— Бр-р-р…

В ухе раздался голос адмирала Монтгомери:

— Де Карма, жду вас на мостике.

— Уже еду.

Лифт неожиданно затормозил. Свет в кабине сначала потускнел, а затем на несколько мгновений погас. Металл вокруг протяжно заскрипел, словно раненный зверь. В образовавшейся тишине Розали отчетливо расслышала звуки взрывов — крейсер получил крупную пробоину.

Питание быстро вернулось, но страх никуда не делся.

— Не расходимся, всем держаться рядом со мной, — приказал Ивар, когда лифт пришел в движение. — Особенно если начнется жупел.

— Я не эксперт в крупных кораблях… — протянула Эсора. — Но разве это нормально?

Адам потер подбородок.

— Я бы сказал, следующее такое попадание будет последним.

— А ты не слишком загнул? — возмутился Гэри. — С каких пор ты разбираешься в военной технике?

— Лучше тебе не знать, — усмехнулся пилот.

— И что, плана «Б» у тебя нет? — ехидно спросила Эсора. — Чего-нибудь мастерского, в твоем духе.

— План «Б» был в бункере. Есть план «В», — де Карма окинул товарищей хмурым взглядом, без малейшей иронии. — И он не нравится даже мне…

— Чет слишком мрачновато звучит… — заметил землянин. — Кстати, а ведь в этот раз план «Б» был не твой! Пункт «Ворваться и всех пострелять» мы сами добавили.

Ева хохотнула.

— Не «мы», а я.

— Хочешь сказать, я тебе совсем не пригодился?

— Пригодился: кто бы еще так ловко заминировал собственный путь отхода?

— Серьезно? — Ивар с недоумением посмотрел на Гэри. — Сделаешь так при мне — лишу премии.

Двери раскрылись и за ними оказалось широкое сферическое помещение высотой в несколько этажей. Центр комнаты был пуст и состоял только из большого стола, расположенного посередине и маленьких столиков вокруг. За каждым сидело по несколько человек. Второй и третий ярусы были узкими и круглыми и прикрепились к стенам на манер зрительских мест в амфитеатре. На них вместо рабочих столов установили диваны и мягкие кресла для релаксации.

У помоста в центре находился всего один офицер — высокая рыжеволосая девушка, на вид не старше Эсоры. Она проигнорировала появление отряда, и Розали смогла без стеснения понаблюдать за новой знакомой. Плечи широко расправлены, в движениях чувствовалась уверенность, даже какая-то властность. Наверняка это и была адмирал Монтгомери. Ее присутствие прибавило Розе моральных сил и дало надежду на хороший конец дня.

Вот только синяки под глазами и уставший взгляд испортили впечатление. Сколько же времени она провела без отдыха?

— Что с 3–9? — сказала адмирал в пустоту.

— Проходит прямо под нами, — откликнулся стоявший рядом офицер. — Показатели на нуле, признаков жизни нет. Фиксирую только выброс нейтронов.

— Гидра… — Монтгомери добавила следом и другое ругательство, которое в красках поведало Розе некоторые особенности биологии неизвестного науке существа. Гэри, как и полагается, хохотнул. — Передавай всем приказ отходить к «Бьёрки». Мы прикрываем и ползем следом.

— Так точно.

Девушка оторвалась от голограммы над столом и проморгалась.

— Дипломатично и бескровно, господин де Карма, как вы и обещали.

По лицу сложно было сказать, сколько процентов шутки в этой фразе, а сколько — злости.

— Не думал, что вам по должности положено ерничать, — без тени улыбки ответил Ивар и подошел к фантомному изображению «Медвежьего короля». Почти всю голограмму усыпали красные точки — места, где нарушена герметичность корпуса. Де Карма со знанием дела приблизил участок с реакторной палубой и полистал системные сообщения. Адмирал терпеливо ждала, пока он закончит.

— Что там стряслось? — спросила она, когда кидонианец оторвал взгляд от модели.

— Познал на себе дружелюбие командного состава Паучьего Эшелона.

— Он первый на вас напал?

— Давай на «ты», — сухо бросил Ивар. — Между нами нет никакой субординации. И да, он напал первым. Меня скрутили прямо на входе. Говорили что-то про позорных предателей родины и бла-бла-бла… А я даже не из этой страны! Как я мог ее предать?!

— Это они от страха… У нас завязался бой, и они, видимо, решили, что ты не разговаривать прилетел.

— Ага, поэтому вошел один и без оружия. Логично.

— Страх делает людей идиотами, — пожала плечами адмирал. — Что в итоге с генералом?

— Я всадил ему шнек в грудь. Точнее, два… Точнее, после первого груди толком не осталось, но мама говорит, всегда надо делать контрольный.

Адмирал, сама серьезность, прыснула, но быстро взяла себя в руки.

— Это же моя шутка… — протянул Адам за спиной Розы.

— А что с кодами?

— Тут, — Ивар протянул руку, и пилот послушно вложил в нее небольшой носитель данных. — И даже не думай использовать их по назначению.

— Решать не мне.

— Верю. Кстати, тягачи в атмосфере нельзя включать, — Ивар поднял над столом другую голограмму с пиктограммами работающих двигателей. — Ты, наверное, на год вперед им озоновых дыр наделала.

Адмирал усмехнулась.

— Пусть выпишут штраф.

Свет на мостике заморгал. Голограммы потеряли яркость, некоторые вовсе погасли. Перед тем, как исчезнуть, одна из них показала огромную красную надпись «Потеря мощности основной цепи», и все в момент потухло.

— Гидра! — выругалась адмирал в темноте. — Докладывайте!

Свет включился через секунду, за ним последовали мониторы офицеров.

— Температура главного ядра упала — реактор останавливается, — отчитался один из них. — Вспомогательные пока держатся.

— Причина?

— Нарушена герметичность. Пробили реакторный.

Адам присвистнул.

— Неслабо зарядили… — протянул Ивар.

— Контакт на 1-7-1-3, параллакс 0,6! — рапортовал другой офицер. — Шестнадцать целей, взяли вектор на перехват. ОВП40 тридцать две минуты.

— Кто?! Откуда?!

— Сигнатур нет.

— Пятые, — сразу поняла адмирал. — Как быстро добрались, даже суток не прошло.

— Знали, что попытаемся обезвредить ракеты, — заметил Ивар. — Этого стоило ожидать. Что за цели?

— 1 ТК41, 2 ТКП42, 5 РК43, 8 ТБР44.