– Говорить не велено.

– А, вот оно что!.. – Валентин со значением посмотрел на Шорина.

Старшина сделал вид, что не заметил этого взгляда.

– Знак! – завопил Бигус минут через десять. – Знак!

– Что там? – подскочил к нему Валентин.

На соседнем холме, словно вентилятор, размахивал руками Сохатый.

– Там что-то такое… Не знаю, что, но нас зовут! – Бегунков округлил глаза.

Валентин подозвал товарищей, Митраллу развязали ноги и повели вместе со всеми. Агенту никто не помогал. Пару раз он спотыкался и с проклятиями падал, а в самом низу расшиб о корягу голову. Тогда старшина сжалился над ним и потащил за собой.

Наконец взору людей открылось то, что их интересовало.

– Вот он! – воскликнул Шорин. – Это он, Валентин!

– Да, узнаю, – откликнулся тихо Валентин, разглядывая из-за кустов аппарат из «электромира».

Создавалось впечатление, что «эллипсоид» не смог преодолеть холм и, когда уже до вершины оставалась пара метров, упал прямо на одну из высоких, но тонких сосёнок, сломав её и возвышаясь сейчас иссиня-чёрной глыбой, совершенно чужеродной среди земного девственного леса. Понять, где у этой машины расположен люк или какой-то иной вход, не представлялось возможным. На мелких призмах и гранях, покрывавших всю поверхность аппарата, играли лучи закатного солнца. Никаких пробоин или повреждений на аппарате видно не было.

Валентин поинтересовался у Кинаты, что та знает про эти машины и про электрический мир. Девушка не являлась специалистом в данной области, но помнила, что кто-то рассказывал ей, что тамошних разумных жителей называют «энергами». Энерги совсем иные, чем люди или тарлане, – они питаются электричеством, и машины у них все на электричестве. Этот бот упал потому, скорее всего, что в своём мире он получает энергию прямо из атмосферы, а в других мирах такого количества электричества в атмосфере нет, поэтому летать машина долго не сможет.

– Послушай, Кин, ты начинаешь многое вспоминать, да? – обрадовался капитан. – Это же здорово! А кто рассказывал тебе про энергов, ты помнишь?

– Плохо помню… Кажется, в основном Авван.

– Что такое Авван? – деловито осведомился Князь.

– Не что, а кто! Один её знакомый, который втянул нас во всё это, – пояснил Валентин. – Но мы сами о нём практически ничего не знаем.

– Хм, ещё одна личность, которая меня начинает интриговать, – заметил Лобанов и сплюнул. – Ладно, пошли-ка домой. Почистим пёрышки, отдохнем, а там, глядишь, и разработаем новый план действий. Да и пришельца нашего тряханём. Пусть всё расскажет без утайки! Эй, что скажешь, Митралл?..

Но тарланина рядом не оказалось – из-за чёрной машины все начисто забыли об агенте, и теперь его след простыл!

– Упустили! – взревел Князь. – Ушёл, сука!

– Не мог он далеко уйти со связанными руками, – резонно заметил Валентин. – Поверь моему опыту – бегать так не очень-то комфортно.

Они взобрались на вершину холма и осмотрелись. На противоположной стороне сосны росли редко, и местность просматривалось достаточно далеко, вплоть до ложбины между холмами. Агент, позабыв о ране, во все лопатки улепетывал шагах в ста по низине.

– Опять упустили, – раздосадованно заметил Шорин.

– Что, не в первый раз? – удивился Князь, целясь в тарланина из автомата.

– Не стреляй, он нужен нам живым! – напомнил Валентин.

Князь скривился.

– Ладно, так возьмём.

Он приготовился отдать распоряжения своим людям, но в этот момент за спиной вскрикнула Кин. Все обернулись к ней.

Из-за холма напротив медленно выплыл летательный аппарат, подобный которому Валентин и Николай уже видели. Он был серо-стальным, блестящим и напоминал две тарелки, сложенные днищами в разные стороны. Сверху на его ободе шли круглые утолщения. Невысокий выступ сверху имел цилиндрическую форму и чуть более тёмный цвет.

– Может, возьмём, а может, и нет, – выдохнул Шорин.

– Да уж, что-то за последнее время слишком много этих летающий штучек, – оторопело произнёс Валентин. – Прячьтесь, чёрт возьми!

Все бросились назад, чтобы укрыться за косогором.

– Уходим вправо по склону! – крикнул Князь.

Они побежали. «Что наша жизнь – бега!» – перефразировал капитан известное выражение.

– Кин, – спросил он на бегу, – кто это может быть?

– Я кажется, припоминаю… – Девушка наморщила лоб. – У Аввана был такой же гравилёт!

Валентин чуть притормозил:

– Ты уверена?

Кин облизала губы.

– Да, у него был точно такой же… Но это могут быть, конечно, и агенты. Это боевая машина, такие есть и у агентов, и у исследователей.

– Что происходит? – к ним подскочил Князь. – О чём вы?!

– Кин говорит, что в летающей тарелке, возможно, наш друг, – не вполне уверенно ответил Валентин.

– Ну и?..

– Если так, то нам незачем прятаться. Наоборот!

– Князь, не надо, – заныл Бигус. – Это ловушка! Бежим!

– Да подожди ты, – отмахнулся Лобанов. – Ты уверена, дорогуша?

– Да. Это он.

Капитан сплюнул.

– Давайте-ка я один выйду, – сказал он, – а там посмотрим.

– Я тоже пойду, – встал рядом Шорин.

– Э, нет, один из вас останется с нами! – возразил Князь и кивнул на девушку: – Может, лучше её пустить? Если там её хахаль!

– Не доверяешь? – усмехнулся капитан.

– Не то чтобы не доверяю, – скривился Лобанов. – Но и ты пойми меня…

– Ладно, чёрт с тобой! – Валентин махнул рукой и поднялся на верхушку холма.

Прямо перед ним, внизу, уже в обратную сторону бежал Митралл, а чуть позади тарланина низко летела тарелка. Авван гонится за агентом?

Тарланин часто озирался на гравилёт, падал, но тут же поднимался и упорно продолжал своё бегство.

Неожиданно машина снизилась, в её боку сверкнуло, и на месте Митралла закрутился небольшой огненный смерч.

– Ё…! – вырвалось у Валентина. – Ничего себе…

Он опустил автомат и несколько секунд стоял в каком-то оцепенении.

А что, собственно, такого? Стоило ли огорчаться из-за гибели ещё одного потенциального источника информации – ведь их наконец-то отыскал таинственный Авван! Ведь вряд ли кто-то другой расправился бы с агентом.

Гравилёт снова взлетел выше и завис прямо напротив Валентина. «Похоже, он прекрасно знал о нашем присутствии», – подумал капитан и помахал рукой «тарелке».

– Где остальные? – прогремел усиленный звуковой системой голос.