– Ребята, как здесь красиво…

* * *

Капитан Рубене – возможно, скоро адмирал Рубене? – не любил слово «пираты». Было в нём что-то несерьёзное, даже глупое. Поэтому он предпочитал называть себя и своих людей джентльменами удачи и верил, что рано или поздно эта капризная дама ему улыбнётся. И, кажется, этот день настал.

До него уже доходили слухи о том, что Сокровище Золотого крыла нашлось. Поначалу Рубене относился к ним со скептической улыбкой, но оказалось, что за разговорами стоят реальные люди и реальные корабли. Некоторые особо отчаянные коллеги Рубене по цеху уже готовы были кинуться очертя голову неизвестно куда, платить бешеные деньги за «проверенные сведения» – но не он. Он ждал. Не жёг энергию своих кораблей на метания туда- сюда по Галактике. Собирал информацию, тщательно отделял зёрна от плевел… Рубене, правда, не знал, что точно обозначает это выражение, но смысл примерно представлял. И, как оказалось, был прав.

Капитан ещё раз пробежал глазами передачу с Новы. Бедняга Гримо, возомнивший себя центром Вселенной, прямо-таки требовал, чтобы Рубене нашёл и взорвал только что сваливший с Новы корабль. Прислал его данные, результаты сканирования… Интересно, как Гримо перекосит, если до него дойдёт, сколько сейчас стоит эта информация? «Смотрящие» с Теллура потеряли штурмовик, и его ищет толпа народу. А Гримо просто взял и сдал этот корабль Рубене. Просто так сдал. Невероятно.

Поговаривают, правда, что это марсиане, но… Но Рубене считал, что слухи об их непобедимости, мягко говоря, преувеличены, причём самими жителями Марса. Очень удобно рассказывать всем, какой ты страшный и ужасный, глядишь, кто и поверит. Тем более что предыдущий корабль, который перехватили после прыжка с Теллура, тоже был марсианским, и что? Где тот корабль? В конце концов, Вселенная большая, и в тех краях, которые снобы из Союза презрительно называют «Дикими», всякое может случиться.

– Аугусто, срочно свяжись с брокером. Нам надо ещё пару-тройку наёмников. А лучше – побольше.

– Мясо? Что пообещать?

– Тройную оплату, но они должны быть готовы к прыжку раньше нас.

– Сделаем. Цель?

– Штурмовик, приписка неизвестна, этот придурок не смог его идентифицировать. Но по описанию – максимум два-три несомых.

– Зачем тогда…

– М-да, с цифрами у тебя лучше выходит. Они уже на разгоне. Перехватить их мы не успеем. Но ясно, что там, куда они прыгают, или груз, или – информация о том, где он. И я так думаю, что груз. Прыжок дальний, да и места́… Так себе. Так что пусть эти ребятки подберут, что им надо, а мы…

– Напустим на них крыс. Ясно. А потом, когда они останутся без полей и вооружения, возьмём штурмовик.

– Именно.

– И тогда прощай Дантей, да здравствует цивилизация.

Рубене улыбнулся.

– Старпом! Проверить системы, эскадру к старту.

– Принял, кэп.

– И что дальше?

– Дальше… Если коротко, то я её нашёл, – Ник обнял Хелен и притянул к себе. – Но рассказать, как именно, не могу. Не потому, что это какая-то тайна. Просто мир, в который я попал, и в котором была Лена, очень далёк от нормального человеческого восприятия. Вот как раз там у меня были все шансы свихнуться по-настоящему. Это было что-то настолько зыбкое, неуловимое… Даже не описать толком. Причём я видел его не так, как Лена. Между нами постоянно было что-то. Словно не хватало какой-то мелочи, чтобы мы могли найти и увидеть друг друга. Пространственный сдвиг – или сдвиг восприятия…

– Я чувствовала, что Колька где-то рядом, а ничего поделать не могла. Рвусь к нему, зову – а толку ноль. А потом… Она помогла мне. Дала силу. Совсем немного – но достаточно, чтобы я увидела Колю. И он бросил мне кинжал. А я смогла его поймать. И тогда…

Ну вот, пошла какая-то мистика. Инге слушает с горящими глазами, вперёд подалась, а мне это не то чтобы неинтересно, но далеко от меня. По большому счёту, какая разница – эти ребята из другого мира или с другой планеты? Так что я только прикинул, не может ли получиться так, что я тоже, как Николас сказал, попаданец, и решил, что нет. Я знаю этот мир, и знал его, даже когда потерял память. «Последняя надежда» даёт такой эффект, или, может, случилось ещё что- то. А Том Том… Может быть, его создали Странники, но скорее всего, мы побывали в Туманности. Говорят же, там механизмы оживают. Кто ж его знает! Может, что узнаем, а может, и нет. Да и какая разница то, по сути? Я тут, Инге тут, Том Том опять же, скоро на Марс полетим…

Всё-таки я далёк от вселенских вопросов и большой политики, моё настоящее и наше будущее волнует меня куда больше, чем прошлое. Вон Инге смотрит на ребят как на диво дивное, а мне как-то всё равно, откуда они. Хелен, похоже, уже в подругах у Инге числится, и чего уж там – без неё и её ребят-готов на Тиране мы бы оказались в глубокой заднице. Николас – Циркач, один из лидеров Братства и судя по всему, надёжный друг и товарищ, а остальное – остальное мелочь по большому счёту и совсем уж точно – не главное. Главное, что можно сидеть у огня, смотреть на море, лес, обнимать мою взъерошенную и любопытную Инге и не бояться, что сейчас кто-то выпрыгнет, выплывет или прилетит. Нет, конечно, вероятность того, что какой-нибудь тирекс проломится через защиту и повалит изгородь, причём начнёт с вышек питания защитного экрана, есть, но она стремится к нулю. Хелен из разговора вышла, лежит на песке, головой на коленях у Ника, глаза закрыла, не то дремлет, не то просто наслаждается тем, что друг рядом. Инге и Николас языками зацепились, а я сижу, слушаю, о своём думаю. Понять бы ещё, о чём!.. Но раз голова болеть не начинает, оно и ладно.

Поворошив угли, я снова прислушался к разговору. Инге уже вертела в руках кинжал – видимо тот, о котором говорил Ник. Я глянул через её плечо: хороший кинжал, даже на вид ухватистый. А Инге его Нику вернула и говорит:

– Он же обыкновенный совсем!

– Да. Теперь.

– В смысле – теперь?

– Здесь, в этом мире.

– Объясни.

– Мы из мира Смерти, как его Ленка называла, в другой мир попали. Не в этот. И тоже друг друга потеряли. Потом нашли. Потом сюда попали. И снова потерялись. Я здесь уже почти шесть лет. А Ленка… сколько? Полгода, вроде.

– И сюда тоже с помощью кинжала попали?

– Нет. Тамошние аборигены нас домой отправили. Но не получилось. Вместо дома мы сюда попали. Если это и наш дом, то мы из его прошлого. Но мне кажется, что это другой мир.

– Почему?

– Сложно объяснить. Ощущение. Мы, считая наш родной, в четырёх побывали. И вот этот… Он как-то иначе воспринимается. И ключ перестал ключом быть, – Ник повертел кинжал в руках и вдруг улыбнулся: – Я сначала вообще решил, что эти ребята, Древние, которые нас пытались домой отправить, лопухнулись, и мы в том мире и остались. Выхожу из портала, а тут эльфы бегают. Правда, я очень быстро понял, что к чему. Хотя с теми отморозками… Фло вам, наверное, рассказывала?.. неловко получилось.