Отец склонной к побегам барышни приближался, его топот бы уже только глухой не услышал.

— А знаешь, это идея, — наконец сказал замаскированный волк, шагнул к девице и подхватив ее под коленки забросил себе на плечо.

Девица опять пискнула, кажется, даже восторженно. А потом тоненько и не очень громко, видимо, чтобы лишних зрителей не привлечь, заголосила:

— Похищают!

Папаша затопал интенсивнее.

Волки опять переглянулись. Тот, который не был обременен девицей, перепрыгнул через очередной кустарник и спрятался в тени под деревом. А похититель бодро зашагал по тропинке, не особо спеша, чтобы папаша догнал и убедился — его дочь таки похищают.

Ждать долго заботливого отца не пришлось. Он выбежал из-за очередного поворота тропинки, застыл на мгновение, узрев перед собой занятную композицию, а когда девица повторила свой негромкий вопль о похищении, заорал так, словно прямо перед ним с небес свалился демон.

Волк, не опуская похищаемую с плеча, бросился бежать. Коллекционер закричал еще громче, требуя от непонятно кого включить защиту, проложенную в стене, окружающей дом с садом. Девица нетрезво хихикала, ее все устраивало. А веер, висящий на девичьем запястье, ритмично бил похитителя по заду, вдохновляя и подгоняя.

Что он будет делать с дочкой коллекционера, когда сбежит, парень даже не представлял. Но одно он знал точно: обеспокоенный папаша организует погоню, поставит на ноги всю стражу, до которой дотянется, и не скоро вспомнит о своей коллекции. А это уже неплохо.

Вынеся девицу через калитку для прислуги и оглядевшись, он бодренько зарысил по улице вниз, вовремя нырнул в переулок и затолкал свою добычу в какой-то сарайчик, собираясь там ее связать и временно замаскировать. Потому что по крышам бегать все-таки сподручнее без девицы на плече. А ее можно заменить еще одной иллюзией.

— Вы пришли меня спасти? — на удивление трезво спросила дочка коллекционера, когда волк опустил ее на ноги и захлопал по карманам в поисках веревки.

— А?! — удивился молодой человек.

Девица почему-то просияла, а потом заговорила быстро и страстно:

— Я знала, что меня кто-то спасет. Верила. И мама за это молилась. Потому что у нее была подруга с отрезанным даром, и она очень быстро сошла с ума. Поэтому я изо всех сил старалась его скрывать, и амулет снимала редко, когда никто не видел. Отец бы обязательно его отрезал, он считает, что я должна родить внука, а потом хоть умереть. Я же девчонка, у девчонки не может быть иной судьбы. А я не хочу, не хочу сходить с ума. И вы пришли меня спасти. Я так рада.

Волк удивленно на нее посмотрел, потом ласково, словно она уже сошла с ума, улыбнулся и потребовал:

— Прежде, чем пойдем дальше, продемонстрируй умение, мне надо убедиться, что ты та девушка.

И он был уверен, что ничего девица не продемонстрирует.

А она взяла, сняла с мизинца крошечное колечко, сжала его в кулаке и ее аура запылала пламенем.

— Дохлая черепаха, — только и смог сказать ночной волк, понимая, что связывание и маскировку придется отменить.

Или лучше как-то замаскировать девицу, не связывая, и попытаться провести к кораблю? Там ее уже можно будет спрятать.

Или лучше оставить пока с папашей, пообещав прислать за ней более подготовленных похитителей?

— Вот видите, огонек! — жизнерадостно сказала дочка коллекционера, демонстрируя язык пламени на ладошке.

И вид у нее был такой счастливый, что несчастный похититель стразу понял — уговорить подождать не получится. Несчастная девица может не поверить. Или решит, что ее дар на самом деле ничего не стоит, пойдет и утопится. Благородные элана вообще склонны к подобным штукам.

— Ладно, сейчас что-то придумаю, а ты пока колечко обратно надень.

Огненная магиня жизнерадостно закивала и послушно скрыла свой дар.

Микалу на самом деле было даже веселее, чем деятельным ночным волкам. Гости, которые как-то узнали, что дочку хозяина благополучно похитили, рванули на место событий, даже элана пошли, обеспокоено охая и хватаясь за мужчин.

То, что коллекцию никто не охранял, утешало не сильно. Все охранники сбежали ловить дерзкого похитителя, понукаемые любящим отцом. Зато носящиеся по коридорам перевозбужденные событиям служанки мешали взломать защиту.

Микал, тихо ругаясь, расставил ночных волков в разных концах коридоров, велел самым симпатичным задержать служанок, если они опять появятся и склонился над дверью, пытаясь подцепить выращенным из энергии крючком тоненькую нить плетения. И на этот раз, к счастью, получилось.

Взломщик потянул нить к себе, пропустил ее через невзрачное медное колечко, которое повесил на ручку и, наконец, прервал ток энергии.

— Заходим, только не все! — велел помощникам.

Ночные волки тихонько подбежали, проскользнули следом за ним в комнату, наполненную разным древним хламом, и молча распихали по сумкам указанные предметы.

— Сейф, — напомнил один из них.

Микал печально вздохнул, снял со стены картину и продемонстрировал волку медную дверцу вмурованного в стену сейфа.

— Здесь другая защита, — сказал мрачно. — Не уверен, что я смогу ее взломать достаточно быстро. Мне никто не позволял ее изучить.

— А если его выковырять и забрать с собой? — полюбопытствовала бойкая девица, стоявшая у двери и прислушивавшаяся к тому, что происходило в коридоре.

Микал пожал плечами. Потом прижался ладонями к стене по обе стороны сейфа и довольно долго слушал токи силы. Оказалось, защита вплетена в стенки сейфа и к стенам она даже не касается.

— Можно попробовать, — наконец решил он. — Если уверены, что сможете сделать это бесшумно.

Ночные волки только улыбнулись.

Потом один из них подошел к Микалу, вытащил из внутреннего кармана истыканную булавками подушечку и стал деловито эти булавки втыкать в стену вокруг сейфа. Странные такие булавки, входившие в камень без усилий.

И Микал вовсе не удивился, когда камень вдруг стал трескаться и осыпаться мелким песком, высвобождая медный ящик. Правда процесс этот был не шибко быстрый и Микал, чтобы не стоять над головой у похитителей сейфа, сел в кресло и стал слушать грозные вопли коллекционера в саду. Кого он там распекал, Микалу было не интересно. А вот то, что восстанавливать защиту он не собирался, пока придурочные стражники не перестанут бегать туда-сюда, не веря, что дорогой Камены давно нет в саду, и что она не прячется в беседке с любовником, было уже интереснее. За предположение о любовнике коллекционер кого-то там еще и побил. Ну, или попытался. Но орал при этом сильно.

Тащить по крышам девицу в пышном платье и с врожденной неловкостью было не лучшей идеей. Но другой у несчастного похитителя, неожиданно для самого себя трансформировавшегося в спасителя, так и не нашлось. Время поджимало. По переулкам бегали стражники и гости коллекционера. Укрытие было очень ненадежное. В общем, пришлось лезть.