Хорошо, что есть телепаты.

С их помощью Вадим кое-как отобрал в управление реально верных и более-менее толковых. А то от всех этих забот с выстраиванием властных структур, финансами-бюджетами, дрязгами Служб, переселением демонов с Уровней на поверхность, ехала крыша. И порой хотелось уничтожить всех подряд и просто наслаждаться покоем.

А Лёшку после затмения так и не нашли…

Дим раздраженно гасит кристалл. Преисподняя побери, что за дурь? Проект концлагерей. Проект о наилучшей организации массовых казней! Проект о реформе образования через систему отбора! Причем среди специальностей будущих отобранных есть такие… серые подданные совсем охренели. Они всерьез внесли в список категорию «М»? В юмор докладной не верится, и вообще, с юмором у серых неважно. Но они, мать их так, реально думают, что он, Вадим, позволит выделить кого-то из своих подданных на мясо? Пусть приговоренных и все такое, но — на мясо?

Твари.

Серым нельзя давать ни воли, ни спуску. У них какие-то совсем уж дикие представления о порядке. Людоедские просто. Даже у местных демонов порой волосы дыбом встают, когда серые советники начинают излагать поправки к очередному закону.

Нет, поприжать их надо, поприжать. А то они мне тут навоюют.

В воздухе густо висит пыль. На зубах что-то хрустит. Болит рука.

Солнца временно не видно — пыль. Пола тоже нет — обломки. Некоторые зависли над головой — успел остановить.

Так.

А серые правы. Люди без пинков наглеют. Как демоны.

За месяц третье покушение. Одно было на журналиста прямо на пресс-конференции; второе — на группу спецназа. Теперь вот ракеты.

Дворец попортили. Уроды.

— Ссии-ма!

— Слушаю Повелителя.

— Ты вызывался проучить людишек?

— Я, Повелитель.

— Бери полномочия. Можешь делать что хочешь, но чтоб покушений больше не было.

Первая массовая казнь проходит с успехом…

Покушений больше нет. Серые правы? Придави подданных по максимуму, создай систему привилегий для более-менее заслуженных и живи спокойно. Что, так просто?

Люди рвутся к привилегиям, работают, магорасы тоже… демоны и вампиры за ними присматривают. Преступность постепенно искореняется. Все, что ли? Можно успокоиться?

Конечно, еще надо приглядывать за протекторами и Службами. Конечно, время от времени стоит давать по носу тем, кто зарится на трон (идиотов в мире много). Конечно.

Но основное вроде сделано — доступ на Землю перекрыт, а люди узнали, где их место, и теперь тихо на этом самом месте сидят.

Так что, получается, серые правы. Жестокость — лучшее оружие.

Все равно я их ненавижу.

Паршиво как…

Что не так? Подданные тихие, бунтов нет, покушений тоже. Со здоровьем порядок, энергии под завязку — все вошедшие «под руку», вольно или невольно, а отдают Владыке часть своих сил.

Зойка дурит, но она подросток, все наладится.

Что не так, почему неспокойно?

Отчего так хочется иногда разнести все по кирпичику.

И поговорить не с кем. С подданными не пообщаешься, сам же потом первый дурак получишься. Подданные у нас шустрые, с ними по откровенности нельзя. С Зойкой — рано. Да и не стоит. Фаворитку, что ли, снова завести? Да ну их. Куклы безмозглые, он и имена-то сразу забывает. Пару раз встречались поумней, но «холодок» и этим не верил.

Некому верить. Не с кем говорить. Не с кем расслабиться просто так.

Паршиво.

— Ваше Величество… милорд Вадим…

Так. Вадим оторвался от проекта Службы слежения — механического диска-шпиона — и повернул голову к своему шефу Службы дознания. Что горит? Юрий Змиев по прозвищу Змей лез с «милордом», когда что-то шло не так.

Так он все норовил по имени назвать, как бы подчеркивая свое особенное положение.

— Милорд, опять нападение.

А-а. Опять упустил подполье, Юрочка? Ну, посмотрим, как теперь оправдываться будешь.

Подполье появилось почти сразу после Захвата. Сначала так, по мелочи — продукты воровали, на патрули нападали. Обычно безрезультатно. То, что огнестрельное оружие не действует, до людей доходило долго. Многих нарушителей быстро выловили. Но несколько группировок остались и теперь действовали более успешно. Даже слишком успешно. Юрий перестал хвастаться и обхаживать Зайку и принялся гоняться за подпольщиками. И к лучшему, пожалуй, а то у Зайки мозги скоро совсем перемкнет от ее нового могущества. Пусть пока побудет без своего кавалера.

Так что там вытворили в этот раз? И где? Почему-то севастопольские подпольщики действовали поумней и поуспешней остальных. К чему бы?

— Заложников похитили, Ваше Величество.

— Что?!

Семь магических кланов из «неприсоединившихся» сидели тихо и не мешали именно потому, что их драгоценные родичи были в заложниках. А теперь… Нет, всерьез они не помешают, не тот уровень, но, дьявол, Юрий! Неужели нельзя наладить толковую охрану? Тебя спрашиваю!

Юрий поднимается с пола. Черт, не сдержался.

— Милорд.

— Что?

— Милорд, мы найдем их. Есть запись…

А запись интересная. Вадим готов поклясться, что атакующие по меньшей мере имеют в консультантах мага. Слишком уж уверенно действуют. Кто ж это у нас в ренегатах? Дим развернул изображение и примерз к месту, прикипел взглядом. Вот этот, в повязке по самые глаза, в низко надвинутой бейсболке… это же…

Лёшка?!

Живой! Живой, братишка!

И помогает ломать мои планы. Ах ты, Стражий сын!

Ты об этом пожалеешь, Лёш.

Отвергнуть мое предложение можно только раз, два раза я не предлагаю. И когда ты встанешь передо мной (а ты встанешь, я уверен!), я припомню тебе это молчание.

— Юрий, подключай своих охотников за головами. Включи его в наградной список по высшему приоритету. И чтоб живым и не особо помятым.

А этот сброд уже называет себя Лигой. Лига, тоже мне. Мелочь. Если собрать всех вместе, наберется не больше десяти тысяч, и это по всему миру. Зато программа, как у армии. Свергнуть, дать свободу и так далее. Свободы им захотелось.

Ладно.

Ладно.

Вы у меня получите свободу!

Змей погиб. Лёшку хотел живьем взять. Дурак.

Провальная, кстати, операция получилась. Больше чем половине «свободников» удалось удрать. Среди демонов потери. А глава Службы дознания убит.

Хреново.

Некоторое время придется быть пожестче. Иначе подданным может прийти в головы засомневаться.