- Блестяще! - воскликнул Джек. - Поздравляю, коллега.

10.

- Что-то у меня аппетит начал просыпаться... - негромко проговорила Кира.

- Ах, да, - отозвался Саймон. - Мы со своими разговорами совсем про еду забыли. Анна, Кира, извините. Сейчас займемся стейками, потерпите полчаса. Марк, возьмешь на себя жарку мяса? У тебя отлично получается.

- Конечно, с удовольствием.

- Кира тебе поможет.

- Пусть она лучше здесь помогает, - попробовал отвертеться. - На стол накроет и все такое.

Когда Марк занимался с барбекью, предпочитал, чтобы под ногами не мешались, не встревали с советами, не задавали глупых вопросов. Готовка - это колдовство, кухня - священная лаборатория, шеф-повар - маг, которому отвлекаться нежелательно, иначе это скажется на качестве приготовляемого блюда.

- Нет, я лучше тебе буду помогать, - заявила Кира с нажимом на слове «тебе» и заискивающе уставилась на Марка - склонила голову набок, прищурилась, и ее зауженные глаза превратились в две полоски. Видела ли она ими что-нибудь? Сомнительно...

Что с ней делать? Не заводить же скандал.

- Ладно. Только молчи больше.

- Хорошо. Буду молчать как захлебнувшийся телефон.

Сравнение было необычным, стоило спросить, что девушка имела ввиду, заодно проверить ее ай-кью - сомнения появились в его уровне.

- Это как? Ты пошла купаться и захватила телефон, а он не умел плавать и захлебнулся?

- Ну, почти. Когда ходила в туалет, телефон выпал из кармана прямо в унитаз. И замолчал.

Неуместная откровенность - это болезнь. Называется «слишком много информации». Ею страдают практически все участники телевизионных реалити-шоу. Не имеют нечего умного рассказать и делятся со всем светом вещами, которые каждый нормальный человек держит при себе - когда у них месячные, расстройство желудка или прыщик на заднице. Видимо, Кира - их поклонница. У нее ай-кью на уровне оранг-утана.

Нет, зачем животное обижать. Оранг-утан - человек леса, он умен, приспособлен выживать в джунглях. А у этой Киры инстинкт выживаемости на нуле, уровень интеллекта не намного выше, вдобавок сексуально озабочена как все Дауны. Надо смириться с ее присутствием, как с неизбежным злом, но держать на расстоянии.

- Дядя Саймон, где мясо?

- В холодильнике, который возле барбекю. Там же кукурузные початки, соусы и все остальное. Используй все, что найдешь, по своему вкусу. Я не хочу мешаться.

- Хорошо.

Как бы оттягивая время, которое предстоит провести с Кирой наедине, Марк налил воды в стакан и долго пил, до самого дна. Высыпал в горло остатки льда, погонял языком, пососал как леденцы, потом грыз их всю дорогу до задней стороны дома, где стоял дядин агрегат для жарки мяса. Шел нарочито большими шагами, чтобы Кира не поспевала. Она бежала вприпрыжку, стараясь не отставать, за ней трусил Купер. Он догадался, что предстоит новое приключение к тому же с кулинарным уклоном. Жареное мясо любил не меньше хозяина. Не брезговал и кетчупом. От чесночного соуса воротил нос - он влияет на потерю нюха.

Аппарат барбекю представлял собой мини-кухню на колесах. По бокам -столы, середина накрыта выгнутой крышкой, под которой основная горелка, обложенная кусками вулканической лавы - они придают аппетитно-дымный запах мясу и воздуху. Благодаря объемной крышке, мясо прожаривается равномерно и получается не сухим, как на открытых решетках, а сочным, мягким. Маленькая хитрость - вовремя снять его с огня. Для больших кусков типа рулета или целой индюшки имеется термометр, который вставляется в мясо и подает сигнал, когда оно достигает съедобной кондиции. Готовя куски поменьше, как сегодня, шеф-повар рассчитывает лишь на свой внутренний будильник.

Пока Марк разжигал горелку, Кира посыпала мясо приправами.

Она сразу же нарушила обещание молчать

- У тебя отличный дядя. Такой простой в общении, гостеприимный.

- Да, мне с ним повезло, - холодно ответил Марк.

- Давно живешь в Лос Анджелесе?

- Порядочно.

- А раньше где?

- В Остине.

- Это Монтана?

- Нет, Техас.

Девушка пожала плечами, это означало: Монтана или Техас - без разницы, я все равно не знаю, где они.

- Мне тут ужасно нравится. Солнца больше, чем в Нью Йорке. Горы, синий океан... Ощущение вечного отпуска. Зимой тоже тепло?

- Тоже.

- Отлично! Подштанники не надо надевать. Снег бывает?

- Нет.

- Совсем хорошо. Тушь не размажется. Все. Переезжаю сюда жить. У тебя большой дом?

Еще одна претендентка на его жилплощадь...

- Дом большой. Но я постояльцев не принимаю.

Она подняла голову, и Марк кожей правой щеки прочувствовал ее удивленный взгляд. Она что - думала, что осчастливит его своим присутствием, и когда он отказался, страшно удивилась? Да-а-а, уровень самоощущения у нее как у звезды. Неоткрытой.

- Ладно, неважно, - решила не настаивать. - Родители купят что-нибудь подходящее.

- Только не рядом со мной, - высказал, что думал. Пусть знает и не надеется на продолжение знакомства. Сегодня он терпит ее как гостью Саймона, завтра вычеркнет из жизни навсегда.

- А где ты живешь?

Ага, так и сказал.

- В Сан-Франциско.

- Это на юг отсюда?

- Нет, на юг Сан Диего. А Фриско в ту сторону. - Махнул себе за спину. Неважно - правильно или нет, с географией девушка недружна, со сторонами света тоже. - Давай блюдо.

Он цеплял двухзубчатой вилкой куски и аккуратно раскладывал на решетке. С мяса сразу потек сок, шипя и брызгая, и от этих звуков у Купера потекли слюни. Он сел у ног аппарата и посмотрел на Марка снизу вверх с выражением «За добрый кусок стейка совершу убийство». Марк закрыл крышку, предоставив мясу томиться и распространять по округе запахи, пробуждающие голод. Рот наполнился влагой, жара отошла на второй план. Хорошо бы вместе с ней отошла и Кира - вон туда, вдоль тропинки до калитки и дальше...

- Нет, мне правда хочется переехать сюда жить, - продолжила мечтать Кира, голос высокий и неодушевленный, как у болтающее куклы. - Ненавижу Нью Йорк. Там люди озабоченные. Кто карьерой, кто политикой. Летом смог, зимой снег. И сопли. Здесь наоборот. Каждый день хорошая погода. Люди на работу не ходят, только по магазинам и на пляж. Какая может быть работа, когда тело распарено, и чувствуешь себя как индюшка на День Благодарения.

- Точно. Не переезжай, Кира, здесь жарко и бездомные на каждом шагу.

- Зато полно знаменитостей.

- Ты их не встретишь. Они в закрытых местах тусуются.

- А Ким Кардашьян? Хочу на нее хоть раз в жизни посмотреть. Такая ли она красивая на самом деле, как по телевизору.