увела от него нетикама-кипу влево, при этом замедляя ход машины. Столб начал приближаться, первый, отставший, стал нагонять.

— Что ты делаешь… — начал Ит, и осекся, потому что в эту секунду догадался — что. Лийга засмеялась, ход нетикама-кипу замедлился ещё сильнее, столбы приблизились, и тут машина присела, и длинным, скользящим движением ушла как минимум метров на тридцать вправо. И заскользила над каменистой равниной дальше, оставив позади себя вихрь из сполохов и белых искр, в который превратились два столкнувшихся огненных столба.

— Понял? — спросила Лийга.

— Смотря что, — Ит покачал головой. — Как ты его проехаться на брюхе заставила, не понял. Честно.

— Я не заставляла, он сам, — пожала плечами Лийга. — Побыстрее бы нам из этого места куда-то выйти. Ит, что там дальше будет?

— Берег озера, — ответил Ит. — Это по карте из Саладуса, если что. Так… Мы были сейчас… это у них называется Гиблая долина. Потом часть пути придется по берегу, а вот дальше будет возможно свернуть на равнину, и двигаться уже строго к северу. Равнина, правда, помечена, как Поля Безнадежности, но нам-то что до этих названий.

— Вот именно, что нам-то ничего, — согласилась Лийга. — Так, бери управление, а я…

Она не договорила, потому что в этот момент в кабину вошел сонный Скрипач, потирающий глаза здоровой рукой, и спросил:

— Ну чего, ямы уже проехали?

* * *

— Я не понимаю, как у вас устроена система, в которую входят Сэфес, и… как у вас называются те, кто работает с другим видом вибраций? — спросил Рифат.

— Барды, — ответил Скрипач. — Аудиалы. Сэфес — визуалы.

— Понял, — кивнул Рифат. — Так вот, как у вас это всё устроено? Вы про это мало рассказали, но, судя по тому, что я успел услышать, это какая-то едва ли не военная организация. Те же Встречающие, например. Название — словно это повинность, обязанность. Скиа, расскажи, — попросил он. — В общих чертах, так, как сочтешь нужным.

— Давай попробую. Первое — это, конечно, поиск тех, кто потенциально может стать Сэфес или Бардом. Этим занимаются Эрсай, ну, думаю, ты понял, о ком я.

— Чувствующие путь, — кивнул Рифат. — Глупое, пафосное название, его мало кто использует. Мы называли их проводниками, так проще. Итак, проводники у вас существуют. Что они делают?

— Обычно находят детей или подростков, у которых есть потенциал. Курируют, наблюдают. Потом, если кандидатура годная, привозят в мир приписки…

— Привозят — куда? — не понял Рифат.

— Ну, в мир, где живет Контроль, — пояснил Скрипач.

— Подожди, — попросил Рифат. — У вас что, для этого какие-то специальные миры есть?

— А у вас нет? — удивился Скрипач. — Сейчас Ита позову, погоди минуту, — попросил он. — Ит, давай сюда, тут Рифат интересное рассказывает…

— Нет, конечно, у нас нет. Да и нигде нет. Зачем? — удивился Рифат. — Себя никто не афиширует, верно, но для чего прятаться в каком-то отдельном мире? Не понимаю.

— То есть у вас Контроль живет там, где ему хочется? — спросил Ит, входя в каюту Рифата. Он сел в кресло, прислонив костыли к стене. — А как же защита?

— От кого? — нахмурился Рифат. — Нет, живут не во всех подряд мирах, разумеется, но уж точно не в каких-то отдельных.

— Здесь жили, верно? — спросил Скрипач.

— Я жил, — ответил Рифат. — Моя семья жила. Если область спокойная, все к Контролю лояльны, то нет никакой необходимости прятаться. А у вас…

— У нас Контроль живет в мирах, которые ему принадлежат, — ответил Ит. — И это вполне логично, потому что Контроль может быть опасен. Разве нет?

— Обычно нет. Корабль остается неподалеку от звезды, разумные возвращаются домой…

— А если что-то происходит? Что-то внештатное… — Скрипач задумался. — У нас, например, была так называемая Реакция Блэки. Моментальное воздействие на множество тех, кто находился в Сети.

— А, Чёрные звезды, — покивал Рифат. — Да, у нас тоже она была.

— И? — Скрипач нахмурился.

— Что — «и»? — не понял Рифат. — Да, были кинестетики, которые именно это и сделали. Но они не продержались долго, и вреда почти никому не причинили.

— Это как? — спросил Ит с удивлением. — У нас погибали Встречающие, погибло много Контролирующих, у вас разве нет?

— Нет, — Рифат улыбнулся. — У нас реализовано скольжение, если вы понимаете, о чём я. При попытке воздействовать удерживаемая область, на которую идет атака, сразу переходит дальше, к тем, кто может её принять, при попытке дальнейшего воздействия снова уходит, и так далее. Атаковать тех, кто пуст, бессмысленно. Да, они пытались атаковать миры, но эгрегоры тоже уходили, устранялись, и большого вреда поэтому причинить не получилось. Несколько планет они, к сожалению, сожгли просто физически, им не успели помешать, но… — Рифат пожал плечами. — Но, в общем и целом, ничего страшного не произошло. А они, эти кинестетики, очень быстро рассеялись сами. Просто оказались нежизнеспособными.

— О-хре-неть, — по слогам сказал Скрипач на русском. — У нас была мясорубка и кровавая баня, а они тут, оказывается, спокойно её обошли. И почти не заметили. Ну, дела…

— Почему ты говоришь на одном из языков Зеркал? — спросил Рифат.

— Привык, — ответил Скрипач. — Извини, вырвалось. Продолжай.

— О том, как мы живем? — уточнил Рифат. Скрипач кивнул. — На чём мы остановились?

— На том, что у нас Эрсай отправляют потенциальный Контроль в миры приписки, а у вас… про вас ты пока не рассказал, — напомнил Ит.

— У нас приглашают туда, где живет потенциальный близкий, — ответил Рифат. — Именно так ко мне в дом попали Лийга… и Нийза.

— Нийза? — спросил Ит. Рифат кивнул.

— Да, Нийза, — сказал он со вздохом. — Халвквина. Напарница Лийги. И, потенциально, вторая мать её детей.

Вот так.

Ит молча посмотрел на Скрипача, тот покачал головой.

Сестра? Нет. Не сестра. Отнюдь.

— Они обе были здешние, и это было удивительно, потому что обычно приезжают издали, — продолжил Рифат. — Их семьи…

— А где их семьи, кстати? — спросил Скрипач, и тут же пожалел о своём вопросе.

— Там же, где моя, — ответил Рифат. — Они обе были с севера. Попали ко мне, но жили то дома, то у меня, как хотели. Учились, работали. Нийза прекрасно водила нетикама-кипу, кстати. Потом, когда они стали взрослыми, прилетели их Учителя.

— Взрослыми — это сколько лет? — спросил Ит.

Всё рушится, думалось ему в тот момент. Всё, что я знал до этого, рассыпается в прах. С Контролем можно поступать — вот так? Не каторга, не пытка, не самоотречение — а вот так?..

— Тридцать, — ответил Рифат. — Молодой, но уже сознательный возраст.

— И сколько они учились? — спросил Ит.

— Двадцать лет, как и положено. Закончили обучение, стали работать. Причем проработали они даже дольше срока, задержались. Очень любили то, что делали. Им было четыреста пятьдесят, когда они закончили, переработали десять лет.

— Погоди, — попросил Ит. — У вас Контроль заканчивает работать так рано?

— То есть в