рискнуть. А смысл?

– Мы идем к Виктории, – отозвался Алекс. – Это один из крупнейших миров человеческого космоса. Мы рассчитывали, что они помогут нам выбрать новую планету. За это время, надеюсь, Виктория стала еще сильнее. Быть может, они помогут нам справиться с ирранами.

– Как? – ухмыльнулся Эван. – Дадут залп из всех орудий, едва узнав, что у нас на борту агрессивная форма жизни? Да, такую помощь они нам окажут. С удовольствием.

– После прыжка будет торможение. Несколько часов. Если продержимся, то сможем удрать на ремонтном катере или на челноке, – сказал Алекс.

– А ирраны будут просто смотреть, как мы удираем? – спросил Эван.

– Нам нужно продержаться сутки, – отозвался Алекс. – Двенадцать часов до прыжка и двенадцать после. Это шанс.

– А что потом? – тихо спросил Амир. – Мы притащим эту заразу на Викторию? Пусть нам удастся удрать, но эти семена зла полетят дальше. Они умеют управлять кораблем. Увидев Викторию, они опустятся на нее, и все начнется сначала. Целая планета станет миром ирранов.

– Прошло много времени, – напомнил Алекс. – Наверняка Виктория сможет справиться с нашествием.

– А если нет? Что, если Виктория теперь лишь маленький мирок? Войны, вторжение другой расы, проблемы с экологией... Ты представляешь планету, захваченную ирранами? Негуманоидная форма жизни, практически неуязвимая, что может легко перемещаться по космосу благодаря нашим технологиям? Это конец человечества, Алекс. Мы несем смерть нашему роду. Мы – орудие судьбы, проклятие человечества, что осмелилось выбраться из колыбели и захватить чужие земли. Мы стали слишком наглыми и самоуверенными. И поплатились за это. Не только наша колония – все человечество.

– Твою мать, – выдавил Эван и глотнул из бутылки, – парень в чем-то прав.

– Мы – карающий меч судьбы, – глухо продолжил Амир, – пылающий факел очищения. Чума рода человеческого.

– Перестань, – крикнул Алекс. – Хватит! Это все чепуха. Просто нам не повезло. Но мы можем все изменить. Нам нужно продержаться всего сутки...

– У нас нет и пары часов, – глухо отозвался Амир. – Скоро они будут здесь. Я чувствую, как моя смерть идет по коридору, и шаги ее костлявых ног звучат как гул колоколов. Я слышу, как за ней идут другие. Те, что идут к вам. Мы все покойники. Мы – мертвые души, падающие в бездны ада.

– Э, – сказал Эван. – А парень ведь немного... того.

– Тихо, – рявкнул Алекс, пытаясь побороть в себе желание выхватить старый револьвер и влепить пулю в затылок спятившему напарнику. – Тихо!

– Мы должны умереть, – спокойно проговорил Амир. – Сегодня. Мы все умрем.

– Если ты не прекратишь нести эту чушь... – прорычал Алекс, но второй пилот продолжил, словно не слыша его:

– Мы должны умереть. Но не одни.

Молчание воцарилось в рубке. Рука Алекса застыла на рукояти древнего оружия, готовая вытащить его и спустить курок. Эван медленно опустил руку, так и не донеся до рта бутыль. Хан замер у двери, вжавшись спиной в пласталь и поблескивая маленькими глазками, как загнанный в угол зверек. Питер даже не повернул головы, уйдя в виртуальные глубины систем. Но они все слышали слова Амира. И каждый понял то, что хотел сказать второй пилот.

– Как? – хрипло спросил Алекс.

– Двигатели, – тут же ответил Эван. – О, дьявол!

– Автоматику безопасности можно отключить только вручную, – глухо отозвался Питер. – Я не смогу сделать это отсюда.

– Имитировать аварийную ситуацию, включить ремонтный режим, перевести на ручное управление и дать перегрузку, – спокойно произнес Амир. – Полчаса. Если считать дорогу в машинное отделение.

– Я... – прошептал Алекс, облизнув пересохшие губы. – Не знаю. Сутки. Нам нужны всего сутки...

– Питер! – позвал Амир. – Что творится в трюме? Сколько у нас времени?

– О, – откликнулся системщик. – Сейчас. Я немного...

– У нас нет суток, Алекс, – глухо сказал Амир. – Ты сам знаешь это. Тебя уже коснулся ирран. Подумай о том, что сейчас чувствуют те, кого эти твари в эту самую минуту поднимают из криокапсул. Подумай о том, что будут чувствовать миллиарды людей, когда к ним на задний двор опустится корабль, битком набитый ирранами.

Александр медленно разжал пальцы, и ребристая рукоять револьвера скользнула обратно в карман. Да. Амир, этот спятивший от страха пилот, прав. Можно смириться с мыслью о куске свинца в виске. Если знаешь, что этот же кусок отправит в небытие твоего врага.

– Питер, – тихо позвал он. – Что там?

– Что-то происходит, – отозвался системщик. – Подождите. Ирраны замедлили распространение. Их стало больше, они собираются в большой кокон в главном трюме. Кажется, собираются объединить силы, как они это сделали перед взрывом реакторов на Новой Надежде.

– Успеем добраться до машинного отделения? – спросил Амир.

– Не знаю, – откликнулся Питер. – Дорога вроде свободна. Основная масса тварей сейчас на нижних палубах. Это недалеко от машинного отделения. Управление!

– Что? – вскинулся Алекс.

– Они забирают систему управления двигателями! Она больше не слушается меня!

– А резервная?