отчитывать негодницу, та смотрела на нее совершенно так же: мол, сознаю глубину своего падения, но ничего не могу с собой поделать.

Джеймс отказался от позднего ужина, велел только подать отвар в его кабинет и, глядя на нас, произнес:

— Нам нужно поговорить. У меня появились важные новости.

Переглянувшись друг с другом, мы прошествовали вслед за хозяином дома в его комнаты.

В кабинете артефактор первым делом подошел к столу, на который горничная только что поставила поднос с отваром и залпом осушил одну из чашек.

— Я нашел человека, который может обучить Марту азам магии крови... — приступил он сразу к делу. Мы замерли. В воздухе повисло такое осязаемое «но», что его можно было мазать вместо масла на бутерброд.

–... но у него есть встречные условия. — тщательно подбирая слова, закончил Джеймс.

— И это не деньги, — скорее утвердительно, нежели вопросительно заметил Диксон.

— Не деньги. Услуга.

— Какого рода? — о взгляд менталиста можно было уколоться.

— Он пока не назвал. Но... — Филлион замялся, затем как-то нелепо приложил ладони к лицу и растер пальцами виски, — боюсь, я наговорил ему лишнего. Совершенно не понимаю, как так вышло … я и не собирался.. не ожидал, — растеряно зачастил он.

Эверт нахмурился, подошел к артефактору сбоку почти вплотную и положил одну ладонь ему на лоб, а другую на затылок. Замер ненадолго, затем снял руки и отошел в сторону.

— Так лучше?

— Да, спасибо. — Теперь Джеймс был похож сам на себя — Что это было?

— Ментальное воздействие. Несильное, но с неплохой эмпатической составляющей. Как раз, чтобы сбить человека с толка. Грубая работа. Кто это вас так?

— Скорее всего сопровождающий моего..хм.. знакомого, — Филлион кисло улыбнулся — Перед вами непроходимый болван, друзья мои.

— А давайте лучше вы расскажите все по порядку, — предложила я, устав теряться в догадках. И демонстративно устроилась в одном из кресел для посетителей, аккуратно расправив складки на юбке.

— Да, конечно, — зацепился Джеймс за предложенную возможность. — Мой знакомый.. не совсем законопослушный человек, из теневого мира. Называет себя мист Грей, это, конечно, не настоящее имя. Он несколько раз обращался ко мне с заказами, весьма интересными с научной точки зрения. Можно сказать, мы на этом и сошлись — необычные задачи, схемы вплетения.. пару раз он сам вливал магию в артефакт, поэтому я точно знаю, что он хороший, крепкий водник.

— Чем он занимается? — полюбопытствовал Эверт.

— Что делает именно он я, конечно, не знаю. Но он из «волков», на руке есть характерная отметка.

— Даже так? — менталист выглядел озадаченным, а Ноэль и вовсе присвистнул. Похоже я одна была не в курсе дела.

— Кто такие «волки»?

— Артель теневого мира, специализация — кражи, заказные убийства. Отличительная особенность — жесткий внутренний кодекс, — пояснил Джеймс. — Например, он запрещает принимать заказы на детей, мучить жертву без необходимости, там много всего.. в том числе «волк» должен держать данное заказчику слово.

— Точно. Белый глаз говорил, что они Главному клятву на крови приносят, — выдал Ноэль, и съежился от направленных на него взглядов — наших с Диксоном, укоризненных, и Филлиона — удивленного.

— Наш маленький друг прав, ходит о них такая слава.. Собственно, поэтому я и решил аккуратно расспросить Грея. Он, разумеется сразу насторожился.

— Настолько, что решил вас «вскрыть», — кивнул Эверт. — И, конечно, защитных артефактов при вас не было.

Джеймс виновато развел руками.

— Артефактор без артефактов, — уже вполне утвердившееся явление. Честно, не подумал, что телохранитель Грея может быть менталистом.

— Что... конкретно... вы... ему.. рассказали? — Очень медленно и чрезвычайно спокойно спросил Диксон. Мы все затаили дыхание.

— Рассказал, что моей знакомой, — быстрый взгляд в мою сторону, — мистресс Джонсон, нужен учитель самых азов магии крови, чтобы снять давнюю клятву, связывающую ее с некоторыми людьми, в том числе и со мной. Он спросил, является ли она магом воды.. и, я боюсь, что рассказал ему о возможностях дара Марты.

В полной тишине раздался тонкий жалобный скрип. Я повернула голову в его сторону: менталист смотрел на миста Филлиона с непрошибаемым спокойствием на лице, а вот руки его так сильно вцепились в подлокотники кресла, что те, как могли, протестовали. У меня самой противный холодок застрял где-то под лопатками, заставляя прикусить изнутри нижнюю губу.

— Знаете, я теперь очень рад, что не знаю ваших настоящих имен.

— Больше вы ничего ему не говорили?

— Нет, мист Грей спросил, правду ли я говорю.. затем подумал немного, и назначил встречу на Янтарной послезавтра вечером. И добавил, что там и договоримся об оплате. «Посмотрим, чем вы можете быть нам полезны».. Так он сказал.

В комнате повисло тяжелое молчание. Призрак витающей над нами опасности прекрасно ощущался всеми нами. Даже Ноэль сидел непривычно тихо, переводя взгляд на всех присутствующих поочередно. Он и не выдержал первым.

— Демона мне в печень, почему нам так не везет. На «волков» нарваться.. — заныл было мальчишка и тут же замолчал, наткнувшись на предупреждающий взгляд Эверта.

— Мы еще ни с кем не договорились, — напомнила я. Джеймс только покачал головой.

— Просто так уйти нам не дадут, — сказал он.

— Другого выхода нет, — Согласился Диксон. — Значит, будем договариваться. Ноэль, Э.. Марта, завтра-послезавтра ни шагу из дома. Джеймс, вам сейчас нужно как следует отдохнуть, откат от ментального воздействия никто не отменял. А нам всем, как никогда, важно иметь свежую голову. Давайте-ка спать, завтра все обсудим.

Молча, мы разбрелись по своим комнатам. Все, кроме нашего рыжика. После таких новостей оставаться в одиночестве ему совершенно не хотелось и он напросился в гости к Диксону. И я немного ему завидовала: стены спальни, казалось, давили, воздуха в комнате мне не хватало, хотя я уже пооткрывала все форточки. И не думать тоже не получалось. Вот стоило ли убегать от семьи и Магконтроля, чтобы попасть в цепкие лапы воров и убийц?

Когда я, наконец, кое-как уснула, то провалилась в до боли знакомый сон.

Длинный стол, предающаяся из рук в руки серебряная чаша, принимающие ее длинные бескровные пальцы. Узкое бледное лицо, черные волосы. Тери. «Делюсь кровью и жизнью. Клянусь не причинять вреда ни действием, ни бездействием» — слова этой клятвы, уже заученной назубок, снова и снова звучат