– Ну как, маленькие хвостики, нравится у нас? Смотрите, какие красивые горы!

– Хвостики как хвостики! Ростом папу Хвостова догоняют. Лет пять – и дядю Степана обойдут, – засмеялся Мотюмяку Евфимович.

Буторин, смеясь, отпустил детей. Проводил ласковым теплым взглядом:

– У меня две дочери. Чуть старше твоих мужиков. Грамоте обучаются у сельского дьячка. Может, выйдут в люди. Как твои мальцы?

– Не спрашивай, Степан Варфоломеевич! Считать до ста Варвара научила и читают по слогам. Куда дальше – не знаю! И деньги есть на учебу, а учителей в Дудинском нет. Я просил у Шмидта совета. Получил от него неутешительное письмо. Советует нанять учителя или направить детей в Туруханск. Там, при монастыре, есть школа.

Степан Варфоломеевич горестно вздохнул:

– Беда России! В Сибири больше острогов, чем школ для детей. Не говоря уж об гимназиях. Вроде отменили крепостничество, хотя его и не было в наших краях. Темными людьми легче управлять. Спасибо церкви! Хоть дьячки детей учат. Но этой грамоты мне хватит, чтобы топором стучать, псалтырь читать да вычислить, сколько лет от роду. Остальное – силу и умение топором узоры рисовать, людей любить – от природы да от тяти с матушкой! Ума набираюсь от жизни самой. У тебя, у Сотникова, у шкипера Гаврилы, у Маругина. Слава богу научился слушать и слышать других, мудростью запасаться. Для меня дьячок сотворил свое дело. Бывало, придешь на урок, а от него луком за версту разит.

– А меня священник Евфимий из темноты вывел. Умнейший был человек. Таких по всей губернии, видно, два-три человека. Своих сыновей я тож мог бы научить кой-чему, но служба у меня, знаешь, непоседливая. С упряжки не схожу ни зимой ни летом. Вот пытаюсь найти человека для детей. Александр Сотников будет учиться у псаломщика Стратоника Ефремова. Мужик он грамотный, но бражничает, хотя сан имеет церковный. Отец Даниил никак не может найти с ним сладу. Зато псалмами, когда читает, за душу берет.

Буторин махнул рукой:

– Брага не так страшна для познания истины. Лишь бы язык не заплетался на уроке. Наш учитель, когда был не в ладах со своим языком, занимался арифметикой, где больше цифр, чем слов. Он жил вольготно. Знал, в селе другого дьячка не сыщешь. Мы любили его. А он пытался вложить нам свою, иногда трезвую, душу. Я Стратоника мало знаю, но по трезвости – вежливый и приветливый. Глаза его всегда человеку радуются. Значит, душа наполнена добром. А коль есть душа, детям с ним будет ладно.

Мотюмяку Евфимыч озабоченно сказал:

– У него теперь может быть людно. Кроме Сашки Сотникова моих двое. Да Прутовых, из Толстого Носа, дочерей обещал отправить. Впору хоть школу открывай в Дудинском. Но у губернатора кошту не хватает. Думаю, до осени сам определюсь со своими.

– А может, их ко мне в деревню отправить? – спросил Буторин.

– Боюсь я этого. Они дальше тундры нигде не были. Я сам доходил лишь до Туруханска. Пугал меня большой город суетой. А дети совсем растеряются! Ведь у тебя, на Минусе, все-все по-другому. Боюсь!

– Ну ладно! Мое дело – предложить! Надумаешь, скажешь! – протянул он руку Хвостову.

Через сутки караван ушел на Дудинское. Там каюров ждали еще пятьдесят нарт с кирпичом и двести пятьдесят свежих оленей. Отдохнув сутки с дороги, каюры запрягли оленей и в ночь ушли к Норильским горам. К двадцатому мая кирпич доставили в Угольный ручей.

