Сел за руль. Повернул ключ, прислушался. Мотор не отозвался, не фыркнул. Марк стукнул ладонью по рулю и грязно выругался. Не хватало застрять здесь посреди ночи, на ничейной полосе между лесом и лесом. Неудачный день. Тиффани не догнал, машину угробил... Хотя второе не сравнимо с первым по масштабу катастрофы.

Не зря ли впадает в панику - насчет машины? В крайнем случае позвонит в круглосуточную сервис-службу фирмы. Они быстро реагируют на звонки. Приедут, заберут машину, его отвезут домой, к утру пригонят другой автомобиль - на замену.

Да, это самый легкий путь - позвонить в службу помощи и отдаться в чужие руки. Пусть другие думают, что с ним делать...

Прежде, чем звонить, для очистки совести еще раз крутанул ключ. Включились зеленоватые огни на приборной доске. Неожиданно. Марк скользнул по показаниям приборов: скорость на нуле, бензиновый бак полный, время «девятнадцать - сорок восемь». Крутанул ключ дальше, машина мягко заурчала и завелась.

«К Заку ехать поздно. Отправлюсь домой. На сегодня приключений достаточно».

Достал из брючного кармана телефон, проверил - включен ли. Положил в ложбинку между сиденьями, поставил в режим «свободные руки». Если позвонят, телефон загорится, затрясется, засигналит. Тройная страховка - Марк заметит обязательно.

Только собрался нажать на газ, увидел впереди фары встречного автомобиля и его темный силуэт.

Фары как два глаза у черной пантеры - желтые, продолговатые, широко расставленные, висят низко над полотном, будто пантера приближается, пригнувшись к земле. Приближается со скоростью сто сорок километров в час. Нет, быстрее.

Донесся звук натужно гудящего мотора. Лихач на дорогой машине. Возможно, пьян. Или торопится в больницу. Или хочет произвести впечатление на девушку, сидящую рядом. Смертельным окажется шоу, если не заметит поворот.

Марк даст ему дорогу. Он негордый, сегодня опоздал везде, больше не торопится.

14.

Лихач повел себя странно. Резко сбросил скорость, выехал на встречную полосу и попер прямо на «Мерседес». Не успел Марк попятиться или увернуться, незнакомец встал впереди - нос к носу.

Что за идиот! Марк вышел разобраться.

В свете фар увидел ту самую «Феррари», которая ускользнула от него на повороте. Ее бампер застыл сантиметрах в пяти от его - ювелирная парковка. Интересно, Тиффани все еще внутри? Похитители решили ее вернуть или сначала потребуют выкуп? Они что, сериалов про мафию насмотрелись?

Не смешно.

Из «Феррари» со стороны водителя вышел молодой человек с такими раздутыми бицепсами, что казалось - он под кожу затолкал резиновые шары. Со стороны пассажира вышел среднего роста мужчина с белой бородкой и черными бровями, тоже спортивного телосложения, но в пределах нормы. Шестерка и хозяин. У шестерки взгляд бульдожий, у хозяина - диктаторский, единолично решающий. От него пахло опасностью.

Роберт ди Люка, это был он, разглядывал и оценивал Марка. «Симпатичный парень, отлично сложен, - вынужденно признал про себя. - Такие девушкам нравятся. Немудрено, что Тиффани влюбилась. Хорошо, что не черный. Негры - трусы, я бы пристрелил на месте. Этот смотрит без страха. Достойный противник. Нет, конкурент».

- Как вас зовут? - спросил Роберт нарочито доброжелательным тоном. Вроде - сейчас познакомится и пригласит Марка на вечеринку.

- Неважно, - буркнул тот. Не собирался отвечать на вопросы только потому, что незнакомец имеет дорогущий автомобиль и телохранителя в придачу. Показушник. Один на один Марк его без труда положит на лопатки. - Что вы хотите?

- Хочу, чтобы вы забыли Тиффани.

- На каком основании?! Почему вы предъявляете ультиматумы? Почему задерживаете ее?

- Откажитесь от нее, - сказал Роберт, не повышая тона. Эдакий добрый доктор, раздающий бесплатные, потому недействующие советы. - Откажитесь по-хорошему. Забудьте, и с вами ничего не случится.

- Со мной и так ничего не случится после того, как она исчезла.

- Да, но вы пытались сегодня ее догнать. Она расстроилась.

- Значит, она с вами не так счастлива, как вам кажется.

Обидные слова. И к сожалению, справедливые. Роберт давно это знает и привык, а от чужого человека правду слушать больно. Еще потому, что чужак - конкурент, любовник его дорогой Тиффани. Убить его сейчас или подождать? Посмотрел на телохранителя. Тот сильнее сжал кулаки и напрягся. Роберт едва заметно качнул головой - нет.

Марк не спускал взгляда с пожилого мужчины, пытаясь понять, кем он доводится Тиффани - родственником, любовником, похитителем? Может, отцом? Ведет себя так, вроде имеет на нее эксклюзивное право.

В голову пришла мысль, сумасшедшая на первый взгляд, но кто знает...

- Отпустите ее. Если хотите, я заплачу выкуп.

- Выкуп? - губы Роберта усмехнулись, глаза сделались строже. - И чем собираетесь расплачиваться? Зелеными, масонскими бумажками? Она их дороже. Скажите, зачем она вам? Для развлечения можно найти других. Хотите - помогу. Бесплатно. На выбор. Какую предпочитаете: блондинку, рыжую...

- Я люблю ее.

- А-а, - протянул Роберт, кивнул понимающе и, как бы в раздумье, провел рукой по щеке. - Проблема в том, что я тоже ее люблю. И не собираюсь делиться.

- А она? Почему вы решаете за Тиффани? Вы кто?

- Я ее... опекун.

- Не верю. Она совершеннолетняя.

- Да. Но я продолжаю ее опекать.

- Не имеете права. До каких пор?

- До тех пор, пока считаю нужным. - Голос зазвучал тверже. Ди Люка надоело строить из себя добренького Санта Клауса, пришло время угроз. - Вам лучше отойти в сторонку. На безопасное расстояние.

- Вы меня не запугаете!

- Не имел такого намерения. Только предупредил. Но предупреждаю один раз, так что понимайте, как хотите.

С быстротой, неожиданной для его возраста, Роберт левой рукой выхватил пистолет и, не прицеливаясь, выстрелил в сторону «Мерседеса». Боковое зеркало жалобно визгнуло и отлетело в темноту.

Предупреждение, которое нагляднее слов.

Из ситуации угрозы есть три выхода: драться, бежать или замереть. Марк замер. Интуиция подсказала - ввязываться в драку глупо, бежать еще глупее. Стоять и ждать. Это его ответ на угрозу. Пусть седой не думает, что пистолетом решаются все дела.

Эхо от выстрела еще висело в воздухе, когда Роберт коротким кивком дал понять, что разговор окончен. Попятился к машине - по привычке не подставлять спину врагу. Телохранитель побежал на место водителя, дабы не заставлять хозяина ждать. Марк был оглушен, но не сломлен.

- Отпустите Тиффани! - крикнул он вслед седому. - Я точно знаю, что она тоже меня любит!

«К сожалению, и я это знаю, - ответил мысленно Роберт. - В том твоя беда. Будешь упорствовать, попытаешься ее искать, не обойдется без трупа. А жаль. Я ведь давно завязал с убийствами. Но ради Тиффани нарушу обет».