За спинами Блюстителей открылся портал. Те не успели отреагировать: огненная волна пробила все щиты, уничтожив сразу четверых. В том числе и одного мага. Эленвель выстрелил с двух рук, однако одного лишь ранил. Еще один удар нанес принц, не позволяя оставшимся магам поставить новые щиты, – те вынуждены были воспользоваться одноразовыми амулетами, которые не смогли поглотить удар полностью. Всех оставшихся добили вторым сдвоенным ударом Арнор с Аней. Живых врагов не осталось.

Спасательная операция закончилась успешно. И заняла всего лишь три минуты.

– Уходим, – скомандовал Эленвель.

Это также было обговорено заранее – кто, куда и как уходит.

Подхватив не отошедших еще от парализующего заклинания спасенных, Аню, Эленвеля и принца, Арнор переместился обратно в убежище. Эльфы ушли по крышам. Марган добрался своим ходом.

Когда спустя короткое время забеспокоившиеся Блюстители появились на Луговой улице, они обнаружили там только мертвые тела своих товарищей. И явный след темной магии.

* * *

Директор, наблюдающий за странной суетой, начавшейся на площади, тревожно нахмурился. Что-то пошло не так, Блюстители вдруг в спешном порядке увели короля и его сыновей. Директору показалось, что с младшим тоже что-то не так, однако разобраться он не успел.

– Отменяй все, быстро! – Знакомый голос Посланника заставил его вздрогнуть. И вовсе не от неожиданности. Просто директор никогда не слышал в мягком голосе этого существо такой ярости.

– Что случилось?

Директор старался поспешно выбраться из толпы и убраться подальше от чужих глаз. Хорошо, хоть на него никто не обращал особого внимания.

Блюстители начали разгонять толпу, собравшуюся на площади в ожидании зрелища.

– Мальчишка нас переиграл, – ответил Посланник уже более спокойно. – Я был уверен, что он сделает все, как надо. А он решил сыграть по-своему. Казни не будет, пленников освободили. Короля теперь будут охранять так, что не подберешься.

– Какой мальчишка? – уточнил директор, поспешно отсылая вестники всем заговорщикам. Те, кто отправился призывать демонов, должны были срочно прервать ритуал – время для этого еще оставалось. Считанные минуты, по прикидкам мага.

– Принц, – коротко ответил Посланник. – Хаос бы побрал и этого мальчишку с его недоверчивостью, и демонов с их неуправляемой силой.

Высказавшись так эмоционально, Посланник исчез. Или просто замолчал. Оставив директора гадать, зачем вообще нужна была вся эта спешка? И что теперь делать дальше? Хотя бы с несостоявшимися жертвами. Потому как ответили практически все маги. Все они остались у алтарей в компании уголовников, которых так и не успели принести в жертву, причем довольно-таки далеко от города. А амулеты телепортации были одноразовыми: ведь обратно возвращаться предполагалось с помощью демонов. Все-таки любая спешка приводит к ошибкам: ведь свои действия на случай провала или непредвиденных ситуаций продумать, как следует они не успели.

Не отозвался только старый аналитик. Его вестник попросту не нашел. И было совершенно непонятно, что там задумал желчный старикашка.

Окончательно спасенные очнулись от парализующего заклинания только в убежище. Состояние у них при этом было не самое лучшее. Они даже не могли как следует порадоваться собственному освобождению. Такие заклинания вообще вещь неприятная, особенно если его снимает не маг, который наложил, а распадаются они сами со смертью мага. Сильная головная боль на продолжительное время Эрику и Алаизу была обеспечена. Тем не менее, киллер попытался сразу вникнуть в ситуацию. Присутствие малознакомого человека его насторожило – даже несмотря на то, что тот уже не в первый раз им помогал. Эрик даже отказался от предложения привести себя в порядок: с этим можно было и подождать. Большое количество свободной силы вокруг позволяло ему и Алаизу быстро восстановить все повреждения. А голод можно было утолить и за разговором. Вообще голод на данный момент был наибольшей проблемой. За все это время Блюстители пленников ни разу не кормили – только воду давали, да и то в таких количествах, чтобы только не померли от обезвоживания.

Эрик ел медленно, тщательно пережевывая и стараясь не набрасываться на еду, как голодный волк. Он прекрасно помнил, что объедаться после длительной голодовки вредно для здоровья. Как бы ни хотелось обратного. Жевал и слушал.

Сначала друзья пытались рассказывать наперебой. Аня с рыжим – того на дело не взяли, оставили дожидаться в убежище – постоянно перебивали друг друга и даже спорить пытались. Арнор вставлял свои комментарии коротко и по существу. Только принц пока помалкивал. Его, конечно, представили, да и раньше, можно сказать, были знакомы, но он пока не был своим в этой компании, хотя Шейлану теперь очень хотелось.

Наконец Эрику этот балаган надоел, и он потребовал рассказывать по очереди, а остальным на время заткнуться. Так стало гораздо понятней.

– Заговорщики, блин, – высказался он по завершении.

– Что, не надо было вас спасать? – почти ехидно спросила Аня.

– Надо было, – вместо Эрика ответил Алаиз. И с удовольствием вгрызся в заботливо подсунутое ему яблоко. – Это Эрик просто так ворчит. На самом деле все очень здорово.

Похоже, Изменчивый очень сильно сжился со своим образом подростка. Что не странно: он несколько дней был лишен возможности изменяться, а это для него было противоестественно.

– Хорошо, что вы не стали участвовать в этом перевороте, плохо – что полезли в политику, – уточнил Эрик свою точку зрения.

– А иначе вас было просто не спасти, – возразил Арнор. – Пришлось искать союзников. Но сам понимаешь, ради чужих интересов никто рисковать не станет.

– Хорошо, я все понял – и про Посланника, и про несостоявшийся переворот. – Эрик отодвинул тарелку с едой подальше, чтобы не было соблазна продолжать жевать. Надо дать время перевариться тому, что съедено. – Дальше что? Ситуация, можно сказать, зависла. Переворот, который собирались устроить маги, конечно, не самое лучшее решение, на мой взгляд, но проблему так или иначе он мог решить. Мы, по крайней мере, не можем прятаться тут все время. Да и Посланник, насколько я понял, не станет сидеть и смотреть, как мы рушим его планы. Альтернативы есть? – Этот вопрос был в первую очередь обращен к принцу, раз уж он являлся инициатором данной авантюры. Хотя киллер не мог не признать, что именно за это его стоит поблагодарить.

– Есть, – кивнул тот. – Стал бы я иначе во все это вмешиваться. Я-то рискую не меньше вас: если кто-то узнает о том, что у меня тоже есть Знак демона, я обычной казнью не отделаюсь. Уж папочка придумает что получше.

– Ну, и?.. – поторопил киллер. Ему хотелось побыстрей разобраться в ситуации и, наконец, вымыться и хоть немного поспать на нормальной кровати. Тем более что голова у него болела просто катастрофически. К тому же ему показалось, что это подземное убежище, судя по всему, пока еще безопасно, хотя Эрик предпочел бы, чтобы о нем знало как можно меньше народу. – По существу, пожалуйста.