***

— Я вижу! Я его вижу! — восторженный крик Кано заставил остальных «Сигма» оторваться от фильма-боевика и высунуть головы наружу. — Умвелотон! Какой красивый…

В темноте ночи на плато Октало горной гряды Торри сверкал золотым светом город, больше похожий на сказочный замок. Белые стены высились над тёмными скалами, скрывающих тянущиеся к ним ручейки дорожных фонарей. Золотой голографический ореол переливался искрами и волнами, уходя к центру города над улицами. Крупные красные камни посередине стенных башен горели ярким пламенем, словно глаза, и Вульпи невольно засмотрелся на них. «Как во сне! — когда он впервые увидел Аполотон, он не произвёл на него такого впечатления, как Умвелотон сейчас. — Я такие города только в сказках видел!» Белые здания, переливающиеся золотом, красными огнями и волнами голограмм, тянулись к ночному небу, расчищенному ветром от туч. Город тянулся вдаль, но видели они лишь его стены и самые высокие шпили.

— Далёко же вы видите, — с нотками зависти протянул Агний, всматриваясь в огни на горизонте.

— Та сенсорная система, что встроена в наш тип глаз, на самом деле далека от совершенства, — Лиззи слегка качнула хвостом на его реплику, — более продвинутые варианты, использующие разные типы датчиков и противоударную систему, находятся у Технократии. К слову, при замене лицевой части, Префект Консента, член Консилиума Нового Кайлити, встроила мне именно новейшие глаза.

— Надо будет тоже обновиться, когда вернёмся, — согласился Вульпи, щёлкнув левым запястьем меняя кисть на крюк, — надоело ходить с этой древностью. Хочу квантовый захват!

— А чего ж сразу в телекинетики не податься? — наигранно удивился Рэтси, стоя между ним и Кано. — Это бы решило ряд проблем…

— Не, ими вроде, родиться нужно, — неуверенно возразил тот, оглянувшись на стоящего у противоположного окна Агния.

— Между прочим, квантовый захват может существенно повысить твою мобильность, — Лиззи сердито сверкнула глазом на захихикавшего крыса, — так что, если всерьёз намерен модифицироваться, то я с удовольствием помогу тебе выбрать нужное оборудование.

— И мне, — неожиданно громко сказал Минот, тут же смутившись и поджав уши, — мне тоже надо…

Ящерица несколько странно посмотрела на него, но, улыбнувшись, произнесла:

— И тебе.

«С каких пор Минот хочет модифицироваться? — задала она сама себе вопрос, отворачиваясь к окну и вновь выглянув наружу. — Ему это тоже необходимо, конечно, но раньше он таких желаний не изъявлял».

Поезд сворачивал куда-то в низину и вскоре опустился на дно ущелья, освещая путь впереди мощными фарами-прожекторами. Воздух стал ещё холодней, а к ритмичному стуку колёс добавилось завывание ветра.

— Ещё день пути, — Агний первым отошёл от окна, ловко усевшись за столик. Все бутылки и остатки пищи они давно спрятали, дабы не навлечь на себя гнев Лупо, приходившей проверить своих подчинённых. Путешествие на Сарохар и ощущение опасности привели волчицу в чувство. Она всё больше походила на саму себя — строгую, холодную и расчётливую беот, которая пережила немало стычек и вышла победительницей, настоящую лидер отряда.

— Поскорее бы, — Кано разочарованно вздохнул и сел рядом, — Кадасла сказала, чтобы ты подключил нас к местной сети.

— Я знаю, — новус многозначительно указал пальцем себе на висок, — учительница любит рубить с плеча… — он усмехнулся. — С места в карьер, как говорится.

— А что не так? — удивился Рэтси. — Посмотреть на людей в их неестественной среде обитания мне кажется отличной идеей.

— В том-то и оно, что неестественной, — Агний помрачнел, — впрочем, даже если я расскажу, вы всё равно мне не поверите. Я бы не поверил.

Они озадаченно переглянулись. Попытки новусов избежать разговоров относительно жизни горожан уже начинали беспокоить, и даже Минот, довольно флегматичный беот, нахмурил брови. Вульпи хотел было что-то спросить, но выражение лица Агния намекало, что лучше не развивать эту тему. «Что ж там такого, что они не хотят обсуждать? — он резко уселся на пол, нечаянно придавив лиззин хвост. — Возможно, нам пока не доверяют… но тогда непонятно, почему они так дружелюбны к нам? Врут? Нет… тут что-то другое…» Видимо, мыслительные процессы так сильно отразились на его лице, что Кано не выдержал и рассмеялся.

— Ты чего такой серьёзный? — шутливо спросил он, протягивая невскрытый батончик примира.

— Да странно всё это, — не задумываясь, ответил лис, едва не откусив его прямо с обёрткой, — ну… я про недомолвки про людей…

— Ничего странного, — отмахнулся тот, — ты подумай только, при каких обстоятельствах мы сюда прилетели! Естественно, нам пока не доверяют. Мало ли, какой будет первый контакт! Ведь так? — вопросительно посмотрел он на Агния.

— Угу, — новус словно не слышал его, пространно кивнув головой, — слишком непредсказуемая ситуация.

— Вот видишь! — торжествующе поднял уши Кано. — Так что это ничего страшного, на месте разберёмся!

Оптимизм друга заставил Вульпи улыбнуться. Лёгкость характера и неиссякаемый заряд позитива обоих создавал идеальный тандем ещё до того, как сам лис вступил в «Сигму». Кано интересовала жизнь среди людей, точнее его приключения в Рахнаке, а Вульпи было интересно услышать про других анимагенов. На самом деле, он не знал практически ничего о людях, кроме того, что они пользуются какими-то карточками, чтобы взять себе еду, да любят отдыхать на природе. Но даже такая скудная информация вызвала у Кано восторг, и он ещё сильнее захотел познакомиться с человеческим бытом. Энтузиазм немного угас, когда он встретился в Тунгаре со сталкерами и диггерами. Эти люди, как он сказал, самые настоящие негодяи, но, тем не менее, помогли ему в изучении истории кайлитийцев. Уже после, когда Архивы сформировали первые учебники, Кано смог сопоставить данные.

— Любопытно, а у них есть гравимобили? — Вульпи помнил, как раньше восхищался летающими машинами, которые впервые увидел в Локантаке. — А мороженое? А эта… как её… — он пощёлкал пальцами, пытаясь припомнить название. — Ну, булка эта, хивирская.

— Круассан? — подсказал Минот.

— Во! — лис оживлённо замахал хвостом. — Хотя, наверное, его правильно назвать эххийский круассан.

— Это всё есть, — Агний почему-то не спешил разделять их энтузиазма, — нешто думаете, что Белое Королевство не завозит для своих подданных иноземные яства? Дело немного в другом… — он поджал губы.

— Это-то меня и настораживает, — Рэтси со скучающим видом вытащил из внутреннего кармана плоскую флягу.

—