— Я как раз именно умножением и занимаюсь.

— Очень хорошо. Только не затягивай с этим.

* * *

Поезд двигался рывками: то, сломя голову, кого-то догонял, то подолгу стоял, ожидая чего-то. В Париж прибыли ранним утром. Генриха удивила пестрая толпа, заполнившая перрон, бесконечные лестницы и обилие больших и малых кофейных заведений. Но более всего бросались в глаза яркие наряды парижанок, разноцветие вычурных шляпок, по моде приспущенных на лоб. Редкие буро-зеленые пятна немецких мундиров блекли на фоне ярко разодетой массы людей, которые, сидя в кафе, стоя у афиш, прогуливаясь по тротуарам, общались только друг с другом, будто у них вдруг утратилась способность реагировать именно на этот оттенок зеленого цвета немецких мундиров.

На привокзальной площади приехавших поджидали энергичные молодцы, предлагавшие услуги по организации прогулочных поездок по Парижу. Выбор был небогатый: велорикши, экипажи на конной тяге или старенькие такси, собранные, казалось, из деталей автомобилей разных стран.

Юноша лет семнадцати настойчиво уговаривал Карин воспользоваться услугами его велорикши, поскольку иные виды предлагаемого транспорта либо дурно пахнут конским потом и пометом, либо крайне опасны в эксплуатации по причине предельного возраста, как городские такси, у которых к тому же просто отсутствуют тормоза.

Карин, не задумываясь, оценила в два франка несомненный талант молодого человека не только крутить педали, но и его дар убеждения, после чего они с Генрихом все же решили подвергнуть себя риску поехать на такси.

— Пляс Вандом, отель «Ритц», — уверенно произнес Генрих, чем привел в восторг Карин и привлек внимание шофера. Тот внимательно вгляделся в лицо пассажира через зеркало и поинтересовался:

— Вам сразу в отель или хотите полюбоваться Парижем?

— Мы не спешим, — решила Карин, но тут же, усовестившись, виновато посмотрела на Генриха.

— Прекрасная идея, — он поддержал.

Каждый парижанин при малейшей возможности превращается в гида по своему городу, а водитель автомобиля становится одухотворенным путеводителем.

Поняв, что его инициатива одобрена, шофер лихо развернулся и уверенно двинулся вперед. Далеко не юный «Ситроен», довольный тем, как складывалась ситуация, легко пробежал по брусчатке несколько улиц и, наконец, въехал на Пляс д'Этуаль со знаменитой Триумфальной аркой посередине. Шофёр припарковал у тротуара запыхавшийся «Ситроен».

— Предлагаю начать знакомство с Парижем с его главной достопримечательности. До войны здесь была автомобильная карусель, и не то, чтобы припарковаться, притормозить не удавалось. Сотни машин неслись по кругу, не щадя клаксонов как в цирке, и каждая, естественно, мешала другой. А теперь, — он махнул рукой в сторону какой-то развалюхи на колесах, с трудом завершавшей почетный круг, — паркуйся хоть вдоль, хоть поперек, места всем хватает. От войны тоже польза есть — разряжает не только плотность населения, но и автомобилей.

Он готов был и дальше ёрничать по поводу пользы войны, но они вышли из машины и направились к могиле Неизвестного солдата. У основания плиты с надписью лежали цветы с национальными флажками, а дальше — темная дыра, закопченная от полыхавшего когда-то над ней Вечного огня.

Большая группа младших офицеров вермахта, преимущественно женщины, окружили могилу и бурно обсуждали то, кто хуже знает новейшую историю Европы, а, значит, ее войн. Мужчины любопытства к истории не проявляли и вовсе, куда более интересуясь как раз самими девицами, которых пытались незаметно пощипывать за разные места.

— Почему же священный огонь памяти не горит? — поинтересовалась Карин.

— Сам не знаю, — потупился шофёр. — Говорят, немецкая комендатура не поняла, что это память всем павшим солдатам и разглядела в «Вечном огне» призыв к сопротивлению, а потому и распорядилась погасить, — недовольно пробурчал он.

— Мы прогуляемся вокруг арки, а вы подождите нас здесь! — Шофер развел руками в знак разумения, сел за руль и с наслаждением стал прислушиваться к ритмичному пощелкиванию громко и старательно работающего счетчика, начислявшего франки в его пользу.

Генрих взял Карин под руку, они вместе обогнули арку, вышли на Елисейские поля и вдруг наткнулись на рекламный щит огромного размера, закрепленной между двумя столбами, расставленными на ширину бульвара. Крупные красные буквы приглашали посетить международную выставку «Большевизм против Европы» на улице Ваграм, 39. Вход — 2 франка. Для людей, слабо ориентирующихся в пространстве либо вовсе не знающих Парижа, была начертана красным по белому жирная стрела, дополнительно указывающая направление.

— Всюду пропаганда! — зло буркнула Карин и потянула Генриха назад к такси.

Шофер в ожидании пассажиров приоткрыл двери машины, откинулся на спинку сиденья и, пригреваемый лучами мягкого парижского солнца, задремал. Но, услышав приближающиеся шаги, тут же взбодрился, вышел навстречу им из машины, чтобы достойно встретить гостей.

От арки двинулись по опустевшим Елисейским полям. Навстречу попались лишь две машины и несколько велосипедистов, старавшись ехать под кронами деревьев, укрывавших их от солнца.

— Нельзя ли остановиться у какого-либо заведения, где продают воду? — осторожно поинтересовалась Карин.

— Как скажете, мадам. Если вы переносите такую минеральную воду, как «Виши», то вот вам, как вы это называете, «заведение», — и он подрулил к тротуару, остановил машину напротив огромной открытой веранды ресторана. Веранда оказалась до отказа забитой парижанами. Однако ловкий официант в белом служебном смокинге и торчавшим из заднего кармана толстым бумажником, который несколько портил его силуэт, но отнюдь не настроение, подбежал к Генриху.

— Вам два места? — на ходу поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, словно карточный шулер извлек откуда-то крошечный столик на двоих, через минуту придвинул к нему два стула, ловко разместив все это в теневой части веранды ресторана.

В следующее мгновение на столике появилась запотевшая бутылка минеральной воды «Виши» и два бокала красного вина. При этом официант с такой волшебной легкостью исполнил свой номер, что не потрудился даже назвать гостям марку вина, видимо, руководствуясь суровым принципом военного времени «Скажи спасибо за то, что дают»!

Первые ряды в зрелищных заведениях, а также на верандах, имеют ряд невероятных преимуществ. Отсюда можно наблюдать самые неожиданные перипетии в отношениях между людьми от юного до преклонного возраста.

Вот, например, в центре внимания детской толпы оказалась темноволосая девочка, владелица роскошного белого детского велосипеда. Было совершенно очевидно, что крутить педали ей совсем неинтересно, а истинное удовольствие она получает от того, что может великодушно предоставить эту возможность тем из своих сверстников, кто страстно об этом мечтает. Но только по ее выбору. Причем слово «выбор» является ключевым для понимания мотивов ее поведения.