Но его вытащили. Мокрого от пота, дрожащего от страха, но – несдавшегося. Когда ему помогли подняться на ноги, Алекс оттолкнул Эвана и вцепился в энергетическую винтовку, которую Амир так и не выпустил из рук.

– Где ты это взял? – спросил пилот.

Его зубы выдали причудливую дробь – то ли от страха, то ли от холода, но напарник понял его верно. Мутным взглядом Амир окинул друга и потянул оружие к себе.

– В адмиральской камере, – ответил он. – В гробах никого нет, но кое-что из припасов там нашлось.

– Одна? – жадно выдохнул Алекс.

– Одна. Пусти.

Пилот медленно разжал пальцы и сунул руки под мышки. Потом поднял взгляд и осмотрелся.

Они все были здесь. Амир и Эван стояли рядом, и ремонтник все еще сжимал в руках коробку ремкомплекта. Хан – щуплый вахтенный из второй группы – стоял у дверей, внимательно осматривая запирающий механизм. Питер – один из группы системных операторов – сидел за пультом управления, и Алексу был виден только коротко стриженный затылок.

– Пятый, – бросил пилот, едва не прикусив язык. – Кто?

– Ты, – отозвался Эван и положил огромную ручищу на плечо Алекса. – Ну, ты даешь, кореш. Мы думали, тебе хана.

Пилот помотал головой.

– Холодно, – выдавил он. – Трясет.

– Присядь, – посоветовал Эван. – Давай, парень, шагай.

Ремонтник мягко обнял пилота за плечи и повел к пульту управления. Амир остался стоять у дверей. Крепко сжимая винтовку, он широко расставил ноги и застыл, как часовой на посту. Он не отводил взгляда от спины Хана, проверявшего электронные замки шлюза.

Усадив Алекса в пилотное кресло, Эван снял с себя серую куртку ремонтника и накинул ее на дрожащие плечи пилота прямо поверх серебристого комбинезона. Алекс вцепился в теплую ткань.

– Ща, – бросил Эван, запуская широкую лапищу в нагрудный карман. – Ща.

Вытащив из кармана пластиковый тубус, отдаленно напоминавший бутылку, он сунул его в руки пилоту. Тот вскинул взгляд, и бородатый Эван расплылся в улыбке.

– Шило, – туманно пояснил он.

Алекс сделал большой глоток. Это был спирт, разбавленный дистиллированной водой. Вкус оказался таким омерзительным, что пилота чуть не стошнило. Он чудом сдержал тошноту и с трудом проглотил жгучую смесь. Пищевод обожгло огнем, в желудке вспыхнул костер, а из глаз брызнули слезы.

– Зараза, – твердо выговорил Алекс. – Жжет.

– Ща пройдет, – пообещал Эван и забрал у пилота бутыль.

Александр потряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. По телу приятной волной разливалось тепло. Космический холод, оставшийся внутри после прикосновения чудовища, постепенно отступал.

– Что произошло? – спросил он у ремонтника, бросив взгляд на Питера, чье лицо скрывал шлем управления.

– Я как раз заваривал четвертый коридор, – отозвался здоровяк, задумчиво рассматривая бутыль. – Тут они и полезли. Сначала стали отключаться те ребята, что работали внизу. Я и не понял ничего. Потом кто-то закричал. И началось.

Поморщившись, Эван сделал щедрый глоток из бутыли и уткнул нос в рукав.

– На всех уровнях? – тихо спросил Алекс.

– Ага, – отозвался здоровяк. – Но больше всего на нижних палубах. Я и Хан остались наверху, поэтому успели сделать ноги. Здесь, на командной палубе, встретили Питера. А потом примчался Амир.

– Удалось связаться с другими?

– Нет, – покачал головой ремонтник. – Связь пропала, на всех линиях – помехи. Потом энергия вырубилась. Эти твари... Ты же знаешь, первым делом они обрубают все коммуникации и сосут энергию. Все пошло вразнос. Я, честно говоря, запаниковал, бросился вниз... В общем, дьяволы вырвались из преисподней, и начался конец света.

Эван вздохнул и снова приложился к бутылке.

– Питер, – позвал Моруа. – Питер!

Системщик дрогнул и обернулся на голос. В зеркальном забрале шлема отразилось осунувшееся лицо с глубоко запавшими глазами, и Алекс невольно вздрогнул. Он и не знал, что выглядит так плохо.

– Что там? – спросил он.

– Нижние палубы отключились, – отозвался Питер. – Ирраны выходят из трюма и перехватывают управление локальными модулями. Захвачено около сорока процентов систем, но управление двигателями и система жизнеобеспечения под нашим контролем. Ирранов становится все больше. Они выползают из трюма, как пчелы из улья, и растекаются по соседним палубам.

– Сколько их?

– Не знаю, – отозвался системщик. – Но скоро их станет больше. Намного больше.

Алекс прикрыл глаза. В трюме полмиллиона капсул с замороженными колонистами. Ирраны захватывают их тела, поднимают из гробов и отправляются на поиски других жизней. Им не надо расти, созревать, взрослеть... Все они – часть одной энергетической особи, проникшей на «Эдем». Она просто отщипывает от себя кусочки и отправляет в новую жизнь. И каждый из них может сделать то же самое. Алекс не знал, как ирранам, что представляли собой клочки неизвестных энергетических полей, удается вместить в себя всю память сгинувшей расы и сохранить ее до попадания в благотворную среду человеческого тела. Он знал только, что им нужно живое существо, чтобы проявить себя в реальном мире. Живая плоть, жизненные силы организма, тело – как скафандр для человека, выходящего в открытый космос.

– Как он сюда попал? – прошептал Алекс.

– Черт его знает, – угрюмо отозвался Эван. – Теперь уже все равно как.

– Проникновение началось в трюме, – сказал Питер, продолжавший следить за системами «Эдема» через виртуальный интерфейс. – Там самый рассадник. Скорее всего, один из колонистов нес в себе иррана. В суматохе его не обследовали как следует и заморозили вместе с остальными.

– И тварь не сопротивлялась? – удивился Эван.

– Они умнее, чем кажутся, – буркнул Алекс. – Наверняка он затаился, чтобы дождаться благоприятного времени. Но заморозка не позволила ему управлять телом...

– Скорее всего капсула дала сбой, – сказал Питер. – Человеческое тело оттаяло, и ирран выбрался на свободу. А потом начал размораживать тела колонистов.

– Он удачно выбрал момент, – мрачно отозвался ремонтник. – Чертова тварь убила всех.

– Еще не всех... – прошептал Алекс.

– Всех. – Эван махнул рукой. – Мы все покойники. Через несколько часов они получат полный контроль над кораблем. Доберутся до этой палубы и...

Пилот вздрогнул. Рука опустилась к бедру и легла на карман. Даже сквозь ткань комбеза револьвер холодил ладонь. Шесть пуль. Пять человек. Должно хватить. Алекс судорожно вздохнул, вспоминая ледяное касание иррана. Тогда пилоту показалось, что сама его душа обращается в клочок тумана, что тает на ветру. Его человеческая сущность, нечто большее, чем просто жизнь, была исторгнута из тела и втянута в жадное нутро нечеловеческого существа...