притихший класс и вздохнула. Икац торжествующе смотрел на неё с заднего учебного стола.

— И чё? — повторила она, жалея, что теряет время на глупые разборки. — Хотите, чтобы я показала, как это сделала?

— Ты всегда такая непочтительная? — удивился оборотень.

— Нет. Только тогда, когда мешают заниматься делом.

— Ирма… — предостерегающе сказал Вади.

— Ладно, — подчинилась волчишка здравому смыслу. — И чего вы хотите от меня? Извиняться не буду! Он всему классу учиться не давал!

— А ты хочешь учиться? — ухмыльнулся тот.

— Конечно! — даже удивилась Ирма. — Кому хочется стать одичавшим? Нас ведь в школу зачем берут? По законам нашего города. Чтобы мы думали и не дичали!

— Вон что… — пробормотал старший брат Икаца и вздохнул. — Ну, ладно. Поговорю с братом, чтобы не мешал.

Кажется, он был немного тугодумом. Но на движение возле двери оглянулся быстро. А там Ирма и малолетние бандиты углядели Хельми и Коннора, которые, извинившись, протиснулись между оборотнями в кабинет.

— Ирма, у вас последний урок? — спросил мальчишка-некромант, приветливо кивая и даже улыбаясь, как хорошему знакомцу, старшему брату Икаца, который просто остолбенел, завидя его.

— Последний.

— Подождём вас в машине.

И старшие братья ушли — на этот раз не протискиваясь между оборотнями, потому что тех почему-то не было в дверях… Когда волчишка взглянула снова на молодого оборотня, тот шёпотом спросил:

— Вот эти… кто тебе?

— Братья, — пожала плечами Ирма.

Оборотень посмотрел немного странно, а потом неожиданно быстро подошёл к младшему брату. Под его взглядом тот съёжился, явно не понимая, что происходит.

— Ещё что-то будет про школу… — прорычал он, нависая над Икацем, — жалобы на тебя, там, или чё другое… своими руками придушу, понял?

И стремительно выскочил из кабинета.

Притихший класс в полном молчании прослушал, как несколько оборотней пробежали по коридору, а потом звук их шагов пропал в школьном гуле.

Вечером Ирма и её компания выяснили у Коннора, что старший брат Икаца и его дружки попались как-то раз братству, которое в очередной раз посещало квартиру Агаты в нехорошем районе. У оборотня остались… э-э… весьма яркие впечатления от той встречи. Как и у его младшего брата — от столкновения с Ирмой.

…На следующий день после этого происшествия в Тёплую Нору привезли Наоиса. Тот бы остался в Старом городе, поскольку ему нужен был уход профессиональных целителей, но мальчик-дракон требовал привезти его к сестре. Вместе с ним «домой насовсем» приехал, наконец, и Трисмегист. Мальчика разместили в соседней от Дафны комнате, и теперь девушка-дракон потихоньку знакомила его со всеми, кого узнала в Тёплой Норе. Невольное любопытство Наоиса к новому месту и новым лицам стало неплохим стимулом к его быстрому выздоровлению. А уж когда его привели на зрительские ряды пейнтбольного поля, с первой же игры, которую он пока всего лишь только посмотрел, исцеление пошло полным ходом.

Днём появился Вальгард, на этот раз прилетевший только с двумя телохранителями. Старый дракон объяснил, что весь его клан до сих пор работает в открытом городе Государство, устанавливая в нём нужные порядки.

В гостевом кабинете, по его распоряжению (просить Вальгард не умел), собрались Селена и Джарри, Бернар, Колр и братство, а также деревенские маги и все причастные к делам Тёплой Норы: Трисмегист и Понцерус, Александрит и припрятавшиеся в уголке за его креслом Вилмор и Корунд.

Сев в кресло, по бокам которого тут же встали его телохранители, Вальгард вздохнул и начал:

— Кто изучал историю Города Утренней Зари, тот помнит, что на этот город древние вампиры дважды совершали набеги, чреватые почти полным разорением. Во время второй войны с ними здесь появился я. В то время я решил, что стал достаточно самостоятельным, чтобы отделиться от своего клана и создать собственный. А значит, мне традиционно надо было выбрать город для охраны. Расположение Города Утренней Зари мне понравилось. И тем более — драконов над ним не было. Я разузнал, как живёт город, и собирался прийти в крепость правителя Итерри, чтобы познакомиться с ним и объявить о своём желании стать стражем города. Но в загаданное мной для знакомства с правителем Итерри утро вампиры напали на город. Мне пришлось отстаивать его от врага — вместе со всеми, кого застали врасплох, но кто был готов защищать его. Под конец первого дня нападения мне удалось собрать вампиров в одном месте и лишить их крыльев — их личной магии. Именно крылья помогали им совершать набеги на тогдашние цивилизованные города. Правитель Итерри увидел мою силу и согласился, что моё желание стать стражем города оправданно. И я увёл вампиров, лишённых крыльев, далеко отсюда, в старинный город, давно заброшенный, но достаточно комфортный по месторасположению, чтобы вампиры его обжили. Поначалу время от времени я проверял, как они сживаются в тех условиях, а потом отдал вампирский город на откуп другим стражам. Один из драконьих кланов стал его постоянным стражем, и я перестал волноваться, что что-то пойдёт не так. По редким встречам с главами того клана я знал, что вампиры не просто устроились в этом городе, но и обустроили его по своему вкусу. Правда, мне не говорили, что из старинного города они сотворят закрытую для всех крепость. Не говорили, что у них стало слишком много военных заводов. И только раз я услышал, что тамошние вампиры пару раз посетили соседнее государство. А спустя пару лет или больше после того посещения началось нападение магических машин, пришедших именно из того, соседнего с вампирами государства. Клан, ныне стерегущий город вампиров, предупреждён: если остатки правящей расы снова начнут устремления закрыть город, драконы должны будут немедленно сообщить о том. В этом случае я собираю драконьи кланы, чтобы порушить любые стены, которые будут мешать горожанам видеть мир вокруг.

На этих довольно высокопарных словах Вальгард закончил своё объяснение насчёт настоящего и будущего города вампиров и велел устроить ему встречу с детьми-драконами.

Встреча прошла спокойно. Старый дракон остался доволен состоянием обоих настолько, что приказал отвести его к «мальчонке» Кадму, чтобы дать ему достаточно сил для выздоровления. Как поняла изумлённая Селена — в качестве негласного извинения.

А вечером, когда в гостевом кабинете началось спонтанное совещание, Трисмегист развёл руками и признался:

— Не понимаю. Не понимаю, как хотели использовать детей-драконов в будущей войне. Наоису насовали имплантов так, как я вооружил ими Коннора. — Взглянув на спокойного мальчишку-некроманта, он добавил: — Тот вампир, что рассеял по спортивному полю марево подчиняющей магии, был одним из тех, кто командовал в лаборатории пригорода. Я узнал его. Как узнал, что он всё же подсмотрел, как я создавал машину из живого человека. Извини, Коннор, если следующие слова будут для тебя