Киприян Михайлович от удовольствия потирал руки. Теперь он ждал первый пароход с чертежами плавильной печи и плот со сплавщиками леса. Он вместе с Инютиным радовался спокойному без заторов, ледоходу, с малыми выбросами льда на берега, что говорило о невысокой воде. Вслед за ледоходом, пробираясь между топляками и запоздавшими льдинами, шел пароход с баржами, забитыми первоочередными грузами и сезонниками со среднего и верхнего Енисея, почтой, застрявшей в почтовых отделениях из-за межсезонья.

Александр Петрович Кытманов передал с капитаном чертежи с описанием каждого узла плавильной печи. Этим же пароходом доставили четыре ящика легкоплавких металлов. Хвостову снова пришлось аргишить по развезенной теплом тундре с Инютиным, плотогонами и четырьмя ящиками. В конце июня дорогу каравана не раз пересекали ручьи и речки, ложбины, забитые водянистым снегом, травянистые лайды. Кое-где переходили вброд, неся иряки и кладь на руках. Оленей пускали вплавь. В отличие от каюров, плотогоны не боялись воды. Прожив полжизни на большой реке, они без опаски, с привычными баграми в руках, легко переходили мелкие речки, переносили на плечах кладь и ловко разводили костры на берегах речушек для сушки одежды.

Хвостов завидовал этим могучим мужикам.

– Я никогда не думал, что вы такие ловкие! – восхищался он плотогонами. – Ни рек, ни болот, ни озер не боитесь. Идете по воде, аки по суше. Как Иисус Христос по морю! Давно не возил таких удальцов. А с кострами управляетесь лучше наших пастухов и охотников.

– А чему удивляться, Мотюмяку Евфимыч? Ты всю жизнь аргишишь по снегу да по траве. Тундра как-никак все же земля. А мы каждое лето аргишим по воде, по енисейскому бездонью. Каждый шаг по бревнам смертью пахнет. Чуть зазевался, оступился – и булькнул в пропасть! А если соскользнул и попал между лесин, считай твоя песенка спета! Жизнь свою хранить помогают ловкость да вот эти багры! – показал старшина сплавщиков Хвостову длинный шест, похожий на хорей, только с железным крюком и пикою на конце. – Многих плотогонов взял Енисей! К нам трусы не идут. С плота бежать некуда. И когда он плавно идет по реке, и когда дыбятся бревна, наползают друг на друга, сметая все на своем пути. Вокруг – одна вода! А на реке – и пороги, и шивера. Спим по очереди. Следим в пути за каждой лесиной. Молимся, чтобы не задеть порог, чтобы не сесть на мель. На воде не бражничаем. Жить хочешь – будь трезвым! А уж на берегу позволяли согреться от простуды вином да большим огнищем. На суше мы не ходим, а балансируем, будто канатоходцы. Все кажется, земля под ногами зыбит.

– Да, на земле много рисковых дел, – согласился Хвостов. – А в нашем краю мы всегда ходим между жизнью и смертью. И пока живы! Видно, Бог любит и хранит рисковых людей, потому что они всегда идут первыми.

Люди ели вяленое оленье мясо, соленый чир запивали чаем. Покурили. Надели на ноги сухие пимы, за ними – кожаные бродни. И снова заскрипели нарты по прошлогодней желтой траве.

Артель Буторина рубила барак. Плотники конопатили стены кухни и столовой. Двускатную крышу покрыли тесом, затем листовым железом. Пальчин с Болиным красили крышу зеленой краской. Для рабочих огородили семь клетушек. В каждой по одному окошку, выходящему на юг. Три комнатки оставили для Инютина и старшин плотников и плотогонов. Буторин перешел из балка в комнату к Инютину, где просторнее и светлее. Да и ходить по комнате можно в полный рост, не сгибаясь. С собой он взял и Маругина. Правда, печи еще не выведены в потолок и в комнатах веяло сыростью. На полатях спали в пуховых мешках. Инютин при своей худобе мерз даже в спальном мешке. Он сворачивался калачиком, терялся в ворохе чистого пуха. И даже верхнюю одежду не снимал, укладываясь спать.