чашку, – говорит: «Дело прибыльное». Я и не сомневаюсь.

Вышагивая по комнате, благородный лэр буквально излучал напряжение. Впервые видела его в таком состоянии.

– Это полбеды. С последнего выброса прошло слишком много времени. Выбросов всё не было. И тогда я захотела сама воссоздать мадару.

– Но что, если опять всё упирается в нужный Дар?

Асэми, никого не стесняясь, отпила «противоядие» из большой бутылки и плеснула себе в стакан жижу.

– Давай, – протянула она мне варево, – действуй.

– Ч-что?

– Ну, пшикни пару капель Дара. Давай, – подбадривала она, и под пристальным взглядом остальных мне было как-то не по себе.

Сосредоточилась. Обычно от меня требовалась чистая сила в полном объёме, а тут – крохотная струйка в жутко пахнущую жижу. Искра неохотно сорвалась с пальцев и плюхнулась в варево с характерным «хлюп». Все замерли.

Жидкость поменяла цвет, будто боясь не оправдать ожидания. Осторожно отведя чашку в сторону, со спокойной душой сказала:

– Вот видите, ничего не… Ай, блин! – заорала я, когда фиолетового цвета жижа начала вырываться из чашки. Закричав «Горячо всё-таки!», – я отскочила в сторону, опрокинув чашку на себя. Рядом засуетилась Роза, преподаватель достал откуда-то чистые полотенца.

Одна Асэми стояла спокойно. Наверное, такое для неё в порядке вещей.

– Ай, ай. Ай!

Не с первого раза искра уничтожила нечто у меня на штанах.

– И что это было, я вас спрашиваю? – я со злостью воззрилась на Асэми, но та лишь недовольно хмурила брови.

– Давай-ка ещё разок. – Ещё одна чашка ткнулась мне в нос, но в этот раз в руки я её не брала, лишь с осторожностью, достойной какого-нибудь шпиона-диверсанта, выпустила искру.

Так как в этот раз чашка была у Асэми, то и паукообразное полезло на неё. Что примечательно, цвет был другой.

– Ещё? – робко поинтересовалась Роза, передавая чашки лэру Драккари и Асэми. Как и я, она не сильно хотела в это ввязываться. Паук, какая-то летающая муха, колесо – существа отдалённо напоминали увиденную мною мадару.

– Вы понимаете, что это значит? – с энтузиазмом маньяка проговорила Птичница, размахивая рукавами-крыльями. – Цвет зависит от человека, а форма – от желания. Это значит, что создатель мадар… может легко себя выдать. В теории.

– Но мы же не можем так проверять всех жителей города, – возразила Роза.

– А всех и не надо, – проговорила Асэми, убирая чашки в раковину. – Я думаю, что достаточно понять их принцип работы.

– То есть, – подвёл итог Рик, – перед тем, как выпустить на волю мадару, он или они, что вероятнее, провоцируют выброс химикатов. Потом появляются мадары.

– Меня смущает одно, – проговорила я, зажёвывая тревогу голубикой, – почему поначалу он их продавал, а потом начал просто отдавать. Я видела пару раз процесс передачи паука носителю. Слишком много ритуалов. Но в чём смысл?

– Хорошо, а когда они появились? – Роза с любопытством следила за диалогом, периодически попивая чай из оставшихся чистых чашек.

– Восемь лет назад! – заявили я и лэр Драккари в один голос.

– Похвальное единодушие. – Асэми вывела поверх карты цифру семь и задумалась. – Мне известно лишь о выбросе семилетней давности.

– Почему этим делом не занимается Управление? И почему ты, – от осознания простой истины я отбросила все социальные рамки, – уважаемый преподаватель, подкинул мне дело № 2016?

– Так вот куда оно делось. Мог бы и догадаться, но зачем?

Я лишь вопросительно вскинула бровь, мол, он серьёзно?

– Конечно, непривычно видеть тебя такой, но госпожа Бриар!

– Документ уничтожен.

– Что?! – в один голос воскликнули все трое и с почти суеверным ужасом взглянули на меня. Непонимание, недоверие, даже страх – такую гамму чувств трудно передать словами.

– Я прочитала его и уничтожила, – поспешила пояснить я. – Слишком подозрительная информация, её не должно быть там, где она хранилась. И вообще, я считаю, что это вторжение в личное пространство.

Мы замолчали, глядя друг в другу в глаза, пока лэр Драккари не выдал:

– Ладно, у тебя и правда был резон так поступить.

– Да. Вот только зачем ты мне подкинул эту идею?

Вот тут и ему пришлось задуматься.

– Я этого не делал, Духи тебя дери! Нет. Да и на что мне это делать?

И правда. Я серьёзно задумалась – как-то глупо получается. Ведь решение взять меня с собой было спонтанно и больше было продиктовано желанием насолить брату. Да и как бы Рик всё это продумал?

– Есть у меня подозрение, – задумчиво крутя карандаш в руке, сказал Рик, – что тебе выпала честь сделать то, чего не смогло добиться Управление.

– И что же? – Я всё ещё не понимала, к чему он клонит, вот только интересно было до ужаса.

– Ой, – послышался стук, лёгкий звон, доносящийся с кухни, – а это наше зелье опять норовит убежать. Нора, сделай что-нибудь!

– Сейчас. – Действительно, поведение жижи напоминало повадки собачек. Только прикормишь, как те сразу и липнут.

Последствия микроаварии устранили быстро, ни одна чашка больше не пострадала, а Асэми ушла в себя и свои записи, только и приговаривая что-то вроде «последний штрих», «ещё немного», «на грани грандиозного».

– Лучше её сейчас не трогать, – вторила моим мыслям Роза, убирая чашки со стола, – если хотите, можете остаться. Только… не забудь отписаться папе, он же волнуется.

– Да? – Я с недоумением смотрела на подругу. Не сразу до меня дошло, что речь шла о той самой пластинке. – Точно! Спасибо, Роза, – кивнула я

На что девушка лишь светло улыбнулась:

– Да не за что.

Время близилось к вечеру, но никто и не собирался расходиться. Казалось, всё идёт своим чередом. Конечно, это не домик Аяты в горах, но и тут было вполне уютно. Что удивительно, домик Птичницы, то есть маленький, аккуратный и немного небрежный сарайчик, изнутри по размерам мог сравняться с дворцом. И это я тогда ещё не знала о том, что Асэми принадлежит весь дом, просто его вход – на крыше.

Она и вправду была странной. Много ругалась, говорила, казалось, невпопад, но при этом часть её слов сбывались каким-то мистическим образом. Например:

– Ох и намучаешься ты со всем этим, – сказала она, пока я бездумно рисовала нити взаимосвязи на листке бумаги.

– М-м?

Но та ничего не ответила, продолжая колдовать над котлом, который возник будто из воздуха.

Ниточка потянулась от меня к загадочному человеку – почему-то представила на его месте «начальство», – а от него к мадарам. Провела линию к Управлению и замерла.

– Лэр Драккари?

От обращения он даже поморщился.

– Я, может, чего-то не помню, но мы, кажется, договорились обращаться на ты. – Лэр… то есть Рик, сел вместе со своими документами напротив меня. В стол по-прежнему был воткнут