Князь поинтересовался, неужели не нашлось ни одного умника, которому захотелось бы наложить лапу на такое богатство? Авван усмехнулся и ответил, что желающих хватало, причём на самых разных уровнях – от психов-одиночек до альянсов государств, однако из этого ничего не вышло, международный контроль над Пирамидой сумели сохранить. Перспективы у цивилизации Тарланы имелись впечатляющие, но случилось непредвиденное.

Насколько мог догадываться сам Авван, похоже, что исследователи, как говорится, просто «нажали не ту кнопку» и включилась функция Пирамиды, которую никто не понимает до сих пор. Началось нечто вроде пространственного дробления миров, с рандомизированным перекрёстным эффектом, а, проще говоря, возникли эти самые образования, которые вполне логично назвали Зонами. Судя по всему, первой тут оказалась родная планета самих тарлан.

Несколько позже, так же неожиданно, стали включаться переходы – каналы сообщения между Зонами. Закономерность соединения Зон пока тоже так и не поняли – Зоны соединяются в последовательности, которая выглядит вроде бы хаотичной: через переходы стыкуются разные миры, и совершенно случайным образом. Общее лишь одно: кислородные атмосферы, а почему именно так – непонятно.

Валентин тут же поинтересовался, как же получается, что если тарлане попали под такую же катастрофу, что и земляне, и ещё многие миры, у них сохранились и гравилёты, и всё это оружие?

Авван покивал, словно показывая, что он понимает недоумение землянина, и продолжил пояснять. Прежде всего он ещё раз обратил внимание слушателей на то, что переходы связывают между собой планеты с похожими атмосферами – везде можно дышать свободно. А на Лане вообще нет атмосферы, и там никаких Зон и не возникало. Значит, легко предположить, что дроблению подвергаются только так называемые кислородные миры.

– Кстати, вы можете представить себе, – заметил Авван, – какая мощь в этой установке, если она находится на каком-то спутнике самой заурядной в масштабах Вселенной планеты, а дробит пространство на расстоянии в сотни или даже тысячи световых лет?!..

Он чуть свысока оглядел землян. Сохатый и Бигус, впрочем, как и Шорин, явно не слишком хорошо понимали, что такое световые годы, но Лобанов, похоже, оценил возможности пресловутой Пирамиды по достоинству.

– Серьёзная машинка, – сосредоточенно кивнул Князь.

Авван усмехнулся и продолжил рассказ – по большому счёту, он и сам знал о тех годах, в основном, только по достаточно кратким информационным материалам, доступным для широкого использования. Оставшиеся в поселениях Ланы, могли свободно перемещаться по всей поверхности спутника, но оказались отрезанными от родины. Сначала казалось, что все на Лане обречены: снабжение с основной планетой прервалось, и колония должна была, в конце концов, просто погибнуть, ведь она не была автономной. Но исследователи научились пользоваться некоторыми функциями Пирамиды, позволявшими получать разнообразную технику, механизмы и, самое главное, устройства, синтезировавшие кислород и пищу. Через какое-то время стали возникать Переходы, а, кроме того, тарлане научились владению ещё кое-какими функциями этой машины и, в конце концов, вновь обрели возможность попадать на поверхность Тарланы, однако выключить функцию, поддерживающую дробление миров на Зоны, никто не смог.

К моменту, когда открылись переходы на поверхность Тарланы, население планеты жило, раздробленное на Зоны, уже несколько лет. Землянам легко было понять, что там происходило – они испытали это на себе. Прежние государства и правительства перестали существовать, в Зонах практически повсеместно шли какие-то распри, велась борьба за власть разных группировок, во многих местах свирепствовали эпидемии. Планета оказалась ввергнута в чуть ли не первобытный хаос, усугублявшийся тем, что там имелось вполне современное оружие и техника, которая некоторое время ещё действовала. По словам Аввана, горстка выживших на Лане ничем не могла помочь нескольким миллиардам жителей основной планеты. Попытки помощи, скорее всего, спровоцировали бы ещё большие проблемы. Кроме того, самое главное, – тарлане, которые стали называть себя «верхними», не могли убрать границы между Зонами.

– Значит, – подал голос Шорин, – предпочли сидеть и жировать, в то время, как на планете народ подыхал!

Авван поморщился:

– Ну не надо так упрощать! Совершенно случайно общество раскололось на крохотную по сравнению с остальным населением группу «верхних» и тех, кто остался на планете, то есть «нижних». Сначала «верхние» несколько лет были просто отрезаны от «нижних», а когда у них появилась возможность попадать на поверхность Тарланы, то чем они могли помочь? Они в тот момент сами находились в состоянии неопределённости – или вы думаете, что на лунной базе царило единодушие и полное взаимопонимание? Конечно, надо отдать должное Тигурду – он сумел организовать общество «верхних» и навёл порядок среди тех, кто выжил там.

– Но затем, когда как ты говоришь, появилась возможность попадать на вашу планету, так называемые «верхние» не стали помогать оставшимся там? – уточнил Остапенко.

Тарланин всплеснул руками:

– А как ты себе это представлял бы в тот момент? Сами «верхние» ничего не понимают, Зон на планете тысячи, а «верхних» на тот момент имелось всего около двух тысяч – даже по одному спасителю мира на Зону не хватит! И у самих «верхних» разброды и шатания. В тот момент, в самом начале, когда открылись переходы, сделать это было просто невозможно…

Затем, как уже говорил Авван, Тигурд навёл порядок, и общество «верхних» приобрело вполне управляемую и чёткую структуру. Для того чтобы лучше ориентироваться в обстановке, он организовал исследования разных Зон разных миров, то есть создал подразделение исследователей, в которое сейчас входил и сам Авван. Всё это было сделано правильно. Но Авван считал, что когда положение полностью упорядочилось и стабилизировалось, всё-таки следовало как-то начать возрождать общество на самой Тарлане. Везде, конечно, не получилось бы, но в отдельных Зонах, постепенно вполне можно было начать работать в этом направлении. Но получилось, что «верхние» бросили жителей планеты на произвол судьбы. Тигурд с Коуллом, возглавляющим Комитет безопасности, по словам Аввана, сделали из населения Тарланы стадо для пополнение генофонда «верхних». И сейчас во многом получается, что горстка «верхних» пользуется всеми благами Пирамиды, а народ основной планеты, хотя с голоду в основном не умирает, но всё более и более погружается в пучину варварства. Авван заявил, что он представляет группу прогрессивно настроенных «верхних», желающих перемен, а Тигурд и Коулл стремятся сохранить положение, когда «верхние» являют собой некую избранную касту.

– Постой, – перебил тарланина Князь, – ты всё про Тигурда и Коулла говоришь. Так они что же, с тех самых времён вами правят?! Сколько же лет вы живёте, браток?

Авван ответил, что живут тарлане примерно столько же, сколько и земляне, но Тигурд и Коулл владеют каким-то секретом продления жизни. Точнее, владеет Тигурд, только он по-настоящему имеет доступ к Пирамиде – он был одним из первых, кто вошёл туда, и, возможно, это как-то связано с данным фактом.