Подол, тем временем, полз вверх и открывал татуированную картинку справа снизу живота - в том месте, где аппендицит. Да, это «шедевр», который родителям лучше не показывать. Все в черных тонах, грубо, без оттенков. Человеческий череп высунул язык и прищурил глаз. Сбоку молния. Внизу, на перекрещенных костях лента с надписью на неанглийском языке. Двусмысленный символ для юной девушки, и место, не совсем традиционное для тату.

- Что написано на ленте?

Кира хитро улыбнулась.

- «Влезай - не убьет!» на латинском.

- Лучше бы на японском. Стихи в стиле танка...

- Какого танка? Я же не солдат, чтобы танки на теле рисовать.

- Ясно.

- Я ее давно сделала. На следующий день, когда девственность потеряла. У нас все девочки отметились татуировками по этому замечательному поводу. Тебе нравится?

Автоматически кивнул и отвернулся.

Опять «слишком много информации», но что толку объяснять ей или пытаться воспитывать. Она такая какая есть. Не имеет большой человеческой ценности. Если во время круизного путешествия корабль разобьется, и пассажиры окажутся на необитаемом острове, она станет первой жертвой каннибализма. Вот эту белую, сочную ляжку будут с удовольствием обкусывать и обсасывать ее товарищи по несчастью...

Он усмехнулся, помял шипящие куски мяса, проверяя - вытекает ли еще свежая кровь. Кира молчала, что было необычно, и Марк повернулся проверить в чем дело.

Дело было в следующем. Девушка подняла юбку полностью и открыла еще одну тайну - она не носила трусы. Считала нижнее белье излишним аксессуаром в жарком калифорнийском климате? Нет, скорее подражала голливудским «звездам-на-один-день», регулярно демонстрирующим то голую задницу, то лобок.

Но в отличие от них, за интимной зоной она не ухаживала - лобок зарос рыжими, кудрявыми волосками столь обильно, что если бы она надела купальник, волосы вылезли бы из трусов и поползли вдоль бедер. На пляже бы ее освистали.

«Странно, что она не следит за интимной зоной, - подумал Марк. - У девушек принято эпилировать область бикини, голливудские «эталоны» часто о том рассказывают в интервью. Или это последний писк моды - оставлять, как есть? Что-то я не в курсе, давно светскими новостями не интересовался. А что она хочет сказать своей выходкой? Эксгибиционистка или сексуально неудовлетворенная?».

Он не смутился и не отвел глаз. Если она не стесняется показывать самое сокровенное, почему он должен испытывать неудобство? Одно любопытно - как далеко она зайдет.

Кира смотрела нагло и с вызовом. Поймала его взгляд, облизнула палец, опустила к промежности. Прогладила по волоскам, потом раздвинула нижние губы, залезла средним пальцем вглубь и стала пенетрировать сама себя, приседая в такт. Манипуляции сопровождала придыханиями и стонами, которые были явно позаимствованы из порно-фильма.

Напрасно старается, Марку не до секса, даже быстрого, чисто технического, без участия головы. И не потому, что из-за жары лень напрягаться. И не потому, что у девушки не побрит лобок. Просто не настроен он на Киру. Другая сидит в голове. Только ее хочется видеть рядом, дышать с ней в унисон, смотреть в одном направлении.

Но ее не найти. Исчезла как облачко, растаяла как льдинка. Будто не существовала... От того грустно.

У одного ребенка спросили - что такое любовь? Он сказал: это когда хочется смеяться и плакать одновременно. Если бы Марк снова увидел Тиффани, засмеялся бы и заплакал от счастья. А сейчас он болен. Ожиданием.

Разве Кире понять? Что ей ответить, чтобы не трудилась зря?

Лучше всего правду.

- Извини, нет желания. Кстати, мясо готово.

Юбка тотчас опустилась, палец с чмоком вылез из нутра. Она вытерла его о ногу, сморщила лицо в улыбке, от чего ее раскосые глаза разъехались в стороны.

- Пойду позову народ обедать, - весело сказал она и вприпрыжку побежала к дому.

- Руки вымой! - крикнул вслед.

Обед прошел в непринужденной обстановке. Единственное, за чем следил Марк - чтобы Кира не приближалась. И не прикасалась. Брезгливость испытывал к ней.

Мяса наелись до отвала. Теперь Марк принимал комплименты по поводу поварского искусства.

- Стейки отличные получились, - похвалил Джек. - Имеешь талант не только к адвокатской профессии, но и к готовке. Слушай, Марк, если вдруг уволят из конторы за профнепригодность, ты всегда сможешь заработать на жизнь шеф-коком в ресторане. Ха-ха-ха! - сказал и первым засмеялся. Другие поддержали.

За столом принято болтать о приятном, не спорить и не портить аппетит. Обычные темы - об отпусках, о кино-новинках, экономическом подъеме в Азии или последних разработках в средствах коммуникации. После еды компания разделилась по половому признаку: мужчины отправились прогуляться по зеленым лугам усадьбы, дамы пожелали отдохнуть не лежаках. Купер не сообразил, к кому присоединиться, и улегся в одиночестве на холодных плитках террасы - переваривать.

Когда солнце сдвинулось к западу и прекратило смертельно припекать, Марк решил освежиться. Надел купальные шорты и с бортика нырнул в воду, профессионально, почти не подняв брызг. Плавал с удовольствием - фыркал, широко загребал руками, нырял, надолго задерживая дыхание. Вышел на берег приятно усталым и опустошенным, развалился в кресле.

Потом фотографировались, смеялись, пили вино, Марк - содовую, и приглашали друг друга в гости, заранее зная, что никогда больше не встретятся.

Расстались лучшими друзьями.

В Пасадену Марк вернулся около полуночи. Эх, лучше бы не возвращался! Тоска - жилистая, упрямая старушка поджидала, собираясь испортить впечатление дня. Она прикорнула у порога, и чтобы не будить ее, он прокрался потихоньку в спальню и, не раздеваясь, рухнул в постель.

12.

Понедельник прошел, как в тумане, так бывает, когда настигает грипп - все видишь и ничего не соображаешь. Марк что-то делал: присутствовал на совещании в кабинете Бернса, принимал клиентов, разговаривал по телефону, набирал текст выступления в суде, отдавал распоряжения Розалине, но делал как запрограммированный - не рассуждая и не анализируя. Вечером не смог вспомнить ни одной встречи, ни одной договоренности. Хорошо, что главные пункты занес в электронную записную книжку.

Во вторник пришла эсэмэска от Зака - напоминание о дне рожденья Натали. В паузе для ланча, Марк собрался позвонить другу, сказать, что не приедет. Только достал телефон, услышал сигнал вызова. Звонил Саймон. Гости его уехали, оставшись весьма довольными гостеприимством семейства Руттенбергов. Особенными похвалами рассыпался Джек - предложил написать положительное резюме о профессионализме Марка, которое его контора поместила бы на первой странице сайта. Напомнила о себе и Кира. Оставила номер телефона, но Марк отказался его записывать.

Проболтав с дядей всю паузу, Марк забыл - зачем доставал телефон. Потом закрутился с рутинными делами, а когда вспомнил, было полседьмого и отказываться поздно. Что ж, придется ехать - лучших друзей обижать нельзя, тем более срывать на них свое злое настроение. Заезжать домой не стал, переоделся в кабинете в светлые брюки и рубашку-гавайку. Купил по дороге букет и сумочку с косметикой в подарок юбилярше, бутылку вина в коробке - ее супругу, и отправился к ним в Бел Эйр.