смысле — так рано? — не понял Рифат. — Это поздно. Работают обычно двести восемьдесят лет, или меньше. Дольше опасно, тело перестает выдерживать нагрузки, а ведь этим телом потом ещё пользоваться.

— В каком плане — пользоваться? — спросил Скрипач.

— Семья, дети, — пожал плечами Рифат. — Как иначе? Вы чего молчите? — с тревогой спросил он.

Ит и Скрипач в этот момент неподвижно смотрели друг на друга — и не знали, что сказать. Потому что сказать было действительно нечего. Совсем нечего.

— У вас что, не так? — спросил Рифат.

— У нас не так, — покачал головой Ит. — У нас работают до последнего, пока могут. Потом учат. Те, которые могут. Которые не могут, умирают в мирах приписки. Те, которые учат, тоже. Но позже. Никаких семей или детей у Контроля нет, и никогда не было. Для Сэфес всё, связанное с телом, под запретом, и не извне, это самозапрет. Конечно, срывы иногда происходят, но редко, к тому же при таких нагрузках они просто опасны.

— Сколько длится у вас выход? — спросил Рифат.

— Пять лет, в среднем, — Ит задумался. — Редко больше. Обычно пять.

— А отпуск?..

— Полгода. Да, тяжело, но всё равно тянут до последнего, как я уже и сказал, — ответил Ит.

— Где находится это ваше… — Рифат задохнулся от возмущения. — Ваше «нигде» и «никогда»? Что это такое? Что вы говорите такое⁈ До какого последнего, о чём вы?

— В среднем до шестисот лет работают, иногда дольше. Тела… да, с телами проблемы, — Ит вздохнул. — Тела к моменту окончания работы обычно очень сильно изношены.

— Я не знаю, где находится эта ваша галактика, и откуда вы тут появились, но это за пределом всего и вся, — Рифат смотрел на Ита со смесью отвращения и ужаса. — Так даже шрика не поступают. Особенно со своими. С теми, кто дорог и важен. Это аморально. Это низко.

Ит промолчал.

— А бросить нас на берегу было не низко? — спросил Скрипач.

— Я не бросил вас на берегу, — покачал головой Рифат. — Я просто не хотел новой боли.

— Не будем об этом, — сказал Скрипач. — На счет низко или не низко… у вас тут людей едят, между прочим. Если ты не забыл.

— Это те, кто сошел с ума, — жестко ответил Рифат. — Было от чего сойти с ума. Но это произошло не со всеми, и…

— Рифат. Давай так. Просто обменяемся информацией, — сказал Ит твердо. — У тебя жизнь давно поделена на «до» и «после». Расскажи про «до». После… не надо. Хорошо?

Рифат посмотрел на Ита с благодарностью, и кивнул.

— Хорошо, — согласился он. — Если ты имеешь в виду модель — близкие, места, где живут, и всё прочее — то она одинакова, просто градации работают две области, Лазурное небо и Алое небо. Лийга и Нийза работали Алое небо, как вы понимаете. Визуальное восприятие. Есть еще Звуки, аудиальное восприятие.

— Маджента, — подсказал Ит. — У нас это называется Маджента. Вторая область — Индиго. И мириады градаций, ну, это ты знаешь.

— Красиво, — покивал Рифат. — Имена красивые, а суть одна и та же. Есть ещё Золотое небо, или спокойное, то, которое забирали мы. Я, и мои хали.

— Двое? — спросил Скрипач. Рифат кивнул.

— Да, мы работали втроем.

— У нас дочь так работает. Она, хали, и старший, — Ит посмотрел на Рифата. — Прости, что перебиваю. Просто вспомнил.

— Ничего страшного, — Рифат улыбнулся. — Мы жили… счастливо, наверное. Работали, воспитывали и учили детей. Ждали и принимали близких. Я понимал это. И был благодарен всем и всему за то, что имел.

— Это хорошо, — кивнул Ит. — И так живут все, кто связан с Контролем, верно?

— В той части вселенной, о которой я что-то знаю — да, — кивнул Рифат. — Для меня очень странно слышать то, что вы рассказали. Такие, как Лийга и Нийза у нас почитались, их уважали, любили. Если знали, кто они, разумеется. Тогда… когда это всё случилось, они возвращались сюда. Насовсем. И… я не могу говорить про это, — Рифат прикрыл глаза. — Не могу, простите. Спросите у Лийги, если вам так важен ответ.

— Нийза погибла, верно? — Ит нахмурился. — Что-то случилось, и её не стало. Я прав?

— Да, — кивнул Рифат.

— Но как это произошло? — спросил Скрипач.

— Шрика, — ответил Рифат. — Спросите у Лийги. Если она сможет, то расскажет.

— Хорошо, мы спросим, — сказал Ит. — Рифат, а какой ритм рейс — отпуск существует у вас?

— Год и два. Год отпуск, два — Сеть, — ответил Рифат. — У Звука ритм еще более удобный — год и год. Иногда даже год и полгода. У них области защиты меньше, чем у Алого неба, зато они более мобильны и подвижны.

* * *

Спросить удалось лишь на следующий день, когда нетикама-кипу ушел от берега озера, и очутился на равнине — огромное, бескрайнее поле, и редкие лесочки, иногда попадавшиеся на пути. Поле выглядело спокойным и безмятежным, но впечатление это было обманчиво: немногим позже выяснилось, что поле таило в себе опасности, в сравнении с которыми огненные столбы показались детскими шалостями. О столбах, кстати, знал, как выяснилось, Рифат — это была заградительная система, скорее всего, принадлежавшая Саладусу, и призванная не допустить на его территорию незваных гостей из Ада. И живых, и неживых тоже. С неживым столкнулись в первый же день — ни с того, ни с сего нетикама-кипу начал вдруг замедляться, словно бы вязнуть в сухой, поросшей травой, земле, его потащило вперед, и там, впереди, стала появляться воронка, в которую кипу и угодил бы, не опомнись вовремя Скрипач. Он перекинул управление с ручного на маску, и через несколько минут кипу, бешено дергающий лапами, оказался на ровном месте, и стал снова полностью управляем, лапы никакого сопротивления больше не встречали.

— Что это за хрень? — спросил Скрипач прибежавшую Лийгу.

— На что это было похоже?

— Ровная земля. Потом лапы стали в ней вязнуть. Ну, не в ней, а словно бы замедляться. Потом впереди появилась воронка, но очень необычная. Как… — Скрипач задумался. — Как проекция воронки, что ли? Она есть, и её нет.

— Вход в темпоралку, — сообразила Лийга. — В очень короткую, конечно, но лучше в них не попадать. Это мелкая темпоралка, миллисекунда назад, но потерять можно сутки. Или больше.

— Откуда ты это знаешь? — полюбопытствовал Скрипач. Лийга усмехнулась.

— Так это я их умела делать, — объяснила она. — Видимо, что-то долетело даже сюда. Странно. Или они могут теперь двигаться? Не знаю.

— Блин! — Скрипач хлопнул себя по лбу здоровой рукой. — Они ведь тоже это умеют! Та капсула, в которой они были, Бард, который вроде бы помог… вот же скрытные гады, а? Да, Лийга, теперь понятно, спасибо. Как их определять, чтобы снова не въехать внутрь?

— Никак, — виновато ответила Лийга. — Извините. Ты про какую капсулу сказал? Что за капсула такая?