Горный джинн думал иначе. С одной стороны, он не собирался оставлять в покое наглеца, посмевшего посягнуть на его священную собственность, а с другой – был просто обязан сопровождать тех парней, которые нагло и безнаказанно его разбудили. Хранитель каньона боялся пропустить момент, когда у них появится обоюдное желание. Поэтому заниматься с колдуном самому было не с руки. Пришлось будить хохочущих драконов, заставив их покинуть свои пещеры днем. В конце концов, не одному же ему страдать от недосыпа?

Ночные рептилии не любили дневной свет, жару они также переносили с большим трудом, а потому, естественно, пребывали не в лучшем настроении, когда заметили восемь человеческих фигур. Горный джинн дал понять, что именно эти двуногие являются причиной их ранней побудки…

Пять огненных фонтанов разом накрыли место, где стояли люди, и на одном из них сразу загорелась одежда. Затем над ущельем раздался оглушительный хохот, а когда наступила тишина, из восьмерых остался лишь один – тот, кто с трудом загасил пламя. Драконы пошли на третий разворот.

«Да гори оно все синим пламенем! Чтобы я еще раз связался с этими проклятыми чужаками!» Архаз решил использовать самое последнее средство. Он бросил перед собой семиконечную звезду и поспешил нырнуть в образовавшееся на месте ее падения облако.

– Гога, а вон и драконы появились, – вскочил студент.

– Этого еще не хватало! Уводим лошадей в пещеру.

Парни быстро спрятали скакунов и наблюдали за рептилиями из укрытия.

– Красивые существа! – восхищенно высказался Скальнов.

– Ага. Если на них глядеть издали. А еще лучше – по телевизору, – поправил «гнома» Эдуард.

– Зря ты выпустил Кразия из тюрьмы. – Седой возник прямо в темном тоннеле, когда Михаил возвращался к зеленому валуну. Вокруг сразу стало светло.

– Ты тоже зря похитил моих женщин.

– Не надо было убивать Вирзалия. Все бы остались при своих интересах. Хотя его смерть в итоге пошла мне на пользу.

– По-твоему, я должен был позволить ему убить себя?

– Меня никогда не интересовали чужие проблемы. – Зерг жестом предложил продолжить путь, словно ему по дороге. – Ты убил моего человека. У меня были на него свои планы. Тот, кто мешает моим планам, должен быть наказан. Это закон.

– Допустим. – Мишка находился в сильном напряжении, однако виду не подавал. Он продолжил движение прогулочным шагом. – Но при чем здесь женщины?

– Так было нужно. Почему – не спрашивай, я не привык с кем-либо обсуждать свои действия.

– С ними, надеюсь, все в порядке?

– А если – нет? Тогда что?

– Тот, кто обижает моих друзей, должен быть наказан. Это закон. – Сомов повторил слова собеседника, добавив угрозу в свой обычно мягкий голос.

– Какие мы грозные! Заруби себе на носу – наказать меня ты не в силах. А я могу. Прямо сейчас.

Мишка почувствовал дикую боль в шее.

– Ну как? Впечатляет?

– Ты о чем? – Парень пытался не показывать, насколько ему больно.

– Я о том, что могу заставить тебя умолять о смерти, – со злостью ответил Зерг.

Первый раз за все время их разговоров он потерял самообладание.

Сомов чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Собрав всю волю, он продолжал идти.

– Чего молчишь, совсем плохо стало? – Слова седого с трудом пробились к сознанию чемпиона кантилимских игр через плотную пелену боли.

– Думаю, – выдавил из себя Мишка.

– Интересно, о чем? О своей несчастной судьбе? – Зерг даже перестал терзать Сомова.

– Нет, о твоей.

– С моей-то как раз все в порядке.

– Мы оба знаем, что это ложь.

– Что ты вообще можешь знать, человек?!

– О тебе? – Михаил измерил попутчика оценивающим взглядом. – Совсем плохи твои дела.

– Кто тебе сказал такую чушь? Кразий?

– Если тип, считающий себя всемогущим, не может обойтись без услуг обычного человека, о каком благополучии может идти речь?

– Похоже, ты слишком много о себе возомнил, обычный человек. – Зерг снова перешел на бесстрастные интонации, но звучали они сейчас не слишком убедительно.

– Я задал вопрос: с женщинами все в порядке? – Сомов остановился.

– Приходи ко мне в гости. Сам увидишь, – сказал седой и исчез.

«Я обязательно загляну. Только ты потом не обижайся!» – мысленно прорычал Мишка.

– Да, кстати, чуть не забыл, – седой снова проявился в тоннеле. – Возьми, это пропуск в Темьград. У нас имеют милую привычку сажать обычных людей на кол, если у них нет приглашения.

Зерг оставил странную подкову, одна сторона которой светилась ярким светом, а другая была абсолютно черной.

– Спасибо за заботу, – холодно поблагодарил Михаил.

– Сочтемся, – ответил седой, прежде чем окончательно раствориться в наступившей темноте.

«Обязательно сочтемся, по всем пунктам!»

Пуарт очнулся от едва различимого в пещере неприятного хохота рептилий, наседавших на огарского посла. В полумраке каменных сводов было прохладно. После дневного зноя, сумасшедшей гонки и понуканий Архаза парню показалось, что он попал в райское местечко. Однако стоило ему приподнять голову, и ощущение блаженства моментально исчезло – на киллера-неудачника накинулась тупая боль. Грудь, спина и голова ныли, напоминая о встрече с Гогой, а ноги просто гудели, намекая их владельцу, что бегать многокилометровые дистанции без соответствующей подготовки вредно.

«Неужели чужаки знали, что мне приказано их убить? – Пуарт нащупал под рубахой кинжал. – Надо срочно избавиться от оружия! Ага, тогда мне Архаз башку открутит. Что же делать?»

Чародей припрятал отравленный клинок в дальнем углу пещеры. Он не торопился покидать свое убежище.

«Пусть думают, что я без сознания. Огарец ведь тоже не знает, что со мной случилось. Может, я умер от их бурного проявления гостеприимства? Тогда ему придется самому выполнять грязную работу. А я посмотрю со стороны! Вот бы он сломал свои зубы об этих парней! С Саргонтом, в конце концов, я и без него разберусь. Я к черному колдуну в прислужники не нанимался. И из этой пещеры не выйду».

Юный маг видел, как вдалеке кружили пять драконов. Рептилии явно что-то потеряли, но надолго в дневном небе не задержались. Еще раз разразившись пронзительным хохотом, они скрылись в норах каньона.

«Уж не моего ли попутчика выслеживали эти птенчики? Вряд ли. Когда я уходил, он сидел вон за тем камнем. Это гораздо ближе». – Пуарт принялся внимательно осматривать торчавшие из земли валуны неподалеку от того места, где оставил Архаза. Огарского посла нигде не было. Зато откуда-то сбоку донеслись знакомые голоса.