Я звала его так отчаянно, что уже через несколько мгновений он, встревоженный, показался из-за деревьев. Одного взгляда на меня, стоящую с прибором в руках, ему хватило, чтобы все понять. Все мысли Кая читались на лице. Встревоженное выражение сменилось сочувствующим. Мои ноги подкосились, и я опустилась на траву возле костра.

Скинув с плеча автомат, Кай приблизился и медленно присел передо мной на корточки.

– Маячок больше не работает. – Я почувствовала, как уголки губ сами собой ползут вниз. – Еще ведь только шесть дней прошло.

– Питание сдохло. – Кай едва взглянул на прибор, когда аккуратно вынул его из моих пальцев и отложил в сторону. Взял мои заледеневшие от шока ладони в свои и остался сидеть так, будто передавая мне силы через это прикосновение. Его руки выглядели такими большими и сильными на фоне моих, что у меня защемило в груди.

Кай не выглядел удивленным или обеспокоенным, и до меня стало доходить, что это означает.

– Скажи мне, – я сглотнула внезапно пересохшим горлом, – когда ты нашел его и включил, хоть на секунду у тебя появилась надежда, что это сработает и нас спасут?

Кай молчал. Пришлось посмотреть ему в глаза. Тогда он отвел взгляд и едва заметно покачал головой.

Я кивнула. Где-то в глубине души ведь таилось такое подозрение, только я гнала от себя эти мысли прочь. Не желала думать о плохом. Спрятала голову в песок и тешила себя радужными надеждами. А Кай смотрел на все это и потакал мне.

– Почему ты позволял мне верить? – пробормотала я. – Я сейчас будто второй раз в жизни с неба на землю рухнула. И снова со всего размаху. Почему ты перестал обламывать мои надежды на корню, как делал раньше? Мы же договорились, что никогда больше не станем скрывать что-то друг от друга!

Он помрачнел. Крепче стиснул мои руки.

– Я хотел, чтобы ты улыбалась. Эти шесть дней… они были самыми лучшими в моей жизни, Белоснежка. Я не мог. Прости. У меня язык не поворачивался.

Я закрыла глаза. Он ведь все предвидел с самого начала. Но если бы не позволил мне расслабиться и забыть о тревогах, кто знает, получилось бы у нас хоть ненадолго насладиться счастьем? Ведь минувшие дни были лучшими и для меня. Я не жалела о том, как мы их провели.

– Значит, за нами не прилетят, да? Как ты и предсказывал? – Задавая вопрос, я мысленно взмолилась, чтобы он поспорил со мной хотя бы теперь. Сообщил, что есть еще одна версия, которая объясняет задержку спасательной команды. Успокоил панику во мне.

Но Кай молчал, и это было красноречивее любых слов.

– Поэтому ты продолжал охотиться? Экономил наши запасы? И вещи собирать меня отговаривал поэтому? Чтобы уберечь от напрасных усилий?

Он медленно кивнул.

– Я не верю, что нас просто бросили. Нас не могли просто бросить, – возразила я. – Они могли бы дать нам хотя бы шанс все объяснить! Мы же нашли лекарство от пузырчатой болезни!

– Дни становятся холоднее, – вдруг невпопад сообщил Кай.

– С нами поступили несправедливо!

– И я заметил, что некоторые растения как-то изменились с виду.

– Это какая-то ошибка! Наверно, требуется больше времени, чтобы снарядить спасательный отряд. Может, проблемы с оформлением разрешений или еще что-то…

– Возможно, это временное явление. А возможно – означает, что скоро наступит зима.

Мы говорили практически одновременно, но тут я опомнилась и переосмыслила его слова.

– Что ты пытаешься мне сказать?

Он тяжело вздохнул.

– Нам нужно подумать о более теплом жилище.

– Значит, это конец, да? – сдалась я. – Вернемся обратно к Тхассу?

Кай задумчиво покачал головой.

– Я не уверен, что получится безопасно пройти ущелье мимо земель волчьего племени…

– Но у тебя уже есть план? – Я вгляделась в его лицо. – Конечно, есть. Расскажи мне.

– По утрам я не только охотился, – начал объяснять он, – но и исследовал территорию. С каждым разом старался зайти чуть дальше. Примерно в получасе ходьбы отсюда есть дорога.

– Дорога? – ахнула я. – В смысле шоссе с дорожным покрытием?!

– Нет, Белоснежка, – Кай усмехнулся, – просто широкая натоптанная полоса в лесу. Но она не заросла, значит, ею пользуются. Мы можем пойти по ней. Естественно, с осторожностью. Возможно, это приведет нас в поселение. Тебе нужен дом, Дана. Прочная крыша над головой и теплые стены.

Он нежно погладил меня по щеке. Я только губу закусила. Кай был в своем репертуаре. Все это время, пока я глазела в небо и ждала спасательный корабль, он продумывал нашу дальнейшую жизнь здесь. И похоже, мне оставалось лишь покориться обстоятельствам.

– А если этой дорогой пользуются ашры? – все же предположила я. – Что, если мы наткнемся на них?

– Здесь повсюду есть такая опасность, – пожал плечами Кай, – но, поверь, замерзнуть от холода страшнее. Мы должны рискнуть. Помнишь рассказы Тхассу? Где-то дальше должны быть поселения. Выжившие люди и протурбийцы. Хоть какая-то цивилизация, к которой ты так стремилась вернуться.

– Я боюсь заводить новые знакомства здесь, – призналась я. – Боюсь просить помощи у чужих. Может, как-нибудь сами, а?

Кай с сочувствием улыбнулся.

– Понимаю. Но наш главный враг сейчас – природа, как бы странно это ни звучало. С людьми мы справимся. Вместе.

Я закрыла глаза. Прощаться с мыслью о долгожданном спасении было нелегко. Но выбора, похоже, не осталось. Это наша реальность, и она такова. За нами никто не прилетит. Возможно, никогда. И плакать тут бесполезно. Плачут слабые. Слабые умирают. Сильные поднимаются и идут дальше, несмотря ни на что.

– Хорошо, – я заставила себя выпрямить спину, – хорошо. Идем.

Но нас ждало еще одно открытие. Собирая вещи, я добралась до запасов еды и растерянно застыла над несколькими оставшимися банками.

– Кай… мне кажется, их было больше.

– Что? – Он подошел, складывая на ходу брезент.

– Еда… ее было больше. Я точно помню. Мы еще обсуждали с тобой, на сколько хватит запасов. Потом ты много охотился, а я хотела оставить еду в наборе первой необходимости, поэтому не тратила консервы. Но теперь, посмотри, их почти не осталось!

Кай переменился в лице. Тут же вскинул голову и огляделся, словно ожидал нападения в любой момент.

– Кто-то здесь побывал, Белоснежка…

– Что?! – По моей спине пробежал холодок.

– Мы оставляли лагерь, когда уходили гулять или купаться. Кто-то приходил сюда в наше отсутствие и брал еду.

– Ты уверен?!

– Ну а как еще ты можешь объяснить пропажу? Животные бы не смогли учуять запах через плотную упаковку. Они бы не поняли, что внутри еда. Это мог сделать лишь кто-то разумный. Тот, кто умеет читать этикетки.