Вот, поняли. Оказалось, слишком велика для купеческого каравана. Да и контрабандисты такими группами не плавают. А учитывая, где впервые эту аномалию заметили… все не очень хорошо.

Со скалы мужчины не слезали еще долго. Ждали, пока видимые только птицам корабли пройдут узкое место и исчезнут за горизонтом. Потом достаточно долго сидели, растирая руки-ноги и только после этого стали спускаться к крошечной выгребушке, в которой едва два человека помещались, но которую можно было отлично спрятать среди торчащих из воды камней.

Из скал мужчины выбирались осторожно, очень уж не хотелось дальше плыть без лодочки. И на это ушло много времени. До небольшой одномачтовой рыбацкой лодки они доплыли, когда уже начали сгущаться сумерки. Напились воды, которую подали еще двое мужчин, ждавших их на кораблике. Коротко рассказали о наблюдениях за аномалией и своих выводах, а потом дружно решили, что утра ждать не стоит. В конце концов, магическим птицам абсолютно все равно когда летать. Дневной свет для них не важен.

Магические птицы до адресатов долетели за пять дней, сильно опередив аномалию, если конечно, она направлялась туда же.

Кадмия Ловари выслушала сообщение, нахмурилась и пошла радовать совет, сына, невестку, учителей школы, да и всех, кто попадется по пути и сможет эту новость правильно воспринять.

С одной стороны, конечно, с самого начала было понятно, что люди ищущие артефакт призыва богов, вряд ли обойдут вниманием Хребет Дракона. Но с другой стороны, казалось, что времени пройдет больше. Да еще и, как назло, именно сейчас несколько сильных магов с компаниями большей частью довольно бестолковых пока ночных волков отправились на поиски других артефактов. Тоже очень нужных. И возвращать их пока не стоит. Потому что не факт, что потом будет время на эти поиски. А Валадова защита, если получится ее соорудить, решит сразу множество проблем. Так что рискнуть определенно стоило.

Лиин сидела нахмурившись и поджав губы. Время от времени она смотрела на мужа, который отвечал ей задумчивым взглядом. И понимала, что он точно попытается запереть ее в школе, как в самом безопасном месте. Школу уже сейчас можно было превратить в крепость, там хватало умелых магов, там были почти все оставшиеся на Хребте Дракона опытные ночные волки и куча молодняка, хоть и неопытного, но способного себя и других защитить. Там же была куча амулетов. А на самый крайний случай — внутренние помещения, в которых можно было запереться, уйти по потайным ходам вглубь скалы в грот с озером и запасами еды, и предоставить нападавшим ломать усиленные всевозможными плетениями, практически вросшие в скалу двери.

— Количество кораблей сильно примерное, — мрачно сказала Ловари в ответ на вопрос одного из капитанов. — Они могли рискнуть и идти ближе друг к другу, чтобы на свободную воду выйти быстрее.

— Или подозревая, что там могут быть наблюдатели, — добавил кто-то.

— Наблюдатели бы ничего не увидели, даже наши их не видели. Они наблюдали за поведением птиц, поэтому и заметили. Вы же знаете, как птицы реагируют на присутствие магии, особенно связанной с демонами. И наблюдатели вовсе не рассчитывали обнаружить чей-то флот. Они всего-то пытаются научиться заранее предупреждать о появлении демона, — сказал бывший придворный маг.

— Тоже хорошее дело, — похвалила одна из женщин, то ли волчица, то ли учительница.

— Нам нужно решить, что будем защищать в первую очередь. Учитывая, что они вряд ли идут сюда за жертвами для своего бога… — Ловари многозначительно замолчала.

— Лучше бы направить их интерес в другое место. За морскими змеями им уже надоело гоняться, теперь они собираются поискать пропавший артефакт на берегу, — мрачно сказал Каран Веливера.

— С отвлечением мы уже опоздали, похоже, — напомнил Мирак. — Школу мы в любом случае защищаем в первую очередь. Наращивать силу возле дальних островов — только привлекать к ним ненужное внимание. Пускай остается патруль, таково мое мнение.

— Да и наш объединенный флот дойти к нам не успеет, даже если мы прямо сейчас пошлем птицу, — сказал Юмил Веливера и окинул жену очередным задумчивым взглядом.

— Не успеет, — подтвердила его мать и поджала губы. Она изначально была против всей этой конспирации. Да и большая часть неверных императору адмиралов вместе со своими кораблями надежно увязла в разгорающейся войне за несуществующее золото. Но Кадмия оказалась в меньшинстве. Все остальные считали, что пока свою истинную силу показывать нельзя. А то ведь пауки могут начать объединяться, вместо того, чтобы продолжать друг друга пожирать.

В итоге патрули решили не трогать. Все наличествующие поблизости корабли собрать рядом с головным островом и по возможности замаскировать и спрятать, а те, которые стоят на рейде у главного порта, обвесить всевозможными защитами — их наверняка уже пересчитали.

Сам порт решили защищать с берега, очень уж удобно было в бухте запирать корабли, словно специально такую подбирали, хотя Лиин ни о чем таком не знала, да и ее отец, вроде бы, тоже — он любил подобные истории рассказывать.

И разошелся совет архипелага на этот раз вполне друг другом довольный и озабоченный тем, что следовало немедленно сделать.

Сама Ловари с помощниками собиралась рассылать птиц в разные стороны людям, которые могли как-либо привлечь внимание к якобы где-то обнаруженным артефактам, возможно даже тем самым, которые из императорского дворца украли. Особые надежды она возлагала на Микала, хотя подозревала, что, получив это задание, он ее проклянет. Компания у него там и так деятельная и шумная, а тут еще это.

Маги из школы поспешили в ту самую школу. У них помимо защиты были еще ученики, склонные к побегам и прочим авантюрам. И им следовало сделать внушение, серьезное, чтобы не пришлось кого-то разыскивать в самый неподходящий момент. Некоторых, наверное, стоило прямо сейчас поймать на какой-то провинности и вообще запереть.

А вот Юмил Веливера, которого опять отправили к пиратам, потому что у него опыт по переговорам с ними, вместо того, чтобы сразу броситься к кораблю, шел следом за женой и мрачно молчал.

— Я не буду сидеть в школе, — сказала Лиин, не оборачиваясь. — Я не беспомощная. Если меня здесь не будет и это кто-то заметит, а потом расскажет, кому не следует, могут сделать какие угодно выводы. Я не дура и не стану подвергать себя лишней опасности. Я никуда не отойду от телохранителей, да и кроме них меня есть, кому защищать. Я буду очень осторожно пользоваться магией и если пойму, что что-то не так, немедленно прекращу.

— Мне было бы спокойнее, если бы ты была в школе, — мрачно сказал Юмил.

Лиин обернулась, улыбнулась, потом посмотрела по сторонам, подбежала к мужу и поцеловала его.

— Все будет хорошо, — прошептала в губы.

Юмил кривовато улыбнулся, нахмурился, а потом сказал совсем уж невероятную вещь:

— Если что-то случится, держись поближе к Валаду. Он точно сможет защитить.

И Лиин просто кивнула.