– О да. Хорошо бы, – под строгим взглядом матери пролепетала я и беспомощно огляделась. Должен же кто-нибудь меня выручить. Главное, чтобы мне не пришлось отвечать на вопрос, планирует ли RedEnergies активно выходить на западноевропейский рынок, если волнения в процентных ставках американской биржи уменьшатся.

– Айви, дорогая! Вот ты где!

Боже мой! Нужно быть осторожнее в своих желаниях.

Алекс вдруг оказался рядом и посмотрел на меня сияющими глазами. Я не успела сказать ни слова, как он наклонился и поцеловал меня. Прямо в губы! Я уставилась на него в полной растерянности. Что это сейчас такое произошло?

– Александр, очень рада вас видеть! – воскликнула мама. Но радости в ее голосе слышно не было – скорее он выражал досаду из-за того, что нас внезапно прервали.

Алекс обаятельно улыбнулся.

– Миссис Редмонд, должен поздравить вас с замечательным вечером.

– Благодарю, – коротко ответила мама и кивнула, заметив, что окружающие с любопытством нас разглядывают. – Господа, позвольте представить вам Александра Ван Клеммта. Его родители заняты в юридической сфере, а он учится в том же университете, что и моя дочь.

Училась. Но этого она, конечно же, не скажет, иначе ей придется объяснять неприятные подробности.

– Ван Клеммт? Ваш отец случайно не Генри Ван Клеммт, который вел переговоры в деле Inversа? – поинтересовался мужчина с объемистым брюшком.

– Да, – подтвердил Алекс, – это он. Вам обязательно надо обсудить это дело с отцом, он может поделиться всеми подробностями. Это его третья излюбленная тема для разговора после кубинских сигар и всех ключевых «тузов» в гольфе, которые он выбил в день моего рождения.

Что он, черт возьми, делает?

– Мы можем тебе чем-то помочь, Александр? – твердым голосом спросила мама.

Он кивнул и сделал заинтересованное лицо.

– Я проявил вольность, слушая ваш разговор о фондовом рынке, и хотел бы присоединиться к дискуссии. Эта тема в настоящее время меня очень… э-э-э… интересует.

– Действительно? – спросила мама.

– Правда? – как эхо, недоверчиво поинтересовалась я.

– Чистая правда, – драматично произнес Алекс. – Дорогая, ты не будешь так любезна принести мне что-нибудь выпить? Лучше всего односолодовый шотландский виски, – добавил он, незаметно сунув мне в руку что-то очень похожее на ключ-карту.

– Вам уже есть двадцать один год, молодой человек? – наморщив лоб, заявил мужчина, который стоял перед нами.

– Нет, конечно, как глупо с моей стороны. – Алекс со вздохом хлопнул себя по лбу. – Тогда принеси мне, пожалуйста, Айви, детское шампанское. Немного живительной влаги с персиковым вкусом. Только не пытайся отделаться дешевым малиновым ароматом – я знаю, у вас внизу спрятано несколько бутылок персикового.

– Я… э-э-э… да, хорошо, – растерянно пролепетала я.

Алекс серьезно кивнул и вновь приложился к моей щеке.

– Номер 81. Удачи, – прошептал он мне на ухо, потом откашлялся и нарочито громко произнес: – Будь осторожна, обязательно возьми с собой телохранителя.

Алекс действительно решил помочь мне сбежать вместе с Райаном? Больше всего мне сейчас хотелось его обнять.

– Конечно, дорогой. Я скоро вернусь, – ответила я с ослепительной улыбкой.

Подчеркнуто медленно я направилась в сторону бара, беспокойно озираясь по сторонам. Я обнаружила Райана всего в нескольких метрах от колонны. Руки скрещены на груди, взгляд ошеломленный. Что-то случилось? Что бы там ни было, к сожалению, этому придется подождать, потому что нам нужно незаметно пробраться в лифт, а потом наверх, в номер 81.

– Райан, экстренный случай… наверх, – на корявом английском сказала я, схватила его за руку и поволокла за собой из парадного зала.

Райан стряхнул мою руку и остановился. Зачем он это делал?

– Что это только что было? – с легкой дрожью в голосе спросил он.

– Что именно ты имеешь в виду? – удивилась я и снова потянула его за руку. В конце концов, этого упрямого осла надо сдвинуть с места, пока мы не привлекли к себе внимание.

Райан сглотнул и позволил себя увести. Но, когда мы миновали ресепшен и оказались вне зоны слышимости у лифта, он остановился и опять вырвался из моей хватки.

Глаза Райана полыхали гневом.

– Ты целовалась с Алексом! Я думал, вы не вместе.

Я растерянно уставилась на него и произнесла:

– Это же не по-настоящему! – Потом нажала кнопку, чтобы вызвать лифт.

Райан выглядел так, будто не верил ни единому моему слову. Крылья его носа дрожали.

– Вот дерьмо, а выглядело чертовски реально. Ты не можешь быть вместе с Ван Клеммтом.

– Ах, не могу? Что за счастье, прямо как с тобой? – Хмыкнув, я затолкала Райана в лифт и нажала кнопку восьмого этажа.

Двери закрылись, и лифт медленно поехал. Я разочарованно смахнула прядку с лица.

– Раз вы не вместе, то что это такое было?

– Не знаю, Райан. Это Алекс. Он постоянно совершает странные поступки. Может быть, он просто хотел заявить на меня права.

– Это не смешно, Айви! – рявкнул он.

– Нет, совсем не смешно. – Со вздохом я посмотрела на него. Неужели он так и не понял, как я себя чувствовала? Что для меня существовал только он? – Пожалуйста, – прошептала я, – скажи мне еще раз, что любишь меня.

– Я… нет. Этого тебе придется долго ждать, – возмутился Райан. – Ведь через две минуты после своего признания в любви я должен был лицезреть твой поцелуй с другим.

Я разочарованно надула щеки.

– Проклятье, Райан, – выдавила я. – Он сделал это только для того, чтобы помочь отделаться от моей матери. Он даже позаботился о ключе от гостиничного номера для нас. Видишь? – Я сунула ему под нос карточку.

Райан смотрел на меня, нахмурив лоб.

Проклятье, этот тип сведет меня с ума!

– Прекрати делать такое лицо, Райан.

– Какое лицо?

– Такое! Я люблю тебя, слышишь? Я люблю в тебе все: пирсинг, татуировки, все твои комплексы и страхи, твой дурацкий юмор. Я люблю все, что в тебе намешано, но, если ты еще хоть слово скажешь об Алексе, я тебе врежу.

Райан в растерянности уставился на меня. Внезапно воздух между нами начал потрескивать. Наше дыхание стало грубым и слишком громким. Нас все сильнее и сильнее тянуло друг к другу. Райан сделал шаг, потом еще один, и в следующую секунду я почувствовала, как его губы прижались к моим. Доля секунды, и этот божественный вкус. Когда я почувствовала его пирсинг во рту, моя нижняя губа дрогнула и скривилась в едва заметной усмешке.

Только я собралась зарыться руками в его волосы, как лифт вдруг остановился и двери распахнулись. Мы с Райаном отпрянули друг от друга и в смущении уставились на пожилую пару, которая в этот момент входила внутрь. Оба супруга были в одинаковых купальных халатах. Наверное, они направлялись в бассейн, расположенный на крыше, поскольку нажали кнопку последнего этажа.